Las cataratas Apsley son dos cascadas en el río Apsley en la región de las Mesetas del Norte de Nueva Gales del Sur , Australia . Las cataratas se encuentran a unos 20 kilómetros (12 millas) al este de Walcha , y a 1 kilómetro de la autopista Oxley en un profundo desfiladero, que forma parte del Parque Nacional Oxley Wild Rivers . Son las primeras cataratas de una sucesión de caídas espectaculares en un área que tiene algunos de los paisajes más notables del este de Australia. [1] La primera caída de las cataratas tiene unos 65 metros (213 pies) de profundidad, y la segunda, que está a unos 800 metros (2625 pies) más adelante, cae 58 metros (190 pies) hasta el fondo del desfiladero.
Los aborígenes cuentan la historia de cómo la Serpiente Arcoíris creó el desfiladero de las cataratas Apsley en el Tiempo del Sueño . Se dice que la Serpiente Arcoíris viaja bajo tierra desde la base de las cataratas para reaparecer 20 km río arriba en Mill Hole en el río Apsley en Walcha. El sitio ahora está marcado en Mill Hole por el mosaico de la Serpiente Arcoíris hecho con la ayuda de la comunidad aborigen local. [2]
Además de la importancia aborigen de la zona como lugar de reunión, John Oxley pasó por las cataratas el 13 de septiembre de 1818 y las bautizó como cataratas Bathurst. Las describió como "una de las cataratas más magníficas que hemos visto".
Oxley bautizó el río Apsley y escribió en su diario que estaba "perdido en asombro ante la visión de esta maravillosa sublimidad natural".
En 1902, tres hombres, Ted Baker, Jim McMillan y "Wattie" Joiner, construyeron la escalera de madera que zigzagueaba desde lo alto del desfiladero hasta el borde del agua. Toda la madera utilizada en esta peligrosa y gigantesca tarea fue preparada a mano con un hacha y una azuela por este trío. La escalera original se utilizó hasta 1932, cuando se declaró insegura y se demolió parcialmente. En 2020, la escalera de madera fue demolida por completo. [3]
Poco tiempo después de que algunas partes de esta escalera se pudrieran y se volvieran peligrosas, el Club de Leones de Walcha se propuso la enorme tarea de erigir una escalera de acero y una plataforma de observación hasta la mitad del desfiladero. Uno de los Leones, Lindsay McMillan (hijo del mencionado Jim McMillan), diseñó la estructura de acero, el mirador y la plataforma. Todos los materiales fueron suministrados por el Consejo del Condado de Walcha y los miembros del Club de Leones tardaron 1.745 horas en completar el trabajo durante 1961. Los Leones fueron reconocidos internacionalmente, y con justicia, por su enorme contribución en este sentido. La inauguración oficial de la escalera panorámica fue el 14 de octubre de 1961 por el miembro estatal de Armidale, Davis Hughes. [3]
Las paredes escarpadas de la parte superior de Apsley Gorge se deben en gran medida a la pizarra de esta zona, que se divide verticalmente.
El borde de la garganta tiene una vegetación de bosque y arbolado con un sotobosque limitado de plantas arbustivas. Las plantas comunes incluyen una serie de acacias, Acacia amoena (acacia boomerang), Acacia dealbata (acacia plateada), Acacia filicifolia (acacia de hojas de helecho), además de árboles de té , Eucalyptus caliginosa (corteza fibrosa de hojas anchas), Eucalyptus viminalis (goma de cinta), Eucalyptus nicholi (menta de hojas estrechas), eucalipto rojo del bosque, Eucalyptus melliodora (boj amarillo), Dipodium punctatum (orquídeas jacinto), Hakea fraseri (hakea de garganta), Jacksonia scoparia (cornejo o retama nativa) y arbusto de margaritas. [4]
Se pueden ver águilas de cola de cuña volando en las corrientes térmicas de la zona. Canguros , rosellas carmesí , equidnas (también conocidos como "osos hormigueros espinosos") y ualabíes frecuentan la zona.
Desde que el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre se hizo cargo, se han construido miradores y pasarelas adicionales para ver y fotografiar este magnífico desfiladero y las dos cataratas. Hay varios paseos cortos que se pueden realizar desde los estacionamientos y que se destacan en el refugio de información erigido en el área cerca de las instalaciones sanitarias.
Las cataratas principales y el desfiladero se pueden ver fácilmente desde un mirador accesible desde el estacionamiento principal.
Además, el Oxley Walk tiene una longitud de 2,7 km y 1+1 ⁄ 2 horas de caminata por una pasarela sellada, que cruza el río a través de un puente peatonal y luego continúa alrededor del lado norte de la garganta. Un mirador adicional ofrece hermosas vistas de las cataratas principales (650 m) y el sendero continúa más allá de otros tres miradores, donde se puede ver una segunda cascada y los espectaculares acantilados del abismo. Este puente fue arrastrado por una inundación el 28 de diciembre de 2009, pero el reemplazo se inauguró en junio de 2012.
Hay buenas instalaciones disponibles para caravanas o tiendas de campaña, que incluyen leña, baños, información interpretativa, senderos para caminar acondicionadas, acceso para personas discapacitadas, diez plataformas de observación, historia aborigen, flora y fauna. Se aplica una pequeña tarifa de acampada. No se admiten perros ni otras mascotas domésticas.
