La tendencia creciente a finales del siglo XX y principios del siglo XXI es tener múltiples carreras , entendiéndose por carrera las actividades laborales que pueden identificarse con un trabajo o profesión en particular . Estas carreras múltiples pueden ser concurrentes (cuando un trabajador tiene dos carreras simultáneas) o secuenciales (cuando un trabajador adopta una nueva carrera después de haber trabajado durante algún tiempo en otra). Ambas pueden ocurrir por diferentes razones.
Sandra Kerka (2003) informa que "'estudios realizados en Estados Unidos a finales de los años setenta ya mostraban que entre el 10 y el 30 por ciento de la población económicamente activa había experimentado al menos un cambio de carrera en un período de cinco años' (Teixeria y Gomes, 2000, p. 78). De 91 adultos jóvenes cualificados en Alemania, sólo un tercio había tenido carreras continuas en los primeros ocho años después de la graduación y más de la mitad había estado empleado en otras ocupaciones al menos una vez (Heinz 2002). El fenómeno de la transferencia inversa proporciona una pista indirecta: Townsend (2003) encontró que el 62% de los licenciados que se matriculaban en colegios comunitarios buscaban un título universitario o certificado para cambiar de carrera". [1]
Los trabajadores con múltiples carreras profesionales concurrentes adoptan una identidad profesional "con guión". Un "maestro-pintor" podría referirse a un individuo que trabaja nueve meses al año como maestro de escuela primaria y tres meses (en verano) al año como pintor . Un "médico-alfarero" podría referirse a un individuo que trabaja como médico otorrinolaringólogo durante el día, pero trabaja en un estudio de cerámica por la noche. Algunos consideran que el guión "- ama de casa " o "- cuidador " sugiere otro tipo de trabajador con múltiples carreras profesionales concurrentes. Es decir, un "abogado-ama de casa" trabaja como abogado y también está a cargo de las tareas domésticas en el hogar. Cada vez más, a medida que los adultos deben cuidar a los niños de la generación más joven y a los padres de la generación más vieja, ha surgido el trabajador "cuidador X", donde un trabajador completa las tareas de la carrera X y al mismo tiempo cuida las necesidades de los niños y los ancianos. Algunos señalan que muchos miembros de la clase trabajadora han sido trabajadores concurrentes durante mucho tiempo por necesidad económica. Una cuarta parte de la fuerza laboral británica trabaja así.
Los trabajadores pueden adoptar múltiples carreras concurrentes por una serie de razones, entre ellas: económicas (como la pobreza o la búsqueda de riqueza adicional), educativas (como múltiples títulos en múltiples campos) o personales (como el interés o la falta de satisfacción en una carrera). El economista Richard Florida , entre otros, sugiere que algunos "hifenatos" persiguen múltiples carreras concurrentes para satisfacer necesidades creativas. Un "médico alfarero", por ejemplo, podría dedicarse a la cerámica para la satisfacción creativa, así como para obtener ganancias y desarrollo profesional.
Los trabajadores con carreras múltiples en secuencia adoptan una identidad profesional cambiante con el tiempo. Así, un trabajador puede dedicar entre 10 y 20 años de su vida a una carrera y luego cambiar a una carrera relacionada o a una completamente nueva. A medida que aumenta la expectativa de vida, disminuyen los beneficios de jubilación y se amplían las oportunidades educativas, los trabajadores pueden verse cada vez más obligados a cumplir los objetivos de una carrera y luego adoptar otra. Algunos ven esto como una oportunidad para ampliar el significado y el propósito de su vida en etapas posteriores de la vida, mientras que otros ven esta tendencia como una desafortunada realidad económica y social.