La autopista Highlands , a veces conocida como autopista Okuk , [1] es la principal carretera terrestre de Papúa Nueva Guinea . Conecta varias ciudades importantes y es vital para el movimiento de personas y mercancías entre la populosa región de las Tierras Altas y la costa.
En la mayor parte de su longitud, la Highlands Highway no es más que una carretera de dos carriles de una sola calzada que a menudo se ve obstaculizada por baches y deslizamientos de tierra. También es conocido, particularmente en la región de las Tierras Altas, por ser el lugar de numerosos atracos a mano armada y robos cometidos por bandidos locales llamados raskols .
La carretera comienza en Lae y atraviesa el valle de Markham y la provincia de Morobe . Desde el valle de Markham, la autopista Highlands gira a la izquierda y sube por el Kassam Pass, de aproximadamente 1.500 metros de altura , hasta la provincia de Eastern Highlands . Pasa sobre el muro de la presa Yonki y luego atraviesa las localidades de Kainantu y Henganofi hasta la capital provincial, Goroka . Desde aquí sube y luego pasa por el paso Daulo de 2.478 m (8.130 pies) de altura y cruza hacia la provincia de Simbu , por lo que muchas carreteras oficializadas dentro del distrito de Chuave unen la vía principal principal de Okuk. Carreteras conmemorativas de Teine Agiyonga como; Las carreteras Warabago-Wiridani, Giriyu-Kanma y Giriyu-Korima son pocas entre muchas y llegan hasta su capital, Kundiawa . En el desvío del valle de Markham, la carretera continúa como la autopista Ramu a través del valle de Ramu hacia la provincia de Madang y termina en la costa en la capital provincial de Madang .
Después de Kundiawa, la carretera llega al valle de Wahgi, que marca el inicio de la provincia de las Tierras Altas Occidentales . Continúa hasta la capital provincial de Mount Hagen y luego en un pueblo llamado Togoba, se divide. Una rama sur continúa hacia la provincia de Southern Highlands y su capital, Mendi, antes de continuar hacia Tari . El otro ramal va a la provincia de Enga y su capital, Wabag, antes de terminar en la ciudad minera de Porgera .
En 2006, el programa AusAid del gobierno australiano repavimentó la sección este de la carretera (Lae-Goroka) . Varios proyectos japoneses y taiwaneses han contribuido a la reconstrucción o sustitución de puentes importantes. La mina de oro Porgera (PJV) es un usuario importante de la autopista Highlands para el transporte de todos sus consumibles y equipos desde el puerto de Lae y, en consecuencia, gasta una enorme cantidad de tiempo y dinero en el mantenimiento de la carretera (en la mayoría de los casos, el tramo desde Mt Hagen hasta Porgera: mejora de cortes, puentes y alcantarillas.
La carretera está sujeta a frecuentes deslizamientos de tierra y derrumbes. En abril de 2008, el tramo de la carretera que pasa por la provincia de Simbu quedó intransitable en tres puntos distintos durante diferentes períodos. El más grave de ellos destruyó un tramo de 150 metros de la carretera en la aldea de Gera, 10 kilómetros al este de Kundiawa, el 11 de abril; esto aisló a las provincias de las Tierras Altas de todo transporte por carretera.
