Crotalus cerastes , conocida como serpiente de cascabel cornuda o serpiente de cascabel de cuernos , [3] es una especie de víbora de foseta perteneciente al género Crotalus (las serpientes de cascabel), y se encuentra en las regiones desérticas del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Como todas las demás víboras de foseta, es venenosa . Actualmente se reconocentres subespecies . [4]
Se trata de una especie pequeña, cuyos ejemplares adultos miden entre 43 y 76 cm (17 y 30 pulgadas) de largo. [3] La mayoría de los adultos miden entre 50 y 80 cm (19,5 y 31,5 pulgadas) de largo. [5] Las hembras son más grandes que los machos, lo que es inusual para este grupo de serpientes. [6]
Por lo general, en la mitad del cuerpo se encuentran 21 filas de escamas dorsales aquilladas . [3] [7] Los machos tienen 141 o menos escamas ventrales ; las hembras tienen 144 o menos. [3] A veces se la conoce como serpiente de cascabel cornuda debido a las escamas supraoculares elevadas sobre sus ojos. Esta adaptación puede ayudar a dar sombra a los ojos o evitar que la arena se desplace sobre ellos, ya que la serpiente se encuentra casi enterrada en ellos. [6] Como solo la presión sobre la parte superior de los cuernos hará que se plieguen, se concluye que golpean contra el techo de las madrigueras de los roedores para proteger sus ojos. [8]
El patrón de color consiste en un color de fondo que puede ser crema, beige, marrón amarillento, rosa o gris ceniza, cubierto con 28–47 manchas dorsales de forma subrómbica o subelíptica. [5] En la subespecie nominal, el vientre es blanco y el lóbulo proximal del cascabel es marrón en los adultos. Klauber y Neill describen la capacidad de esta especie para mostrar una coloración diferente dependiendo de la temperatura, un proceso conocido como metacrosis . [3]
Los nombres comunes incluyen serpiente de cascabel cornuda, serpiente de cascabel sidewinder, serpiente de cascabel del desierto de Mojave (para C. c. cerastes ), [3] y serpiente de cascabel sidewinder. [9]
En el suroeste de los Estados Unidos, esta especie se encuentra en la región desértica del sureste de California , el sur de Nevada , el suroeste de Utah y el oeste de Arizona . En el noroeste de México, se encuentra en el oeste de Sonora y el este de Baja California .
Esta especie está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN (v3.1, 2001). [1] Las especies se incluyen como tales debido a su amplia distribución, su presunta población numerosa o porque es poco probable que su disminución sea lo suficientemente rápida como para calificar para su inclusión en una categoría más amenazada. La tendencia de la población era estable cuando se evaluó en 2007. [11]
El nombre común de serpiente de cascabel sidewinder alude a su inusual forma de locomoción, que se cree que le da tracción en la arena del desierto arrastrada por el viento , pero esta peculiar especialización locomotora se utiliza en cualquier sustrato sobre el que la serpiente de cascabel sidewinder pueda moverse rápidamente. A medida que su cuerpo avanza sobre arena suelta, forma una impresión en forma de letra J, con la punta del gancho apuntando en la dirección del viaje. El sidewinding también es el modo principal de locomoción en otros habitantes de la arena del desierto, como la víbora cornuda ( Bitis caudalis ) y la víbora de Peringuey ( Bitis peringueyi ), pero muchas otras serpientes pueden asumir esta forma de locomoción cuando están en sustratos resbaladizos (por ejemplo, marismas). Las serpientes de cascabel sidewinder pueden utilizar el sidewinding para ascender pendientes arenosas aumentando la porción del cuerpo en contacto con la arena para que coincida con la fuerza de fluencia reducida de la arena inclinada, lo que les permite ascender hasta la pendiente de arena máxima posible sin resbalar. [12] En cibernética , la incorporación de este esquema de control en un robot serpiente puede permitir que el robot replique el movimiento lateral. [12] El rango de actividad no cambia con el sexo o el tamaño del cuerpo. [13]
La especie es nocturna durante los meses cálidos y diurna durante los meses más fríos de su período de actividad, que va aproximadamente de noviembre a marzo (probablemente más largo en la parte sur de su área de distribución).
Los ejemplares jóvenes utilizan sus colas para atraer a sus presas, una conducta denominada " atracción caudal ". Los adultos pierden esta conducta a medida que hacen la transición de la presa de lagarto a su dieta principal de roedores del desierto, aves y otras serpientes. [14] Los ejemplares jóvenes de Sidewinder parecen imitar ambas etapas de vida de los lepidópteros en sus movimientos de atracción. Sus rápidos movimientos de atracción se asemejan al aleteo de una polilla, y sus movimientos más lentos de la cola se asemejan a los de una oruga. Se ha observado que ambos movimientos atraen a las presas de lagarto. [15]
Las serpientes neonatales de la especie Sidewinder presentan una notable homeotermia conductual que no se ha observado en ningún otro tipo de serpiente. [16] Después del nacimiento, los neonatos se agrupan en su madriguera natal. La mayoría de las veces, las hembras grávidas seleccionan una madriguera de roedores de diámetro pequeño y orientada al este para dar a luz. Durante la primera semana de sus vidas, las serpientes neonatales de la especie Sidewinder taponan la entrada de esta madriguera durante las horas del día, formando una masa dinámica de múltiples individuos que aprovecha el ambiente exterior cálido y el interior frío de la madriguera para mantener una temperatura agregada promedio de 32 °C (la temperatura óptima para la muda). La masa dinámica de los neonatos modifica el ambiente térmico en la entrada de la madriguera de tal manera que las crías pueden ocupar un lugar que normalmente se volvería letalmente caluroso para un neonato individual (o incluso para un adulto). [16] Debido a los movimientos constantes de los neonatos, el agregado asume propiedades de temperatura estables que recuerdan a un organismo homeotérmico (es decir, mantiene una tolerancia de temperatura estricta de ± 2 °C).
Las hembras producen hasta 18 crías, con un promedio de unas 10 por camada. Como la mayoría de los demás vipéridos , las crías nacen envueltas en finas membranas embrionarias, de las que emergen poco después de ser expulsadas de la madre. Las crías permanecen con su madre en una madriguera durante 7 a 10 días, mudan por primera vez y luego abandonan su madriguera natal. Durante este tiempo, se cree que la madre las vigila y las protege de los depredadores.
Las serpientes sidewinder maduran a los 2 o 3 años de edad, son capaces de reproducirse anualmente y dan a luz crías vivas. Algunas hembras se saltan las oportunidades reproductivas. [17] Algunas incluso pueden saltarse dos años si el suministro de alimentos es escaso. Las serpientes sidewinder se aparean entre abril y mayo y, a veces, en otoño. Cuando el macho y la hembra se aparean, la serpiente macho se arrastra por la espalda de la hembra, frotándola con su barbilla para estimularla o excitarla. Luego, el macho envuelve su cola alrededor de la cola de ella y luego intenta juntar sus cloacas. La cloaca es la abertura posterior del cuerpo a través de la cual las serpientes excretan desechos y se reproducen. Si la hembra quiere aparearse, levanta la cola y le permite aparearse con ella. Las serpientes pueden aparearse durante varias horas y, si una de las serpientes decide moverse, la otra es arrastrada. Las hembras pueden aparearse con varios machos en una temporada. Las hembras dan a luz de cinco a 18 crías a fines del verano o principios del otoño. Las crías nacen de 6 a 8 pulgadas de largo. El parto demora solo de 2 a 3 horas en total. A los pocos minutos de nacer, la cría de la polilla australiana sale de una membrana fina y transparente. Las crías permanecen en su madriguera natal durante 7 a 10 días hasta que mudan de piel [16] y luego desaparecen y no tienen contacto futuro con su madre ni con sus compañeros de camada. Si bien la densidad de polillas australianas puede ser de hasta un individuo por hectárea , rara vez se encuentran entre sí, excepto durante la temporada de apareamiento [17] .
Las hembras de la especie Sidewinder tienen un ciclo de vida extraordinariamente acelerado, con una esperanza de vida natural de aproximadamente 5 años para las hembras. [17] Los machos pueden vivir bastante más (la esperanza de vida natural máxima conocida es de 13 años). Las hembras de la especie Sidewinder pueden vivir más de 20 años cuando están bien alimentadas en cautiverio (incluso las hembras). Por lo tanto, la energía aparentemente influye mucho en la mortalidad natural de las hembras, [17] mientras que la depredación podría ser la presión principal sobre los machos. En la naturaleza, las hembras a menudo mueren de agotamiento después de dar a luz, pero la vida de las hembras de la especie Sidewinder también se ve truncada por la depredación, las enfermedades y los encuentros con vehículos.
Estas serpientes son venenosas , pero poseen un veneno más débil que el de muchas otras serpientes de cascabel. Esto, junto con el tamaño más pequeño de sus glándulas venenosas, las hace menos peligrosas que sus parientes más grandes. De todos modos, cualquier mordedura de serpiente de cascabel puede ser fatal y debe tomarse en serio y buscar atención médica de inmediato.
Norris (2004) enumera estos rendimientos de veneno: 33 mg promedio y 63 mg máximo ( Klauber , 1956), y 30 mg promedio y 80 mg máximo (Glenn & Straight, 1982). [18] Brown (1973) da un rendimiento de veneno de 33 mg ( Klauber , 1956) y valores de LD 50 para ratones de 2,6 mg/kg IV , 3,0, 4,0, 2,3 mg/kg IP y 5,5 mg/kg SC para toxicidad. Con estas cifras, Brown calculó que la LD 50 para un ser humano adulto que pesa 70 kg sería 385 mg (SC). [19]
El envenenamiento puede causar dolor, hinchazón, formación de ampollas hemorrágicas y equimosis ( es decir , hematomas ). La hinchazón, aunque no es particularmente grave, en ocasiones puede afectar a miembros enteros y al tronco. Los síntomas sistémicos del envenenamiento incluyen náuseas, mareos, escalofríos, coagulopatía (trastornos sanguíneos) y shock. [18] Klauber (1997) incluye un relato de un hombre que había sido mordido en la primera articulación del dedo índice de la mano derecha, con solo un colmillo penetrando. Aunque la mordedura se describió como no más dolorosa que un pinchazo de alfiler, un médico fue visto en unos 25 minutos y le administraron 10 cm3 de antiveneno . En 2,5 horas, todo su brazo estaba hinchado y el dolor era intenso, "como si el brazo estuviera empapado en un balde de aceite hirviendo". [10]
El antiveneno de origen ovino CroFab, para el envenenamiento por crótalos norteamericanos, está ampliamente disponible desde 2001. Se debe consultar con un experto local o con un centro de control de intoxicaciones regional antes de administrar el antiveneno. El antiveneno anterior (ACP) ya no se fabrica.
