El antiguo carro chino ( chino tradicional :戰車; chino simplificado :战车; pinyin : zhànchē ; lit. 'vehículo de guerra') se utilizó como vehículo de ataque y persecución en los campos abiertos y llanuras de la antigua China desde alrededor de 1200 a. C. Los carros también permitieron a los comandantes militares una plataforma móvil desde la que controlar a las tropas, al tiempo que proporcionaban a los arqueros y soldados armados con dagas-hachas una mayor movilidad. Alcanzaron un pico de importancia durante el período de Primaveras y Otoños , pero fueron reemplazados en gran medida por la caballería durante la dinastía Han .
Las fuentes tradicionales atribuyen la invención del carro al ministro de la dinastía Xia, Xi Zhong , [4] [5] [6] y dicen que se utilizaron en la Batalla de Gan (甘之戰) en el siglo XXI a. C. Sin embargo, la evidencia arqueológica muestra que el uso a pequeña escala del carro comenzó alrededor de 1200 a. C. en el período Shang tardío . [7] [8] [9] Probablemente se introdujeron a través de las estepas del norte, probablemente desde el área de la cultura de las piedras de ciervo . [1] [2] [3] Las inscripciones contemporáneas en huesos de oráculo del carácter車representan un vehículo de dos ruedas similar a un carro con un solo poste para sujetar los caballos. [10]
Los carros alcanzaron su apogeo [11] y siguieron siendo un arma poderosa hasta el final del período de los Reinos Combatientes (471-221 a. C.), cuando el uso creciente de la ballesta, la infantería en masa, la adopción de unidades de caballería estándar y la adaptación de la caballería nómada (arqueros montados) tomaron el control. Los carros continuaron sirviendo como puestos de mando para los oficiales durante las dinastías Qin y Han, mientras que los carros blindados también fueron utilizados por la dinastía Han contra la Confederación Xiongnu en la Guerra Han-Xiongnu , específicamente en la Batalla de Mobei en 119 d. C. El ejército del general Wei Qing , partiendo de Dingxiang, [12] se encontró con el ejército de Xiongnu Chanyu de 80.000 jinetes. Wei Qing ordenó a sus tropas que dispusieran carros con armadura pesada en una formación de anillo, [12] creando fortalezas móviles .
Con los cambios en la naturaleza de la guerra, así como la creciente disponibilidad de razas más grandes de caballos , durante las dinastías Qin y Han (221 a. C. - 220 d. C.) el carro fue reemplazado por la caballería y la infantería, y el carro de un solo palo perdió importancia. En esta época, el carro de doble eje se desarrolló como un vehículo de transporte ligero y fácil de manejar. Durante la dinastía Han oriental (25-220 d. C.) y más tarde durante el período de los Tres Reinos (220-280 d. C.), el carro de doble eje fue la forma predominante. Este cambio se ve en innumerables tallas de piedra de la dinastía Han y en muchos modelos de tumbas de cerámica. Con el tiempo, a medida que la sociedad evolucionó, el carro primitivo del período anterior a Qin desapareció gradualmente. [13]
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Los carros de guerra chinos antiguos eran vehículos de dos ruedas tirados por dos o cuatro caballos [14] con un único palo de tiro de unos 3 m de largo que originalmente era recto pero que luego evolucionó a dos ejes curvos. En el extremo delantero del palo había una barra de tiro horizontal de aproximadamente un metro de largo con yugos de madera unidos, a los que se enganchaban los caballos. Las ruedas de madera con un diámetro de entre aproximadamente 1,2 y 1,4 m estaban montadas en un eje de tres metros de largo (9,8 pies) y aseguradas en cada extremo con un tapacubos de bronce. Las ruedas del período Shang generalmente tenían 18 radios, pero las del período Zhou estaban numeradas de 18 a 26. Las ruedas de los carros del período de Primavera y Otoño (siglos VIII-VII a. C.) tenían entre 25 y 28 radios. La carrocería del carruaje tenía alrededor de un metro de largo y 0,8 metros de ancho con paredes de madera y una abertura en la parte trasera para proporcionar acceso a los soldados. [15] [13]
Con la llegada del período de las Primaveras y los Otoños (771-476 a. C.) se habían realizado mejoras en el diseño y la construcción del carro. El ángulo de la barra de tracción curvada había aumentado al elevar el extremo de la barra. Esto redujo la cantidad de esfuerzo requerido por el caballo para tirar del carro y aumentó su velocidad. El ancho de la carrocería del carruaje también había aumentado a alrededor de 1,5 m, lo que permitía a los soldados una mayor libertad de movimiento. Los componentes clave, como la barra, el tapacubos y el yugo, se reforzaron con fundiciones de cobre decoradas, lo que aumentó la estabilidad y la durabilidad del carro. Estos carros se denominaban de diversas formas: "carros de oro" (金車), "carros de ataque" (攻車) o "carros de armas" (戎車). [15]
El carro de guerra chino, al igual que otros carros de guerra de Eurasia, obtuvo su característica capacidad de moverse a alta velocidad mediante una combinación de un diseño ligero junto con un sistema de propulsión que utilizaba caballos, que eran los animales de tiro más rápidos disponibles. [16]
Por lo general, un carro transportaba a tres guerreros con armadura que cumplían distintas tareas: uno, conocido como auriga (御者), era responsable de conducir, y un segundo, el arquero (射) (o, a veces, varios arqueros (多射)), encargado de disparar a larga distancia. El róngyòu (戎右), cuyo papel era la defensa de corto alcance, constituía el tercer miembro de la tripulación. [15] Las armas que se llevaban en el carro consistían en armas de combate cuerpo a cuerpo y de largo alcance.
El arma de combate cuerpo a cuerpo más importante a bordo del carro era la daga-hacha o gē (戈), un arma con un mango de unos tres metros. En el extremo del dispositivo de doble punta había una daga afilada en un lado y una cabeza de hacha en el otro. [17] Esta era llevada por el róngyòu y podía blandirse o clavarse como una lanza contra el enemigo. En la época del período de primavera y otoño, la gē había sido reemplazada en gran medida por la alabarda o jĭ (戟), que tenía una hoja de lanza en el extremo del mango además de la cabeza del hacha y la daga.
Todos los comandantes de los carros llevaban una daga de bronce para protegerse en caso de que el carro quedara inservible o un enemigo saltara a bordo del mismo. Los soldados a bordo llevaban armadura de cuero o, en ocasiones, de cobre y llevaban un escudo o dùn (盾) hecho de cuero o bronce. El arquero del carro iba armado con un arco ( gōng弓) o una ballesta ( nŭ弩) para los ataques a larga distancia. Los caballos de los carros también empezaron a llevar armadura durante el período de primavera y otoño para protegerse de las lesiones. Cuando el carro no participaba en una campaña militar, se utilizaba como vehículo de transporte.
El carro era un vehículo militar de gran tamaño que, debido a su falta de flexibilidad, no era eficaz como unidad de combate individual. [15] Por lo general, a su comandante se le asignaban varios soldados de infantería o tú zù (徒卒) para cooperar en la batalla. Durante la era Zhou occidental, normalmente se asignaban diez soldados de infantería a cada carro y cinco de ellos viajaban en él, cada uno de los cuales se denominaba escuadrón ( duì隊). Cinco escuadrones formaban un zhèngpiān (正偏), cuatro zhèngpiān formaban una división ( shī师) mientras que cinco divisiones se conocían como un ejército ( jūn军). En el período de primavera y otoño, el carro se convirtió en el arma principal de guerra. Junto con el aumento de la mano de obra militar de cada estado, su proporción de carros en relación con el número total de ejércitos también disminuyó y el número de hombres asignados a cada carro aumentó a setenta. Esta alteración cambió fundamentalmente los fundamentos de la guerra. [15]
En la antigua China, el carro de guerra se utilizó con un papel principal desde la época de la dinastía Shang hasta los primeros años de la dinastía Han (c. 1200-200 a. C.), cuando fue reemplazado por la caballería y pasó a tener un papel secundario de apoyo. Durante un milenio o más, todos los soldados que llevaban un carro de guerra habían utilizado las tácticas de combate particulares que exigía el uso del vehículo.
Los combates con carros de guerra se desarrollaban generalmente en espacios abiertos. Cuando los dos bandos estaban a tiro, intercambiaban disparos de flechas o ballestas, con la esperanza de que, gracias a su superioridad numérica, causarían desorden y confusión en las filas enemigas. Cuando los dos oponentes se acercaban, se mantenían a unos cuatro metros de distancia para evitar las dagas de tres metros de largo de sus oponentes. Solo cuando dos carros de guerra se acercaban más de lo que se alcanzaba, se producía una verdadera pelea.
Con tan solo tres metros de ancho y con infantería a ambos lados, el carro era muy inflexible como máquina de combate y difícil de hacer girar. A esto se sumaban las restricciones en el uso de armas, ya que los oponentes aprovechaban la oportunidad momentánea de victoria o atrapaban a su oponente con un movimiento de pinza . Estas tácticas exigían luchar en formación cerrada con buena disciplina y control militar. Cuando comenzó el período de primavera y otoño, se prestó más atención a las formaciones de tropas según el tipo de batalla. Las unidades de carros fueron entrenadas para asegurar la coordinación con el resto del ejército durante una campaña militar.
Durante la era Zhou occidental, los carros se desplegaban en llanuras abiertas, uno al lado del otro, en una sola línea. La infantería que los acompañaba se desplegaba entonces por delante del carro, una formación amplia que negaba al enemigo la oportunidad de realizar ataques de pinza. Cuando los dos bandos se enfrentaban, si los carros permanecían en formación estricta, habría una buena oportunidad de rodear al enemigo. Durante este período de la guerra de carros, el uso del combate ordenado en equipo determinaba en cierta medida la diferencia entre la victoria y la derrota; de lo contrario, la lucha tenía que detenerse para consolidar la formación. En este tipo de operaciones, el mando unificado era importante. Los oficiales superiores utilizaban tambores y banderas para ordenar el avance y la retirada del ejército, la velocidad y para realizar ajustes en la formación. Sin embargo, estas operaciones eran inherentemente muy lentas y, por lo tanto, la velocidad del enfrentamiento se veía obstaculizada. Además, la infantería tenía que permanecer en línea, lo que no favorecía las persecuciones a larga distancia de los enemigos en retirada.
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Un ejemplo típico de la importancia de las fuerzas disciplinadas se produjo durante el derrocamiento de Shang por parte de los Zhou en la decisiva batalla de Muye en 1046 a. C. A medida que el ejército de Zhou avanzaba, se ordenó a la infantería y a los carros que se detuvieran y se reagruparan después de cada seis o siete pasos para mantener la formación. El ejército de Shang, a pesar de su superioridad numérica, estaba compuesto en gran parte por tropas desmoralizadas y reclutadas a la fuerza. Como resultado, las tropas no lograron mantenerse en formación y fueron derrotadas. [15]
A medida que se acercaba el período de primavera y otoño, los carros seguían siendo la clave de la victoria. En la batalla de Yanling en 575 a. C. entre los estados de Chu y Jin, la naturaleza desorganizada de los carros y la infantería del ejército de Chu condujo a su derrota. Tanto las formaciones de tropas como la flexibilidad de los carros experimentaron posteriormente importantes desarrollos, y la infantería desempeñó un papel mucho más importante en el combate. Las tropas ya no se desplegaban delante de los carros, sino alrededor de los cuatro lados, lo que aumentaba la flexibilidad del vehículo. Las formaciones ya no implicaban una sola línea de carros, sino que se extendían, lo que aportaba la ventaja de la profundidad. De esta manera, el movimiento del carro ya no se veía impedido, por lo que podía contrarrestar los ataques enemigos y proporcionar un vehículo de persecución rápido.
Estos diferentes monumentos, petroglifos, khirigsuurs y piedras de ciervo han arrojado luz sobre el papel clave de la meseta de Mongolia como una importante región de origen para el uso de carros y caballos en el este de Asia (y sus armas y herramientas asociadas), y también la fuente probable de los carros y caballos empleados en Anyang
Sin embargo, publicaciones recientes de descubrimientos arqueológicos en toda el Asia central soviética permiten ahora llenar el vacío anterior entre China y Oriente Próximo tanto espacial como temporalmente, sin dejar ninguna duda de que el carro entró efectivamente en China desde el noroeste alrededor de 1200 a. C. (...) A partir de esto, podríamos sugerir un límite superior para la evidencia artefactual del carro en China de alrededor de 1200 a. C., que corresponde a la última parte del reinado del rey Wu Ding (c. 1200-1180 a. C.).
車：輿輪之緫名。夏后時奚仲所造。
奚仲作車。