Un cartucho flash (también conocido como flashcart ) es un cartucho de videojuego casero que utiliza memoria flash para almacenar y ejecutar aplicaciones. Estos cartuchos permiten usar y jugar aplicaciones y juegos caseros cuando se insertan en una consola de juegos con licencia oficial. El almacenamiento del juego puede ser en forma de memoria flash incorporada en el cartucho, aunque los cartuchos más nuevos generalmente usan tarjetas de memoria externas como almacenamiento en lugar de memoria incorporada, como Compact Flash o Secure Digital . Los cartuchos flash recientes también pueden usar RAM en lugar de ROM para flashear juegos para que se ejecuten en la consola como una forma de ofrecer tiempos de carga más rápidos que lo que es posible en ROM reprogramable.
Estos cartuchos siguen siendo la forma más conocida de crear y distribuir juegos homebrew para muchas consolas, como Game Boy Advance . (otra opción en este caso es GBA Movie Player , que puede ejecutar programas homebrew especialmente diseñados, pero no puede ejecutar copias ilícitas de cartuchos de juegos GBA comerciales debido a la falta de RAM integrada para un acceso rápido a los datos).
Los cartuchos Flash no suelen crearse ni venderse oficialmente. En cambio, suelen ser producidos y lanzados de manera no oficial por empresas de accesorios para juegos de otras marcas o, a veces, por personas con experiencia en tecnología que los fabrican y los venden para obtener ganancias a través de sitios web como Etsy o Mercari .
Los juegos se escriben en el cartucho con un dispositivo llamado "linker". Dependiendo de la marca del cartucho flash, el linker se conecta a un puerto de enlace en la consola y escribe en el cartucho a través de la consola, o se conecta a una ranura mini- USB en el propio cartucho y escribe directamente en el cartucho flash. Estos linkers suelen conectarse a una PC a través de un conector USB o paralelo en el otro extremo. La mayoría de los linkers que se conectan a una ranura de enlace son capaces de copiar información ROM de cartuchos de software comerciales. Algunos cartuchos flash más recientes utilizan tarjetas de medios digitales (SD, MMC, CF, etc.) en las que los archivos se colocan a través de un lector de tarjetas de memoria .
Se han lanzado varios dispositivos que utilizan tarjetas de memoria flash populares, como SD y CF, para el almacenamiento. Estas tarjetas han demostrado ser populares desde que se desarrollaron técnicas para ejecutar software de Nintendo DS desde un cartucho GBA, debido al menor tamaño de los juegos de DS y al bajo precio de estas tarjetas en comparación con los cartuchos flash GBA convencionales. Algunos ejemplos de estos dispositivos son la M3, la R4 y la Supercard.
Hay quienes utilizan un programa llamado LittleWriter para escribir juegos en los cartuchos. Sin embargo, algunas personas (especialmente aquellas con computadoras antiguas) utilizan otro software para escribir juegos en el cartucho. Un ejemplo de este software es X-ROM Frontend de DanSoft Australia.
Algunos cartuchos flash utilizan software especializado diseñado para el cartucho específico, como el software Power Writer y USB Writer para los cartuchos Flash2Advance Ultra. Esto presenta varios conflictos con respecto al homebrew, ya que Power Writer utiliza una gran base de datos para nombrar y guardar los juegos correctamente. Las ROM que no están en la base de datos (como los emuladores o cualquier otro homebrew de GBA) son propensas a problemas de guardado, y editar la base de datos manualmente es difícil e implica el uso de un editor hexadecimal . Estos cartuchos a menudo tienen una interfaz propietaria, lo que dificulta o imposibilita el uso de sistemas operativos distintos de Microsoft Windows para escribir en el cartucho con unas pocas excepciones.
Los cartuchos flash también están disponibles para otras consolas de Nintendo, como la DS , la DSi y la 3DS . La DSi y la 3DS tienen la capacidad de actualizar el firmware de su sistema a través de Internet , lo que hace posible que Nintendo arregle el exploit que permitió que los cartuchos flash funcionaran y, esencialmente, impida que se carguen en la consola. También existen archivos de proyectos en Internet que guían a las personas en la creación de su propio cartucho flash para el Game Boy original de Nintendo. [1]
La legalidad de los flashcarts ha sido puesta en tela de juicio muchas veces, principalmente por Nintendo. En un caso de un tribunal superior de 2010, el tribunal falló a favor de Nintendo y los flashcarts fueron ilegalizados en el Reino Unido . [2]
En Australia , el cartucho R4 ha enfrentado problemas legales. Un distribuidor del R4 fue multado con más de 600 mil dólares australianos y se le ordenó destruir cualquier stock restante que tuviera, [3] y la Fuerza Fronteriza Australiana ha confiscado una importación de cartuchos R4 , así como otros productos falsificados de Nintendo. [4]