Las Cartas a los habitantes de Canadá fueron tres cartas escritas por el Primer y Segundo Congresos Continentales en 1774, 1775 y 1776 para comunicarse directamente con la población de la provincia de Quebec , antiguamente la provincia francesa de Canadá , que no tenía un sistema representativo en ese momento. Su propósito era atraer a la gran población francófona a la causa revolucionaria estadounidense. Este objetivo finalmente fracasó, y Quebec, junto con las otras provincias del norte de la América británica , permaneció leal a Gran Bretaña. La única ayuda significativa que se obtuvo fue el reclutamiento de dos regimientos que no sumaban más de 1000 hombres.
La adquisición de la provincia de Quebec como resultado de la guerra franco-india (1754-1763) [1] le dio a Gran Bretaña el control sobre casi toda la costa este de América del Norte y acercó a la antigua colonia francesa de Canadá a las colonias estadounidenses . La nueva provincia era significativamente diferente de las otras provincias de la América británica , ya que la gran mayoría de la gente de Quebec hablaba solo francés y era católica . [2] También había diferencias en los asuntos cívicos y legales, ya que la ley, antes de la conquista británica, se había basado en la ley francesa.
En 1774, el Parlamento británico promulgó la Ley de Quebec , junto con otras leyes que los colonos estadounidenses calificaron de Leyes Intolerables . Esta medida, que sustituyó a la Proclamación Real de 1763 como documento rector de Quebec, se utilizó para fortalecer la posición de los británicos en Quebec garantizando (entre otras cosas) los derechos de los canadienses franceses a practicar el catolicismo. Los historiadores la perciben en gran medida [ dudoso – discutir ] como un control de daños en la provincia de Quebec, con el fin de evitar que los canadienses franceses se unieran al movimiento de independencia en las colonias estadounidenses. [3] Los colonos estadounidenses interpretaron las disposiciones religiosas relativas al catolicismo como una cuña por la que se podría introducir el catolicismo en todas las colonias, y otras disposiciones relativas a la estructura del gobierno de Quebec como un intento del Parlamento británico de afirmar un mayor control sobre la provincia y negar a su gente lo que muchos consideraban derechos básicos.
El 21 de octubre de 1774, el Primer Congreso Continental , reunido para elaborar una respuesta unida a las Leyes Intolerables, resolvió dirigir cartas a las poblaciones de Quebec, la Isla de San Juan , Nueva Escocia , Georgia , Florida Oriental y Florida Occidental , todas ellas colonias que no estaban representadas por delegados en el Congreso. [4] [5] Se creó un comité compuesto por Thomas Cushing , Richard Henry Lee y John Dickinson para redactar esas cartas. [6] Se presentó un primer borrador el 24 de octubre, se debatió y se devolvió al comité. El 26 de octubre se presentó un nuevo borrador, se debatió, se enmendó y se adoptó. [5] Se aprobó una resolución para que el presidente firmara la carta y se ordenara la traducción e impresión de una Carta a los habitantes de la provincia de Quebec que se realizaría bajo la supervisión de los delegados de Pensilvania. La carta fue traducida al francés e impresa como un folleto de 18 páginas titulado Lettre adressée aux habitans de la Province de Québec, ci-devant le Canada, de la part du Congrès général de l'Amérique Septentrionale, tenu à Philadelphie . [7] La traducción se atribuye a Pierre Eugene du Simitiere . El contenido final de la carta se atribuye a John Dickinson, ya que un borrador escrito por él mismo se parece mucho a la carta final. [8]
La carta informaba a los habitantes de Quebec de cinco derechos importantes de la ley constitucional británica que no estaban en vigor en su colonia más de una década después del tratado de paz de 1763 , que puso fin a la guerra franco-india y dio lugar a que cada súbdito francés en Canadá se convirtiera en un nuevo súbdito británico, teóricamente igual en derechos a todos los demás súbditos británicos. Estos cinco derechos eran el gobierno representativo , el juicio por jurado , el habeas corpus , la propiedad de la tierra y la libertad de prensa . El texto cita un pasaje de Los crímenes y las penas de Cesare Beccaria y varios extractos de El espíritu de las leyes de Montesquieu . El historiador quebequense Marcel Trudel cree que esta primera carta fue "un curso intensivo sobre el gobierno democrático", mientras que Gustave Lanctôt afirma que la carta del Congreso "introdujo [entre los habitantes] la noción de libertad personal e igualdad política", llamándola su primer "alfabeto político" y "primera lección de derecho constitucional". [9]
Se invitó al pueblo de Quebec a otorgarse la representación provincial que la Ley de Quebec no preveía y a que este órgano representativo enviara delegados al próximo Congreso continental que se celebraría en Filadelfia el 10 de mayo de 1775.
El impresor francés de Filadelfia Fleury Mesplet imprimió 2.000 copias de la traducción francesa. [10] También circulaban otras traducciones manuscritas al francés de la carta original en inglés (publicadas por primera vez en el Pennsylvania Packet de Dunlap ), que posiblemente llegaron a Canadá antes que la traducción "oficial" pagada por el Congreso. [11] [12] [13] El general Guy Carleton , entonces gobernador de la provincia, impidió la amplia circulación de la carta . [14] Sin embargo, informó a sus superiores en Inglaterra que "se había difundido un informe de que en Montreal se habían recibido cartas importantes del Congreso General" y que se estaban celebrando reuniones municipales, "respirando ese mismo espíritu, tan abundantemente difundido por las provincias vecinas". [15] Estas reuniones municipales, aparentemente dominadas por angloparlantes, terminaron sin la elección de delegados al Congreso Continental.
A principios de 1775, el Comité de Correspondencia de Boston envió a John Brown a Quebec para reunir información, medir los sentimientos y promover la rebelión en esa provincia. Encontró sentimientos encontrados entre los habitantes de habla inglesa, algunos de los cuales estaban preocupados de que la adopción por parte del Congreso de un boicot a las exportaciones esencialmente cedería el lucrativo comercio de pieles a los francófonos. La mayor parte de la población francófona era, en el mejor de los casos, neutral con respecto al gobierno británico; algunos estaban contentos con él, pero era posible que se convenciera a más gente de ayudar a los estadounidenses en sus objetivos. Brown también notó la presencia militar relativamente débil en la provincia. [14] El general Carleton, aunque estaba al tanto de las actividades de Brown, no hizo nada para interferir, más allá de impedir la publicación de la carta en el periódico local. [16]
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El Segundo Congreso Continental se reunió el 10 de mayo de 1775, tras las batallas de Lexington y Concord, en las que las fuerzas coloniales resistieron a una gran fuerza británica el 19 de abril y la hicieron retroceder hasta Boston . Esta victoria hizo que el Congreso abriera la sesión con gran entusiasmo y esperanza. [17]
John Brown llegó a Filadelfia el 17 de mayo para informar sobre la captura de Fort Ticonderoga y el asalto a Fort Saint-Jean , un evento que estimuló mucho debate en el Congreso. El 26 de mayo, el Congreso resolvió redactar una segunda carta a los habitantes de Canadá. El comité que redactó la carta estaba compuesto por John Jay , Silas Deane y Samuel Adams , este último había escrito previamente una carta al pueblo de Canadá en nombre del Comité de Correspondencia de Boston. [18] El 29 de mayo, después de haber escuchado testimonio adicional sobre la situación en Montreal de James Price, un comerciante de Montreal, el Segundo Congreso Continental aprobó la carta. [19]
La carta, titulada Carta a los habitantes oprimidos de Canadá , fue traducida como Lettre adressée aux habitants opprimés de la provincia de Québec, de la part du Congrès général de l'Amérique septentrionale, tenu à Philadelphie. [20] La carta fue firmada por el presidente John Hancock y traducida nuevamente por Pierre Eugène du Simitière; Fleury Mesplet imprimió 1.000 copias. [21] El contenido de la carta ha sido atribuido a John Jay. [21]
En la carta, el Congreso volvió a deplorar la forma de gobierno civil introducida por la Ley de Quebec , que comparó con una "tiranía". Afirmó además que bajo esta forma de gobierno "ustedes, sus esposas y sus hijos son esclavos". En cuanto al disfrute de su religión, el Congreso lo consideró incierto, ya que dependía de "una legislatura en la que no tienen participación y sobre la que no tienen control " . El Congreso esperaba claramente atraer a su causa a los habitantes de habla francesa , así como a los residentes de habla inglesa que habían emigrado a Quebec desde las otras colonias. [22]
En el momento de redactarse la carta, el Congreso ya sabía que el gobernador Carleton había llamado al pueblo a armarse para defender a su nuevo rey de la invasión. La carta advertía a la población del peligro de ser enviada a luchar contra Francia si ésta se unía a la guerra del lado de los estadounidenses (cosa que finalmente hizo en 1778). Si bien el Congreso insistió nuevamente en tratar a los canadienses como amigos que compartían intereses comunes con los demás colonos, advirtió al pueblo que no “nos redujera a la desagradable necesidad de tratarlos como enemigos”.
Price llevó la carta a Montreal, junto con una carta similar del Congreso Provincial de Nueva York , [23] y las hizo circular en la provincia. Gran parte de la clase comerciante de habla inglesa, que dependía del comercio de pieles y del mercado para ello en Europa, se mostró cautelosa ante la situación. Los habitantes franceses en general no se dejaban influir por los llamamientos a las libertades inglesas, con las que estaban relativamente poco familiarizados. [22] Sin embargo, tampoco apoyaban demasiado al gobierno militar existente, ya que los llamamientos a las armas tuvieron un éxito limitado. Los habitantes , mucho más oportunistas, estaban felices de seguir a la fuerza que estuviera ganando en ese momento, siempre y cuando pagaran sus suministros. [24]
Al final, los estadounidenses obtuvieron un apoyo limitado en Quebec y finalmente crearon dos regimientos que participaron en el Ejército Continental . El 1.er Regimiento Canadiense se creó en noviembre de 1775 durante los primeros días de la invasión de Canadá, y el 2.º Regimiento Canadiense se creó en enero de 1776.
En septiembre de 1775, tras el fracaso de la segunda carta para influir en la opinión pública, los colonos estadounidenses lanzaron una invasión de Quebec desde Fort Ticonderoga y Cambridge, Massachusetts . Esta invasión culminó en la Batalla de Quebec a fines de diciembre de 1775, en la que la ciudad fue defendida con éxito y los invasores se atrincheraron para pasar el invierno. Después de la batalla, Moses Hazen y Edward Antill viajaron desde Quebec a Filadelfia para llevar la noticia de la derrota estadounidense.
Tras conocerse la derrota, el 23 de enero de 1776 el Congreso creó un comité al que se le encomendó la redacción de otra carta a la población canadiense. Los miembros del comité en esta ocasión fueron William Livingston , Thomas Lynch Jr. y James Wilson . [25] La carta fue aprobada al día siguiente y firmada por John Hancock . [25]
El Congreso agradeció a la población los servicios prestados a su causa y les aseguró que las tropas que los protegerían estaban en camino y llegarían antes que los refuerzos británicos. También les informó que el Congreso había autorizado el despliegue de dos batallones en Canadá para ayudar en la causa. Se invitó nuevamente al pueblo a organizar asambleas locales y provinciales, que podrían elegir delegados para representar a la provincia en el Congreso Continental. [26]
La traducción francesa fue impresa nuevamente por Fleury Mesplet; sin embargo, no se sabe con certeza quién en el comité es el autor y tampoco si Du Simitière fue el traductor. [27] Hazen y Antill entregaron copias de la carta a David Wooster , comandante de las fuerzas coloniales que ocupaban Montreal. Él supervisó la distribución de la carta a fines de febrero. [26]
La carta no tuvo una respuesta significativa, ya que la población no estaba contenta de que le pagaran por los suministros en papel moneda y, por lo demás, no estaba enamorada de la ocupación por parte de las fuerzas coloniales. [26]
La invasión estadounidense de 1775 fue un fracaso desastroso, y los estadounidenses se vieron obligados a retirarse a Fort Ticonderoga. La provincia permaneció en manos británicas y sus centros de población nunca volvieron a verse amenazados en la guerra. El objetivo de estas cartas, y de una variedad de otras direcciones al pueblo canadiense, de obtener apoyo político y militar para la revolución, en general no se cumplió. Si bien el Congreso logró reclutar dos regimientos de canadienses ( el 1.er Regimiento Canadiense de James Livingston y el 2.º Regimiento Canadiense de Hazen ), sus números no fueron tan grandes como se deseaba, y los señores y el clero católico finalmente se unieron en torno al gobernador británico. Quebec seguiría siendo una colonia relativamente fuerte para Gran Bretaña debido en gran parte al estricto liderazgo de Guy Carleton , [28] y a pesar de los intentos de llevar el espíritu revolucionario de las colonias estadounidenses a Quebec. [29]
Wikisource en inglés y francés tiene el contenido de las cartas: