Una carta de crédito circular era una carta de crédito emitida por un banco o una institución financiera relacionada a una persona privada, generalmente una persona con medios, que le permitía retirar fondos de bancos corresponsales mientras viajaba. Esto se consideraba más seguro que llevar grandes sumas de dinero en efectivo. Los primeros ejemplos del uso de cartas de crédito personales se pueden encontrar ya en el Renacimiento y se volvieron más estandarizadas en la segunda mitad del siglo XVIII. Las cartas de crédito circulares se utilizaron ampliamente hasta la década de 1970. Sin embargo, con la llegada de la banca electrónica moderna, los cajeros automáticos , las tarjetas de débito y las tarjetas de crédito , han caído en desuso en gran medida. [1] [2]
Estas cartas se emitían a menudo en papel especial con letras y diseños formales para desalentar la falsificación. La carta de crédito circular constaba generalmente de dos o tres elementos separados. El primero era la carta propiamente dicha dirigida a los bancos corresponsales en la que se indicaba la cantidad de fondos que se podían extraer. El reverso de la carta solía contener un espacio para registrar la extracción de fondos contra la carta y el saldo actual. El segundo elemento era una lista de bancos corresponsales en la zona a la que el titular de la carta esperaba viajar. Y el tercero era una tarjeta de firma que se esperaba que se presentara para comparar al extraer fondos. También conocida como "carta de indicación", puede haber contenido información adicional, como una descripción del portador de la carta, destinada a añadir un nivel de seguridad. Se aconsejaba a los viajeros que mantuvieran la carta y la tarjeta de firma separadas entre sí como medida de precaución contra el robo. [1] [2]
Los bancos solían cobrar alrededor del 1% del valor de la carta por su emisión. Las cartas de crédito circulares eran en muchos aspectos similares a los billetes circulares , que a su vez fueron un precursor de los cheques de viaje posteriores . Debido al gasto que implicaban, la mayoría de las instituciones financieras tenían valores mínimos por los que emitirían dichas cartas. En el siglo XIX en los Estados Unidos, este monto era típicamente de 500 dólares. [1] [2]