Durante siglos, los bomberos han usado cascos para protegerse del calor, las cenizas y la caída de objetos. Aunque la forma de la mayoría de los cascos de bomberos ha cambiado poco a lo largo de los años, su composición ha evolucionado desde el cuero tradicional hasta los metales (incluidos el latón , el níquel y el aluminio ), hasta los cascos compuestos construidos con polímeros livianos y otros plásticos .
El casco de bomberos americano original fue creado por un fabricante de maletas de la ciudad de Nueva York que también era bombero voluntario en la década de 1830, en busca de un mejor diseño más adaptado a los requisitos únicos de la lucha contra incendios que los "cascos" de "tapa de estufa" que se usaban entonces. El casco de tapa de estufa era esencialmente un sombrero de copa hecho de cuero rígido con un diseño pintado para identificar a la compañía de bomberos y no proporcionaba protección. [1] El cuero fue elegido como el material preferido tanto porque era con lo que el hombre, Henry Gratacap, estaba familiarizado, pero también porque el cuero tratado grueso era resistente al fuego y muy resistente a la rotura. Leatherhead es un término para las evoluciones de estos cascos de cuero que todavía utilizan muchos bomberos en América del Norte. Leatherhead también es una jerga para un bombero que usa un casco de cuero en lugar de los cascos compuestos más modernos. El casco de cuero es un símbolo internacional de los bomberos que data de los primeros años de la lucha civil organizada contra incendios.
Por lo general, los cascos de cuero tradicionales tienen un adorno de águila de latón fijado a la parte delantera superior del casco para asegurar un escudo de cuero al frente del casco, aunque en el diseño original también servía como dispositivo para romper cristales. [2] [3] Los cascos de cuero han caído en desuso, y solo se utilizan en algunos departamentos de bomberos de América del Norte, como Nueva York y Houston . Los departamentos de bomberos canadienses (por ejemplo, Toronto Fire Services ) que utilizan el Leatherhead tienen un castor en lugar del águila para el adorno de latón. Estos cascos de cuero, así como los derivados modernos que conservan la forma clásica pero utilizan materiales compuestos más ligeros y modernos, siguen siendo muy populares en América del Norte y en todo el mundo en lugares que derivan sus tradiciones de extinción de incendios de América del Norte.
Los orígenes del águila se remontan aproximadamente a 1825, cuando un escultor desconocido creó una figura conmemorativa para la tumba de un bombero voluntario. Antes de esa fecha, los bomberos no usaban águilas, pero desde entonces las águilas se asociaron con los cascos de bomberos. Los bomberos canadienses adornan sus cascos con el castor porque es el animal nacional de Canadá.
Estos adornos sobresalen del casco y pueden engancharse en los marcos de las ventanas, cables y otros obstáculos, lo que a menudo provoca daños. Como resultado, muchos departamentos de bomberos proporcionan cascos tradicionales utilizando cascos de plástico y compuestos modernos sin águilas ni castores, a los que se hace referencia en broma como cuencos de ensalada , caparazones de tortuga y tapas lisas debido a su forma aerodinámica. Sin embargo, muchos bomberos y departamentos de bomberos aún conservan el casco de cuero como una cuestión de tradición.
En 1871, el físico británico John Tyndall escribió sobre su nuevo invento, un respirador para bomberos , que contaba con una cámara de válvulas y un tubo de filtro. Este dispositivo utilizaba algodón saturado con glicerina , cal y carbón para filtrar partículas de humo y neutralizar el ácido carbónico . El dispositivo apareció en la edición de julio de 1875 de Manufacturer and Builder . [4]
En 1877, George Neally patentó una máscara que excluía el humo y que comercializó para los departamentos de bomberos. Este dispositivo consistía en una máscara facial con oculares de vidrio y tubos de goma que permitían respirar a través de un filtro que se llevaba en el pecho. [4]
Un bombero de Denver conocido como Merriman inventó una de las primeras máscaras de manguera que apareció en la edición del 7 de enero de 1892 de Fireman's Herald . Este respirador tenía un tubo como el de la trompa de un elefante conectado a una manguera de aire que corría paralela a la manguera de agua del bombero. [4]
En 1895, Bernhard Loeb, de Berlín, patentó un respirador (patente estadounidense n.° 533854) que incluía un recipiente de tres cámaras que se llevaba en la cintura y que contenía sustancias químicas líquidas, carbón granulado y guata. Este respirador lo utilizaba el Departamento de Bomberos de Brooklyn . [4]
El casco antihumo , inventado en 1903 por Dräger & Gerling de Lübeck (Alemania), era un casco de metal completamente cerrado con máscara de vidrio y dos bolsas de respiración cubiertas por una solapa de cuero que se usaba sobre el pecho. Este respirador se volvió tan importante para las operaciones de rescate en minas que los trabajadores de rescate comenzaron a ser conocidos como draegermen . [4] [5]
Napoleón Bonaparte reorganizó las diversas organizaciones de lucha contra incendios en París (y más tarde en otras ciudades) en una unidad del ejército francés llamada Sapeurs-pompiers . Llevaban un casco de latón con una cresta central alta, similar a la que usaba la caballería de dragones , con una placa frontal en la que estaba grabada una insignia que representaba a su ciudad. [6] Este estilo de casco fue ampliamente copiado en toda Europa y más allá.
Los cascos Merryweather fueron utilizados por los cuerpos de bomberos británicos desde la época victoriana hasta bien entrado el siglo XX. Estos cascos se basaban en los cascos de los Sapeurs-pompiers que el capitán Sir Eyre Massey Shaw había visto en una visita a París y presentó al Cuerpo de Bomberos Metropolitano de Londres en 1868, reemplazando un casco de cuero negro. El diseño fue ampliamente copiado por otros servicios de bomberos británicos y del Imperio Británico . [7] Estos cascos estaban hechos de latón, pero los que pertenecían a los oficiales estaban bañados en plata . Los cascos de metal son conductores , un peligro para la seguridad a medida que el uso de la electricidad se generalizó, por lo que un nuevo casco hecho de un compuesto de corcho y caucho se introdujo en Londres y otros lugares a partir de 1936. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial , se adoptaron cascos de acero de estilo militar , similares al casco Brodie utilizado por el ejército británico , para mejorar la protección durante los ataques aéreos. Un casco compuesto se reintrodujo después del final de la guerra. [8] Los cascos de latón tradicionales permanecieron en servicio en Queensland , Australia, hasta 1970. [9]
Algunos departamentos, como el de Bomberos de Buffalo , por ejemplo, utilizaron cascos de aluminio hasta mediados de la década de 1980. [ cita requerida ]
En Alemania , muchos cuerpos de bomberos siguen utilizando el antiguo casco de bomberos DIN alemán . En sus inicios, este casco era simplemente una versión de aleación de aluminio del Stahlhelm M1942 utilizado por la Wehrmacht, estandarizado en 1956 y normalizado en 1964 por la norma DIN 14940. El material era AL-CU-MG, normalizado por la norma DIN 1725. Con unos 800 g, era más ligero que la mayoría de los cascos de bomberos.
El color original era el negro de la Wehrmacht o el rojo en Baviera. El proceso de normalización de los años 60 cambió el color a amarillo lima fluorescente. Este casco lleva una franja reflectante blanca y una protección de cuero negro para el cuello. La mayoría de los cuerpos de bomberos utilizan este casco con una visera de fácil montaje.
El casco de bomberos alemán DIN no cumple con la norma europea EN 443 vigente para cascos de bomberos debido a su conductividad. Los cuerpos de bomberos alemanes pueden utilizar cascos de bomberos DIN de aluminio existentes, pero si es necesario un casco nuevo, los bomberos deben comprar uno de material compuesto o una versión desarrollada recientemente del casco antiguo con revestimiento compatible con EN 443. Con un peso de aproximadamente 900 g, los cascos de aluminio revestido siguen siendo relativamente ligeros. Algunos fabricantes producen actualmente cascos de bomberos fabricados con plástico reforzado con fibra de vidrio , que reproducen el aspecto de los antiguos cascos de bomberos DIN alemanes. Sin embargo, no es raro que los cuerpos de bomberos pasen a utilizar cascos modernos como el F1.
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Los cascos estructurales modernos (es decir, los destinados a incendios estructurales) están hechos de materiales termoplásticos o compuestos. Dichos cascos fueron diseñados para proporcionar un aspecto más moderno y elegante, y un peso más ligero en comparación con el diseño de casco estadounidense tradicional, al tiempo que conservan el perfil distintivo. Si se desea, se puede colocar un protector facial en la parte delantera. Los cascos "Metro" más nuevos (el nombre dado por varios fabricantes de cascos líderes) con alas más pequeñas y bordes redondeados también son mucho más ligeros que los cascos tradicionales de cuero y compuestos. Sin embargo, los diseños que emulan el diseño original del casco estadounidense de estilo Nueva York persisten debido a su continua eficacia y una preferencia general por la tradición o la apariencia tradicional, y siguen siendo muy populares tanto en cuero como en compuesto. Los fabricantes norteamericanos continúan fabricando ambos estilos en paralelo. Los cascos de estilo Nueva York y Metro se usan en los Estados Unidos y Canadá . El estilo Metro también se usa en Australia y partes de Asia (notablemente Macao , Taiwán y Guangzhou ); sin embargo, no presentan el protector en la parte delantera y, en su lugar, a menudo muestran el escudo o el logotipo de la autoridad de bomberos local. La mayoría de los países fuera de los EE. UU. continentales, especialmente Europa, utilizan un estilo diferente de casco de bomberos que cubre más la cabeza, incluidas las orejas, y a veces tiene un protector de nuca en la parte posterior. Este estilo a menudo se conoce como casco de estilo "Euro", y la mayoría están equipados con una visera integral, protección para los ojos y una luz. Ejemplos recientes de un casco de estilo "Euro" incluyen el MSA Gallet F1 XF y el Rosenbauer HEROS-Titan Pro.
Estos cascos se utilizan para búsqueda y rescate urbano, rescate técnico y aplicaciones de rescate médico y tienen una forma diferente a los cascos de bomberos tradicionales. [10] La mayoría de los diseños se derivan de ellos, pero presentan un perfil más bajo y la eliminación del exceso de área protectora para facilitar una mejor libertad de movimiento para la cabeza en espacios reducidos. Los derivados de los cascos de estilo norteamericano a menudo parecen similares a un casco comercial, mientras que los derivados de los estilos europeos, como el MSA Gallet F2, parecen más similares a los cascos de escalada en roca. Como están hechos de los mismos materiales, estos tipos de cascos a menudo tienen los mismos estándares de resistencia a las llamas, los impactos y el calor que sus contrapartes más grandes, y aún ofrecen una compatibilidad mayoritariamente perfecta con los SCBA.
En algunos países, sobre todo en Estados Unidos y otros países anglófonos , el color del casco de los bomberos suele indicar el rango o la posición del usuario. En Gran Bretaña, la mayoría de los bomberos llevan cascos amarillos; los jefes de guardia (dos grados por encima de un bombero regular) y superiores llevan cascos blancos. El rango se indica además mediante rayas negras alrededor de los cascos. En Canadá, los bomberos regulares llevan amarillo o negro; los capitanes (dos grados por encima de los regulares) llevan rojo y los oficiales superiores de blanco. Del mismo modo, en Estados Unidos, los cascos rojos denotan oficiales de compañía (uno o dos grados por encima de los regulares), mientras que los cascos blancos denotan oficiales jefes (tres o más grados por encima de los regulares).
Sin embargo, el significado específico del color o estilo de un casco varía de una región a otra y de un departamento a otro. Un ejemplo notable es el uso de los cascos "Topgard" de MSA Safety por parte del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles representados en la serie de televisión de los años 70 Emergency!. Los bomberos usaban todo negro con números de compañía de colores en el escudo debajo del "LA County" en azul en la mitad superior. Las compañías de motores y escuadrones usaban números blancos, y los paramédicos cambiaban a verde y una calcomanía de "paramédico" de dos colores luego colocada a cada lado del casco. Las compañías de camiones usaban números rojos. Los cascos de los capitanes eran negros con una franja blanca en la cresta central del casco y la parte del escudo numérico en blanco. Los cascos de los jefes de batallón eran de un blanco sólido con números negros. Estos cascos han sido descontinuados desde entonces a favor de un estilo más moderno que usa amarillo brillante, naranja y rojo, entre otros colores para denotar el rango, aunque los paneles de números de colores persisten. Esta configuración particular ha sido copiada por varios otros servicios de bomberos de California. Otro ejemplo es el Departamento de Bomberos de San Francisco . Los cascos de las compañías de bomberos suelen ser completamente negros; los cascos de las compañías de camiones son negros con cuartos rojos y blancos alternados en la cúpula del casco. La mayoría de los demás servicios de bomberos en los Estados Unidos y Canadá simplemente usan negro o amarillo para la mayoría de los bomberos y blanco para los comandantes, y algunos usan rojo para denotar a los líderes de la unidad.
El Servicio de Bomberos de Australia del Sur , al igual que muchos otros servicios de bomberos australianos, utiliza colores específicos para funciones específicas. Los cascos blancos son para los bomberos (con una franja roja para los bomberos superiores). Los tenientes tienen cascos amarillos; los capitanes tienen amarillo con una franja roja, los oficiales adjuntos del grupo y superiores tienen cascos rojos, mientras que el personal remunerado tiene una franja azul en el casco. [ cita requerida ]
En Nueva Zelanda , los colores de los cascos se cambiaron en 2013 para ayudar a identificar la estructura de mando en un gran incidente de varias agencias. Los bomberos usan cascos amarillos, lisos para un bombero de rango base, con una raya roja para un bombero calificado y con dos rayas rojas para un bombero de alto rango. Los oficiales de estación usan cascos rojos con una raya azul (anteriormente amarillos con una raya azul), mientras que los oficiales de estación de alto rango usan cascos rojos con dos rayas azules (anteriormente amarillos con dos rayas azules). Los jefes de bomberos y sus adjuntos usan cascos blancos; los comandantes regionales y de área y sus asistentes usan cascos plateados; y el comandante nacional y sus adjuntos usan cascos negros. Los bomberos en formación y reclutas usan cascos verde fluorescente (anteriormente rojos). [11]
En Alemania y Austria, se utilizan habitualmente cascos fosforescentes de color amarillo lima. Rara vez se utilizan colores diferentes, que indican diferentes rangos. [12] Sin embargo, es habitual utilizar distintos tipos de marcas de identificación en los cascos. Como el servicio de bomberos está organizado principalmente por los diferentes estados federados y, en última instancia, es responsabilidad de las diferentes comunidades, no existe un tipo estándar de marcas de identificación para los cascos. En Baviera, por ejemplo, el "Kommandant" (jefe de bomberos electo) está marcado con una franja vertical roja en el casco y el "Gruppenführer" (líder del grupo) con finas bandas de goma negras alrededor de los cascos. [13] También es bastante común utilizar marcas en los cascos para diferentes funciones posibles, como médico o equipo de respiración autónomo. [14] Aunque las marcas de identificación según el rango en el casco son permanentes, los oficiales y suboficiales suelen llevar chalecos de colores sobre su equipo de protección personal para indicar su posición de liderazgo actual.
En Polonia, la Sede Nacional del Servicio Estatal de Bomberos regula legalmente que los bomberos a tiempo completo pagados del Servicio Estatal de Bomberos utilicen el rojo y los bomberos voluntarios del Servicio de Bomberos Voluntarios utilicen el blanco como color de sus cascos. [15] Sin embargo, es común ver que los Servicios Voluntarios utilizan colores diferentes, como el amarillo o, a veces, el plateado, mientras que el Servicio Estatal se atiene a la regla. [16]
Muchos países, regiones y grupos industriales han desarrollado normas de seguridad que describen criterios de rendimiento, así como información sobre la selección, el cuidado y el mantenimiento de los cascos de bomberos.
En América del Norte, la Agencia Nacional de Protección contra Incendios ha desarrollado varias normas de consenso industrial para distintos tipos de cascos que pueden utilizar los bomberos, entre ellos:
Para cumplir con las normas NFPA, los cascos deben ser probados y certificados por terceros independientes, y llevar el logotipo del organismo de certificación y una declaración de cumplimiento. [17] [18] [19] [20] Estas certificaciones de terceros son emitidas por el Safety Equipment Institute (SEI) y UL Solutions .
Las normas europeas desarrolladas para el rendimiento de los cascos que pueden utilizar los bomberos incluyen:
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