Giovanni Giacinto Achilli ( pronunciación italiana: [dʒoˈvanni dʒaˈtʃinto aˈkilli] ; c. 1803 - c. 1860) fue un fraile dominico católico romano italiano y antijesuita que fue exonerado del sacerdocio y encarcelado por la Inquisición romana después de ser acusado de abuso sexual infantil [2] [3] o por herejía doctrinal . Sin embargo, Achilli escapó y posteriormente se convirtió en un ferviente evangelista de la Comunión Anglicana Protestante . Es particularmente notable por sus actividades en Inglaterra y por iniciar un exitoso proceso penal contra John Henry Newman , quien hizo acusaciones sobre el pasado de Achilli, por difamación .
Achilli nació en Celleno , un pueblo a unos 30 km de Viterbo , que entonces formaba parte de los Estados Pontificios . Se unió a la orden dominicana en 1819 y fue ordenado sacerdote en 1825.
En 1833 Achilli obtuvo el grado de Maestro de Sagrada Teología en el Colegio Romano de Santo Tomás, futura Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino , El Angelicum . [4]
En 1840, por estar en contra de los abusos de la Inquisición romana , Achilli fue sometido a una secuencia de acciones disciplinarias y sanciones, en gran parte derivadas de acusaciones de sus oponentes pro-Inquisición [2] [3] de mala conducta sexual [5] incluyendo la supuesta violación de una niña de 15 años en Nápoles .
El 16 de junio de 1841, la Inquisición romana finalmente perdió la paciencia y suspendió permanentemente a Achilli de la cura de almas , condenándolo a tres años de penitencia en un remoto monasterio en San Nazzaro . Sin embargo, en 1842, Achilli se dirigió a Corfú , entonces un protectorado británico , y solicitó asilo político alegando que era un cavaliere y que había escapado de la fortaleza de Ancona . Las autoridades locales estaban dispuestas a conceder la solicitud de extradición del cónsul papal hasta que descubrieron que Achilli afirmaba haberse convertido al protestantismo y estaba involucrado en una ferviente propaganda anticatólica , en gran parte bajo la influencia de Isaac Lowndes, el secretario presbiteriano escocés de la Sociedad Bíblica . También hizo alianzas con nacionalistas italianos exiliados . [5]
Tras establecerse en Malta en 1846 y abrir una iglesia protestante italiana, en mayo de 1847 viajó a Londres. Allí, el comité del Colegio Protestante de San Julián, Malta, lo nombró profesor con la misión especial de difundir el protestantismo en Italia. Sin embargo, durante su ausencia de Malta, dos de sus compañeros predicadores protestantes fueron acusados de "fornicación" y se alegó además que Achilli los había alentado en su mala conducta. Achilli regresó a Malta en diciembre, pero fue despedido por el comité de Londres, junto con su compañero acusado, en mayo de 1848. [5]
Sin embargo, regresó a Londres en junio, donde todavía contaba con importantes partidarios, entre ellos Sir Culling Eardley Eardley , presidente de la Alianza Evangélica . [5]
Tras las revoluciones de 1848 en los estados italianos , Roma quedó en manos de los nacionalistas italianos que establecieron la República Romana en febrero de 1849. Achilli viajó allí a principios de 1849 y continuó su propaganda protestante, anticatólica y pronacionalista. El 24 de junio de 1849 se casó con Josephine Hely, la hija menor del capitán James Hely, con cuya familia se había hecho amigo cuando estaba en Inglaterra. [5]
La República romana cayó en junio de 1849 cuando los franceses tomaron la ciudad y reinstauraron la autoridad política del papa Pío IX . Aunque el presidente francés Luis Napoleón había solicitado que el papa concediera una amnistía, Achilli fue arrestado por el cardenal vicario y encarcelado por la Inquisición en el castillo de Sant'Angelo por predicar contra la religión católica y participar en la agitación revolucionaria. [5] [6] Allí, Augustin Theiner intentó reconvertirlo al catolicismo, sin éxito. Lewis Tonna y otros evangélicos de Londres hicieron campaña ante el gobierno francés en octubre de 1849 y lograron la liberación de Achilli. [5]
Los partidarios evangélicos de Achilli lo llevaron a Inglaterra y lo establecieron en una capilla italiana bajo la égida de la Alianza Evangélica. Se estableció una serie de panfletos antagónicos entre Eardley y el prominente cardenal católico inglés Wiseman , [7] defendiendo y atacando alternativamente a Achilli. Mientras tanto, Achilli fue acusado de violar o agredir a cuatro de sus sirvientes domésticos y a otra joven. En 1850, Pío IX restableció la jerarquía de la Iglesia católica en Inglaterra y Gales ( véase El catolicismo romano en Gran Bretaña: el renacimiento católico en el siglo XIX ) y excitó divisiones religiosas populares. John Henry Newman estaba dispuesto a repetir las acusaciones de Wiseman, de inmoralidad sexual y de que Achilli había tergiversado su expulsión de la Iglesia católica, en una conferencia, pero primero pidió asesoramiento legal, el 16 de julio, a su confidente James Hope-Scott por temor a una demanda por difamación . [8]
¿Podrías responderme una pregunta? ¿Podrían acusarme de difamación, en un tribunal penal o civil, por decir en contra del Dr. Achilli el contenido del artículo en Dublin, publicado posteriormente como panfleto? No sé si me ha respondido. Contiene las acusaciones más graves... y muchos de los documentos legales las prueban. [8]
Hope-Scott se mostró tranquilizador, expresando su opinión de que era posible emprender acciones legales, pero no probables, y que valía la pena correr el riesgo. Newman pronunció su conferencia el 28 de julio de 1850. [8] En agosto, la Alianza Evangélica anunció que tenía la intención de apoyar a Achilli en una demanda por difamación contra Newman. [5]
Achilli ofreció un compromiso, pero Newman consideró que no podía admitir ninguna culpabilidad. Tal admisión mancharía a Wiseman y a la iglesia en general, además de a él mismo. Newman le pidió a Wiseman todas las pruebas documentales que poseía, pero Wiseman, poco mundano en el mejor de los casos, estaba distraído por otros asuntos y no pudo ofrecer nada. [9]
En noviembre de 1851, Achilli hizo una declaración jurada negando las acusaciones formuladas contra él. Esto le permitió iniciar un proceso penal por el delito de difamación contra Newman, en lugar de una simple acción civil por daños y perjuicios . [2] Newman podía ser condenado a una pena máxima de una multa ilimitada o a un año de prisión . [10]
El juicio comenzó el 21 de junio y duró cinco días. El fiscal general Sir Frederic Thesiger dirigió la acusación, asistido por el procurador general Sir Fitzroy Kelly . Newman fue apoyado por un formidable equipo de abogados encabezado por Sir Alexander Cockburn e incluyendo al simpatizante anglocatólico Edward Lowth Badeley . [11] Henry Matthews había aconsejado a Newman que alegara justificación , que las acusaciones eran ciertas y que la ley de difamación inglesa colocaba la carga de la prueba sobre Newman. [9] Newman envió una delegación al extranjero para reunir pruebas y regresaron con algunas de las víctimas de Achilli de Italia y Malta, dispuestas a declarar. Sin embargo, el juez presidente, John Campbell, primer barón Campbell , rechazó el testimonio de los testigos y supuestamente alimentó el prejuicio del jurado contra Newman. El juez Campbell fue el primer juez en admitir un documento de la Inquisición romana como prueba en un tribunal inglés. [5]
Newman fue declarado culpable de difamación el 25 de junio de 1852. Se determinó que no había justificado 22 de los 23 cargos. [3] El 31 de enero de 1853, se le impuso una multa de 100 libras esterlinas (equivalentes a 13.725 libras esterlinas en 2023). Sus costas legales de 12.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.646.949 libras esterlinas en 2023) fueron sufragadas mediante una suscripción pública internacional entre los católicos. [5] El juez John Taylor Coleridge escribió posteriormente a Keble:
Es un asunto muy doloroso para nosotros, que debemos saludar esta difamación como falsa, creyendo que es en gran parte cierta, o al menos que puede serlo. [12]
Un artículo editorial en The Times resumió la opinión liberal al describir los procedimientos de la siguiente manera:
... indecorosas en su naturaleza, insatisfactorias en sus resultados y poco calculadas para aumentar el respeto del pueblo por la administración de justicia o la estimación de las naciones extranjeras por el nombre y el carácter inglés. Consideramos que se ha dado un gran golpe a la administración de justicia en este país y que los católicos romanos tendrán de ahora en adelante muy buenas razones para afirmar que no hay justicia para ellos en casos que tiendan a despertar los sentimientos protestantes de los jueces y jurados. [3]
El resultado del proceso fue una victoria pírrica para Achilli, cuya reputación quedó arruinada por sus acusadores. Viajó a los Estados Unidos en 1853 con los swedenborgianos y trabajó para la Unión Bíblica Americana en la traducción del Nuevo Testamento al italiano . Envió a su esposa a Italia y, en 1859, se encontró ante el tribunal acusado de adulterio con una señorita Bogue. En 1860, desapareció, dejando a su hijo mayor, de ocho años, al cuidado de la señorita Bogue. Una nota escrita a nombre de Achilli daba a entender que tenía intenciones de suicidarse. No se sabe nada más de él. [5]
Webb, Anglo-Florentinos, pág. 514.
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