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Un furgón habitable es una caravana portátil para uso temporal de equipos de trabajo itinerantes, especialmente de las primeras máquinas de vapor . [1] Los furgones habitables se desarrollaron a partir de los primeros carros de pastor , utilizados para proporcionar alojamiento portátil siguiendo a un rebaño mientras se trasladaban entre pastos.
Las máquinas de tracción en la época victoriana representaban una costosa inversión de capital en la última tecnología agrícola de la época. Muchas de ellas eran propiedad de contratistas que las trasladaban de una granja a otra a cambio de un alquiler, según fuera necesario. [2] El trabajo típico incluía la trilla después de la época de la cosecha. Un rastrillo de motor, una trilladora , un camión habitable y, a menudo, un carro de agua [a] viajaban de una granja a otra según fuera necesario, deteniéndose en cada una de ellas durante unos días.
Las primeras máquinas, de alrededor de 1840, eran máquinas portátiles tiradas por caballos . [3] A partir de la década de 1860 apareció la máquina de tracción locomotora , ahora capaz de moverse por su propia potencia. [4]
La tripulación de la máquina incluía un conductor, un timonel y, a menudo, un muchacho. Otros trabajadores agrícolas que realizaban el trabajo de trilla ya residían en la granja. [b] La trilla de una granja de tamaño medio de 50 acres (20 ha) llevaba unas dos semanas, [5] por lo que el coste de capital de la inversión en una máquina y un "tambor" [c] animaba a las granjas a comprar una máquina de este tipo como inversión compartida, o a que otros se establecieran como contratistas itinerantes. [5] La trilla continuaba después de la cosecha y durante el invierno, con el maíz apilado en almiares hasta entonces. [6]
Las primeras cuadrillas de trilla con locomotoras eran locales y no requerían furgones habitables, pues el conductor debía caminar o andar en bicicleta desde su casa hasta 16 km. El uso de furgones no se generalizó para la trilla hasta la década de 1880, algunos años después de que se popularizaran para el arado. [7]
También se utilizaron como máquinas de arado máquinas más grandes, que trabajaban en parejas . Estas también eran itinerantes y tiraban de un carro móvil y del arado de contrapeso . Desde el principio, los equipos de arado viajaban distancias más largas con carros móviles. [7]
En su última serie de televisión, Fred Dibnah's Made in Britain , Fred Dibnah viajó por la Gran Bretaña industrial con su motor de tracción tirando de su camioneta viviente, aunque, debido a su avanzada enfermedad, ya no podía vivir en ella. [8]
Los furgones estaban construidos de madera, generalmente con paneles de madera machihembrada en vertical , sobre un chasis de madera. Tradicionalmente se pintaban de verde oscuro por fuera y de blanco por dentro para que fueran más ligeros. El techo era curvo, de lona sobre un marco de madera. Este se alquitranaba o se trataba como un hule para impermeabilizarlo. Los carros de pastores solían ser de hierro corrugado , aunque no parece que se usara para los carros que se remolcaban habitualmente por las carreteras. Se proporcionaban algunas ventanas pequeñas para la luz y la ventilación, y a menudo eran demasiado altas para poder ver hacia afuera. Tenían un chasis de cuatro ruedas, y el eje delantero tenía una dirección de plataforma de un solo pivote simple. La dirección seguía la barra de tiro del motor, en lugar de ser dirigida. A diferencia de los carros tirados por caballos anteriores, no era necesario un puesto de conductor en la parte delantera. No tenían frenos instalados, aunque siempre llevaban calzos en las ruedas .
Las ruedas eran de hierro fundido , a veces de madera , para los primeros ejemplos, ruedas de artillería o de carro . Fowler , constructor de motores de arado, construyó ruedas de radios de acero remachados, al igual que para los propios motores. [9] Sus grandes furgones se diferenciaban distintivamente de otros fabricantes en numerosos detalles: puertas laterales en lugar de traseras, paneles horizontales y también el uso común de una ventana de triforio en la parte superior. Los furgones posteriores, de alrededor de 1900, llevaban neumáticos de goma maciza. Los ejemplos modernos a veces han sido reacondicionados con neumáticos . Los furgones habitables para las cuadrillas de apisonadoras en la construcción de carreteras comenzaron a utilizar neumáticos en la década de 1930, para evitar dañar el asfalto recién colocado .
Los furgones habitables solían incluir una estufa de carbón para calentarse y cocinar, dependiendo de la naturaleza estacional de su trabajo. De lo contrario, se utilizaba una estufa de parafina para cocinar. A diferencia de las locomotoras de ferrocarril, la propia caja de fuego de la máquina rara vez se utilizaba para cocinar "con pala", ya que era demasiado estrecha y tampoco ofrecía forma de preparar una primera taza de té por la mañana, antes de encender el motor.
Los vagones agrícolas eran sencillos, incluso cuando los ocupaban sus dueños conductores. En cambio, los feriantes se hicieron famosos por sus opulentos y bellamente decorados vagones . Se distinguían por sus ventanas de cristal tallado , cortinas de encaje e incluso más vidrio grabado en el interior de las vitrinas de exhibición para porcelana, idealmente Royal Crown Derby . [10]
Los carros de los showman son muy buscados hoy en día y todavía son utilizados por las nuevas familias del circo. [11] [12]
