Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2008 en Oregón se celebraron el 4 de noviembre de 2008. El senador republicano titular Gordon H. Smith buscó la reelección para un tercer mandato. Smith fue el único senador republicano de la Costa Oeste (excluyendo Alaska) y el único republicano que ocupó un cargo estatal en Oregón . Se opuso a él el demócrata Jeff Merkley , presidente de la Cámara de Representantes de Oregón , y David Brownlow del Partido de la Constitución de Oregón . Merkley ganó por un estrecho margen, y Smith no reconoció su derrota hasta dos días después de la elección. [1] Merkley se convirtió en el primer demócrata en ganar este escaño desde 1960 , y dado que Smith era el único republicano que ocupaba un cargo estatal en Oregón en ese momento, esta fue la primera vez desde 1860 que ningún republicano ganó ni ocupó un cargo estatal en Oregón. La inauguración de Merkley marcó la primera vez desde 1967 que los demócratas ocuparon ambos escaños del Senado de los Estados Unidos de Oregón.
Esta fue una de las contiendas más competitivas durante las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2008 , [2] y la contienda fue la más cara en la historia de Oregón. A fines de octubre de 2008, la publicidad relacionada con la contienda superó los $27 millones, superando los $15 millones gastados en una medida electoral sobre impuestos al tabaco en 2007 y los $14,7 millones gastados en la elección para gobernador de 2006. [ 3]
En las primarias demócratas , aunque los demócratas ocupaban todos los cargos estatales en Oregón, no había un claro rival demócrata; el exgobernador de Oregón John Kitzhaber indicó desde el principio que no estaba interesado. En enero de 2007, cuando la campaña estaba todavía en sus inicios, el abogado y activista político de Portland Steve Novick escribió una extensa crítica del historial de Gordon Smith en el Portland Willamette Week . [5] El artículo esbozaba una estrategia para derrotar a Smith, que según Novick era en realidad más vulnerable de lo que parecía. El 18 de abril de 2007, Novick anunció formalmente su candidatura al Senado. [6]
A fines de mayo, tanto el congresista Earl Blumenauer como Peter DeFazio habían anunciado que no estaban interesados en participar en la carrera, agotando lo que muchos consideraban la lista de candidatos de "primer nivel" para el puesto, lo que dejó a los demócratas en busca de más candidatos. [7] Sin demócratas de alto perfil en la carrera, se creía que los candidatos más probables provendrían de la legislatura estatal. Dado que la legislatura todavía estaba en sesión en ese momento, se consideró poco probable que algún legislador prominente se uniera a la carrera hasta fines de junio o más tarde. De ellos, Jeff Merkley , entonces presidente de la Cámara de Representantes de Oregón, fue considerado el más probable para desafiar a Smith debido a los rumores de que había estado en conversaciones con el Comité de Campaña Senatorial Demócrata (DSCC). [7]
Los rumores de que Merkley estaba siendo cortejado por el DSCC se confirmaron cuando se informó de que había viajado a la Costa Este para discutir una posible candidatura por invitación del senador Charles Schumer de Nueva York , quien como presidente del DSCC estaba a cargo de reclutar posibles rivales para enfrentarse a Smith. [8] Casi al mismo tiempo, se informó de que el senador estatal Alan Bates del condado de Jackson estaba contemplando la posibilidad de presentarse a la nominación demócrata. Finalmente, Bates decidió no presentarse [9] y el 1 de agosto de 2007, Merkley presentó los documentos, entrando oficialmente en la carrera. [10]
Merkley y Novick pronunciaron discursos consecutivos en la cumbre anual del Partido Demócrata de Oregón en Sunriver . Allí, Novick lanzó un golpe político, desafiando las declaraciones de Merkley de que había sido un oponente de la guerra desde el principio, señalando su apoyo a una resolución no vinculante redactada por los republicanos en 2003, dos días después de que comenzara la invasión, que elogiaba al presidente Bush por la invasión de Irak y los esfuerzos de las tropas y rezaba por su seguridad. La crítica provocó reacciones notablemente negativas de la multitud y Merkley ganó una encuesta informal en la cumbre, 103 a 50 para Novick. [11]
Merkley continuó desestimando las críticas, señalando que las resoluciones legislativas no tienen fuerza de ley y son solo declaraciones de principios, que un legislador puede elegir libremente qué partes de la resolución apoyar, y que dejó en claro que "uno se pone de pie y aclara qué partes apoya y a qué partes se opone y lo hice más claramente que cualquier miembro en el pleno de la Cámara". [11]
A fines de noviembre de 2007, seis candidatos demócratas habían presentado sus documentos para postularse para el puesto: Novick, Merkley, la agente inmobiliaria Candy Neville de Eugene , el consejero de salud mental jubilado David Loera de Salem , el trabajador de la construcción jubilado Roger Obrist de Damasco y el candidato perenne Pavel Goberman de Beaverton . [12] Se produjeron algunas discusiones agudas entre los candidatos sobre un cronograma y formatos de debates. [12]
El 22 de enero de 2008, cuatro de los candidatos demócratas tuvieron su primer debate en Pendleton , Oregón, organizado por el periódico East Oregonian .
Merkley derrotó a Novick y a los otros cuatro candidatos en las primarias demócratas del 20 de mayo de 2008. [13]
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Aunque Smith ganó en todos menos ocho de los 36 condados de Oregón, uno de los condados que perdió fue el condado de Multnomah , donde se encuentra Portland. En última instancia, el margen de 146.568 votos de Merkley en Multnomah, su condado natal, resultó demasiado para que Smith lo superara; fue más del doble del margen general de Merkley de 59.233 votos.
El candidato del Partido de la Constitución, David Brownlow, fue visto por algunos como un saboteador , ya que su número de votos fue mayor que el margen entre Merkley y Smith. Brownlow le quitó votos a los opositores a la guerra de Irak , que Smith apoyaba. [33]