El hipódromo de Ascot es un hipódromo británico de doble propósito , ubicado en Ascot, Berkshire , Inglaterra, a unas 25 millas al oeste de Londres . Ascot se utiliza para carreras de caballos pura sangre y alberga 13 de las 36 carreras anuales de caballos Flat Group 1 de Gran Bretaña y tres carreras de saltos Grade 1. La tribuna del hipódromo actual se completó en 2006.
El hipódromo de Ascot recibe la visita de aproximadamente 600.000 personas al año, lo que representa el 10% de todos los aficionados a las carreras de caballos del Reino Unido. El hipódromo ocupa 72 hectáreas (179 acres) arrendadas a la Corona y goza de una estrecha relación con la familia real británica . Ascot fue fundada en 1711 por la reina Ana y se encuentra aproximadamente a 9,7 km (6 millas) del castillo de Windsor .
Las tribunas reales se han utilizado en el recinto deportivo desde finales del siglo XVIII. La tribuna principal ha sido demolida y reconstruida en muchas ocasiones. La primera tribuna pública se construyó en 1839 y se volvió a remodelar a lo largo de los siglos. La reina de Inglaterra, Isabel II, solía visitar el hipódromo de Ascot con bastante frecuencia y la zona de asientos se reconstruyó en 1961 y se bautizó en su honor, pero la tribuna fue demolida y reemplazada a partir de 2004.
Actualmente, Ascot organiza 26 días de carreras a lo largo del año, que comprenden 18 encuentros en terreno llano entre abril y octubre, y 8 encuentros de saltos entre octubre y marzo. El Royal Meeting, que se celebra en junio de cada año, sigue siendo el punto culminante del calendario social del verano británico y atrae a más de 350.000 espectadores durante la semana. La prestigiosa King George VI and Queen Elizabeth Stakes se corre en el recorrido en julio.
A lo largo de sus 300 años de historia, Ascot se ha consolidado como una institución nacional, siendo Royal Ascot la pieza central del calendario social del verano británico y el escenario definitivo para los mejores caballos de carreras del mundo.
El hipódromo fue fundado en 1711 por la reina Ana . Cuando salió a caballo del castillo de Windsor, se topó con una zona de brezal abierto que parecía, en sus palabras, "ideal para que los caballos galoparan a toda velocidad". [1] Sus planes para una nueva carrera se anunciaron posteriormente en The London Gazette del 12 de julio de 1711.
El premio de Su Majestad de 100 guineas se correrá en la nueva ronda de Ascott Common, cerca de Windsor, el martes 7 de agosto próximo, por cualquier caballo, yegua o castrado, que no tenga más de seis años de edad en el pasto anterior, como debe estar certificado bajo la mano del criador, que lleve 12 St., tres rondas, que se inscribirán el último día de julio, en Mr. Hancock's, en Fern Hill, cerca del puesto de partida. [2]
— Anuncio de la primera carrera de caballos en Ascot, London Gazette (12 de julio de 1711)
La primera carrera se celebró el 11 de agosto de 1711, tras posponerse la fecha original (y la carrera prevista para el 6 de agosto) por razones no especificadas, aunque se ha especulado que el hipódromo simplemente no estaba listo. [3] La Reina y una "brillante comitiva" [3] viajaron desde el Castillo de Windsor para presenciarla, siendo la primera carrera una de siete caballos con premio de 50 libras, ganada por un caballo llamado Doctor, propiedad del Duque de St Albans . [3] El hipódromo original fue diseñado por William Lowen para la primera carrera. [1]
El regalo de la Reina Ana a las carreras, la fundación del Royal Racecourse, está marcado por la tradición de abrir Royal Ascot con The Queen Anne Stakes, una carrera de una milla recta.
El primer edificio permanente no se construyó hasta 1793 y fue obra del constructor local de Windsor George Slingsby. Con capacidad para 1.650 personas, se utilizó durante casi cincuenta años. En 1813, una ley del Parlamento garantizó que el Ascot Heath se conservaría y se utilizaría como hipódromo para el público en el futuro, asegurando así la celebración de carreras en Ascot para las generaciones futuras. En 1839 se inauguró una nueva tribuna con un coste de 10.000 libras esterlinas. [4] [5]
La administración del Hipódromo Real está a cargo de un representante designado por el Monarca en nombre de la Corona. Hasta 1901, el hipódromo estaba gestionado por el Maestro de los Royal Buckhounds. Lord Churchill fue nombrado Representante de Su Majestad en 1901, responsable de dirigir el hipódromo y determinar la entrada al Royal Enclosure. La Autoridad de Ascot se estableció en 1913 mediante otra ley del Parlamento , la Ley de la Autoridad de Ascot de 1913 ( 3 y 4 Geo. 5. c. lxxxiv), y el Representante de Su Majestad se convirtió en el Fideicomisario Principal. [6] Hoy, como Ascot Authority (Holdings) Limited, Ascot tiene una junta formal presidida por Sir Francis Brooke Bt., quien también se desempeña como Representante de Su Majestad (Fideicomisario Principal) en Ascot.
Entre 1940 y 1943 no se celebraron carreras en Ascot. El hipódromo fue requisado por el ejército y la tribuna sirvió de alojamiento a los artilleros de la Artillería Real. Las carreras se reanudaron el 15 de mayo de 1943 con una programación de ocho carreras. La primera carrera de posguerra se celebró el 21 de mayo de 1945, cuando la princesa Isabel, que entonces tenía 19 años , asistió a Ascot por primera vez. La primera reunión de National Hunt se celebró en Ascot en 1965, y el hipódromo se había construido con césped del hipódromo de Hurst Park , que cerró en 1962. [7]
Como propietaria y criadora de caballos de carreras, la reina Isabel II se interesó mucho por las carreras. Los jinetes que montaban los caballos de la reina podían identificarse por sus colores de carrera: cuerpo morado con galón dorado, mangas escarlatas y gorra de terciopelo negro con flecos dorados. La reina asistió a la Reunión Real anual desde su coronación en 1953 hasta 2021, [8] y tradicionalmente presentaba la Copa de Oro y el Diamond Jubilee Stakes cada año. En 2013, la potranca de la reina, Estimate, triunfó en la carrera más importante de Ascot, la Copa de Oro , la primera vez que un monarca reinante ganaba la Copa de Oro.
Antes de que se construyera la tribuna pública para los espectadores, había una tribuna real y una tribuna de apuestas. La tribuna real se reconstruyó a partir de su fundación original en 1793 y posteriormente se reemplazó en 1822 cuando el rey Jorge IV encargó la construcción de un recinto real de nueva construcción con un palco real . [9] [10] Luego, en 1838 se erigió la primera tribuna pública del hipódromo de Ascot, con capacidad para unos 3000 espectadores. La construcción continuó y, en 1859, se construyó la tribuna Iron Stand, luego la ampliación de la tribuna Alexandra en 1863, y también se construyó una entrada con columnata en 1876. Además, en 1896, se instaló una torre de reloj. [1] [5] [11]
Durante el reinado del rey Eduardo VII , en el siglo XX, entre 1901 y 1902, se demolieron las tres tribunas principales y se construyeron las tribunas Jockey Club, Royal y Royal Enclosure con un coste de 57.636 libras esterlinas (equivalentes a 7.900.000 libras esterlinas en 2023). Además, en 1908 se construyó la tribuna Five Shilling para que el público pudiera asistir a las carreras a un precio más económico, conocida posteriormente como Silver Ring Stand, con un coste de 30.000 libras esterlinas. Después, en 1926, se reconstruyó la tribuna Iron Stand, y en 1929 se construyó la tribuna Tote Stand, que todavía se utiliza en la actualidad. [1] [5] [11]
A partir del 13 de junio de 1961, la tribuna principal, formada por las tribunas Victorian Grand, Alexandra y Iron, fue demolida para dar paso a una nueva tribuna, denominada Queen Elizabeth Stand, con capacidad para 13.000 personas. Se completó en los 11 meses siguientes y costó 1.000.000 de libras esterlinas (equivalentes a 28.100.000 libras esterlinas en 2023). Además, en 1964 se construyó la tribuna de los miembros. [1] [5]
La Tribuna de Ascot fue demolida y reconstruida entre 2004 y 2006 y se cerró para una remodelación de 220 millones de libras, la mayor inversión individual en las carreras británicas. El hipódromo fue reabierto por la Reina el 20 de junio de 2006. [1] La remodelación fue diseñada por la firma de arquitectos HOK ( Populous ), y fue diseñada por Buro Happold y construida por Laing O'Rourke . La parte principal del programa de remodelación fue la construcción de la estructura de techo de parasol ligero de 30 m x 300 m de la tribuna de 480 metros de largo para la disposición de asientos de 30.000, que fue diseñada y construida por el contratista especialista austriaco Waagner-Biro . La capacidad total de la tribuna era de 80.000 espectadores sentados y de pie, y para que el hipódromo albergara a más de 300.000 asistentes durante la semana de Royal Ascot . [11] [12] [13] [14] Para la temporada 2005, la reunión Royal Ascot se celebró en el hipódromo de York . [1] A fines de 2006, se anunció un programa de £10 millones de modificaciones adicionales para mejorar la visibilidad desde los niveles inferiores de la tribuna utilizando un innovador producto compuesto de acero ( sistema de placa sándwich "SPS" ) para reperfilar las terrazas de hormigón existentes.
La primera remodelación importante del hipódromo se produjo en 1954, cuando se trasladó la milla recta para hacer más espacio para los espectadores. [1] La temporada de carreras planas en Ascot se desarrolla de abril a octubre, comenzando con el Royal Ascot Trials Day y terminando con el QIPCO British Champions Day . En total, Ascot alberga 18 días de carreras planas cada año, con un total de aproximadamente 115 carreras planas cada verano. El césped se corta a una reglamentación de 4 pulgadas exactamente para las carreras planas. Ascot alberga 13 carreras planas del Grupo 1 cada año, incluidas The Gold Cup , St James's Palace Stakes , King's Stand Stakes , Commonwealth Cup y The King George VI and Queen Elizabeth QIPCO Stakes . El QIPCO British Champions Day alberga el mayor número de carreras del Grupo 1 de cualquier día de carreras en Ascot con cuatro carreras en el nivel superior. Ascot ha acogido a muchos de los caballos de carrera más famosos del mundo, incluidos Frankel , Nijinsky , Sagaro , Yeats , Mill Reef , Grundy , Dancing Brave , Swain , Galileo y Enable .
La primera competición de saltos se celebró en Ascot en 1965. [7] El recorrido nacional de caza, un recorrido triangular con forma de mano derecha como el recorrido llano, está diseñado dentro de la pista llana y tiene aproximadamente 1 m 5 f de circunferencia, con diez vallas, incluidas dos en la recta, y seis tramos de vallas. La pista es famosa por ser uno de los recorridos más difíciles con una subida de 73 pies desde el punto más bajo, Swinley Bottom, hasta el punto más alto, el Winning Post. Ascot alberga 8 días de carreras de saltos entre octubre y marzo, comenzando con el Fireworks Spectacular Family Raceday y terminando con el Spring Family Raceday. Se incluyen carreras de obstáculos y vallas, con alrededor de 50 carreras de saltos en total que se celebran en Ascot cada temporada. El césped se corta a una reglamentación de 5 pulgadas exactamente para las carreras de saltos. Las carreras de saltos notables que se celebran en Ascot son The Clarence House Chase , The Ascot Chase y The Long Walk Hurdle , todas ellas competiciones de Grado 1. Ascot ha acogido a muchos de los caballos de salto más famosos del mundo, incluidos Arkle , Desert Orchid , Sprinter Sacre , Sire De Grugy , Kauto Star , Cue Card , Baracouda , Thistlecrack , Cyrname y Altior .
Royal Ascot surgió a partir de la primera reunión de carreras de cuatro días celebrada en Ascot en 1768, aunque la reunión tal como se la conoce hoy en día solo comenzó a tomar forma con la introducción de The Gold Cup en 1807. [15] Hasta 1939, Royal Ascot fue la única reunión de carreras que se celebró en el hipódromo. La Gold Cup sigue siendo la carrera principal del tercer día de Royal Ascot, tradicionalmente el día más concurrido de la semana, cuando la alta moda y la exquisita sombrerería toman el centro del escenario junto con los corredores de fondo más elitistas de las carreras planas. Durante la remodelación del hipódromo en 2005, la Royal Meeting se celebró en el hipódromo de York .
Cada uno de los cinco días de Royal Ascot comienza con la Procesión Real a las 14:00 horas, cuando el monarca y otros miembros de la familia real llegan a lo largo de la milla recta en el Royal Landaus, acompañados por la interpretación del Himno Nacional y el izamiento del Estandarte Real. Esta tradición fue iniciada en 1825 por el rey Jorge IV .
Royal Ascot es la carrera de caballos más importante de Gran Bretaña y atrae a muchos de los mejores caballos de carreras del mundo para competir por millones de libras en premios (algo más de 7,3 millones de libras en 2019 [16] ). Aproximadamente 500 caballos compiten durante los cinco días. Cada año se organizan dieciocho carreras del Grupo, ocho de ellas del Grupo 1, que se transmiten a audiencias en casi 200 territorios de todo el mundo.
La plantilla de Ascot aumenta en más de 6.500 trabajadores temporales, con más de 33.500 artículos de mobiliario temporal y 20.000 flores y arbustos cultivados especialmente para la Reunión Real.
En total, en el Royal Ascot hay cuatro recintos, tres de ellos abiertos al público. El Royal Enclosure es el más prestigioso y su acceso está estrictamente limitado. Quienes soliciten asistir por primera vez deben dirigirse a la Oficina del Royal Enclosure y conseguir el patrocinio de alguien que haya asistido al Royal Enclosure durante al menos cuatro años. El Representante de Su Majestad envía invitaciones a los miembros existentes para que soliciten sus credenciales cada año. Las credenciales están escritas a mano y solo las puede llevar la persona nombrada. [6] Los colores de las credenciales varían para cada día de la Reunión Real.
El Royal Enclosure tiene un código de vestimenta muy estricto: los hombres visten traje de mañana gris, azul marino o negro y sombrero de copa , y las mujeres usan ropa formal de día y un sombrero con una base sólida de 4 pulgadas o más de diámetro. Los orígenes del código de vestimenta de Royal Ascot se remontan a principios del siglo XIX, cuando Beau Brummel, un amigo cercano del Príncipe Regente, decretó que los hombres elegantes debían usar abrigos negros entallados y corbatas blancas con pantalones para la Reunión Real.
El Queen Anne Enclosure es el principal recinto público de Royal Ascot y permite a los invitados acceder al ring de desfiles, la tribuna y los jardines de la pista. Los invitados del Queen Anne Enclosure también están invitados a participar en la tradición diaria de cantar alrededor del quiosco de música después de la carrera. El código de vestimenta en el Queen Anne Enclosure sigue siendo formal, pero más relajado que el del Royal Enclosure. Las mujeres deben vestir de manera adecuada para una ocasión formal y deben usar sombrero o tocado en todo momento. Los caballeros deben usar un traje largo con camisa con cuello, corbata y calcetines que cubran los tobillos.
El Windsor Enclosure ofrece un ambiente más informal y relajado. No hay un código de vestimenta formal, pero se recomienda a los invitados que usen "ropa elegante para el día": camisas y chaquetas con cuello para los hombres, sombreros o tocados para las mujeres. Los invitados al Windsor Enclosure son los primeros en ver la Procesión Real, ya que el recinto está ubicado al este de la Tribuna a lo largo de la Straight Mile. El Village Enclosure ha sido una adición exitosa desde 2017 y está ubicado en Heath, en el medio del hipódromo. Este recinto, abierto desde el jueves hasta el sábado de la Royal Meeting, ofrece una combinación de emocionante comida callejera, cenas al aire libre, música en vivo y vistas únicas de la pista y la famosa tribuna de Ascot.
El código de vestimenta en el Village Enclosure es similar, pero ligeramente menos formal que el del Queen Anne Enclosure, con mujeres usando ropa formal de día y sombrero y hombres usando chaquetas, pantalones largos, corbata y calcetines que cubren el tobillo.
La Royal Meeting anual se desarrolla durante cinco días, cada uno con una oferta única de carreras y ambiente. La semana comienza un martes y la primera carrera es tradicionalmente la Queen Anne Stakes . Dos competiciones más del Grupo 1 se llevan a cabo normalmente ese día, la King Charles III Stakes y la St James' Palace Stakes, que completan las carreras principales de la programación.
El momento culminante de la carrera del miércoles es el Grupo 1 Prince of Wales's Stakes , ganado en 2019 por las superestrellas Crystal Ocean y Frankie Dettori.
El jueves se celebra la carrera más antigua y prestigiosa, la Gold Cup, que se disputa a lo largo de dos millas y media, lo que la convierte en una dura prueba incluso para los caballos de larga distancia más selectos del mundo. En 2020, esta carrera histórica fue ganada por el actual campeón, Stradivarius , con el jockey Frankie Dettori a bordo, por tercer año consecutivo. También es el día en el que la alta costura y las obras maestras de la sombrerería cobran protagonismo, y se ha denominado coloquialmente "Día de las damas".
El cuarto día del Royal Meeting cuenta con dos carreras del Grupo 1, la Coronation Stakes y la Commonwealth Cup , mientras que el último día, el sábado, ofrece un ambiente relajado y social. La calidad de las carreras no es menos alta, siendo la carrera destacada la Queen Elizabeth II Jubilee Stakes , ganada en 2019 por Blue Point , que se convirtió en el primer caballo desde Choisir en ganar la Diamond Jubilee y la King's Stand en el mismo año.
La reunión de 2020 se celebró a puertas cerradas debido a la pandemia de COVID-19 . [17]
Mientras que la grandeza de Royal Ascot ocupa un lugar central en junio, la carrera de verano más importante de Ascot se lleva a cabo en julio. Como la máxima expresión de la media distancia de Europa en pleno verano, The King George VI and Queen Elizabeth QIPCO Stakes ha visto coronarse a muchos campeones, incluidas leyendas como Mill Reef , Dancing Brave , Nashwan , Galileo y Enable . En 2020, Enable hizo historia al convertirse en el primer triple ganador de la carrera, habiendo conseguido también la corona en 2019 tras un duelo épico con Crystal Ocean y como tresañero en 2017. También hay dos ganadores dobles hasta la fecha: Dahlia y Swain .
Desde 2011, Ascot ha organizado el QIPCO British Champions Day anualmente en octubre, ahora la culminación de la temporada de carreras planas de élite europeas. [18] El gran Frankel ganó The Queen Elizabeth II Stakes en el Champions Day 2011, y el telón bajó sobre la carrera del oficialmente mejor caballo de todos los tiempos cuando ganó The Champion Stakes un año después. El orgullo y la alegría de Sir Henry Cecil ganó cinco de sus 14 carreras en Ascot en total.
El día de los campeones británicos de QIPCO, que culmina con la serie de campeones británicos, corona al campeón jockey, al campeón aprendiz, al campeón entrenador y al campeón propietario de cada año. El día alberga cinco carreras grupales, cuatro de ellas del grupo 1, lo que proporciona un día verdaderamente único de carreras de calidad. La reunión también tiene un fuerte ambiente social, con una fiesta posterior a las carreras que despide la temporada de carreras planas por todo lo alto.
La Copa Shergar es un evento anual que se lleva a cabo en agosto en Ascot desde el año 2000. Bautizada en honor a Shergar , quien ganó el Derby de Epsom de 1981 , el día fue patrocinado originalmente por el propietario de Shergar, el Aga Khan . Ahora, patrocinado por Dubai Duty Free , el evento atrae aproximadamente a 30.000 espectadores cada año.
La principal competición internacional de jockeys del mundo cuenta con cuatro equipos: Gran Bretaña e Irlanda, Europa, el resto del mundo y las chicas. Los equipos compiten por puntos en cada una de las seis carreras en un intento por ganar la Copa Shergar, que se entrega al equipo ganador en la ceremonia de clausura. La Alistair Haggis Silver Saddle también se otorga al jockey con más puntos al final del día. Entre los ganadores anteriores se encuentran Kieren Fallon , Ryan Moore , Sammy Jo Bell y Hayley Turner .
También se celebra un concierto posterior a la carrera en la Dubai Duty Free Shergar Cup, con actuaciones anteriores de Rita Ora , Craig David y All Saints .
El hipódromo de Ascot celebra cuatro carreras familiares anuales:
Cada día se organizan una gran cantidad de actividades adicionales para los niños y el objetivo es promover el amor por las carreras en las generaciones más jóvenes.
En 2002, el hipódromo de Ascot inauguró el club Colts and Fillies, un club gratuito para niños de 17 años o menos. Tiene 20.000 miembros y promueve la accesibilidad de las carreras a los más jóvenes. El club posee un caballo de carreras y organiza viajes, competiciones, excursiones y actividades especiales en los días de carreras familiares. [19]
El hipódromo de Ascot se ha convertido en un lugar popular para eventos, con más de 300 salas de reuniones y conferencias, así como el Grandstand Atrium, con más de 4.000 metros cuadrados de espacio para exposiciones. [20] Cada año se celebran muchas fiestas y bodas en el hipódromo, incluidas grandes bodas asiáticas de hasta 1.000 invitados.
El hipódromo también alberga el Royal Ascot Cricket Club, fundado en 1883. El terreno del club está situado en el centro del hipódromo. El Ascot United FC está situado hacia el lado este del sitio. [21] Recientemente se han construido una nueva casa club, una tribuna y un sistema de iluminación.
La Reunión Real de 1910 fue la inspiración para la escena de la Gavota de Ascot de Cecil Beaton en My Fair Lady (1964), ya que, después de la muerte del Rey Eduardo VII , el Royal Ascot se convirtió en el "Black Ascot" y todos los ocupantes del Recinto Real "se vestían de negro, salvo por flores blancas o hilos de perlas".
El hipódromo se ha utilizado para filmar muchas veces, la más notable fue tres veces en producciones de James Bond , la primera fue en Panorama para matar (1985), donde Bond (interpretado por última vez por Roger Moore ) estaba comenzando su misión para derrotar a Max Zorin ( Christopher Walken ), cuyo caballo estaba corriendo allí. El hipódromo se usó nuevamente en Skyfall (2012), donde reemplazó al Aeropuerto Internacional de Shanghái Pudong . [22]
