Las elecciones para gobernador de California de 1978 se produjeron el 7 de noviembre de 1978. El titular demócrata , Jerry Brown , derrotó de forma aplastante a la fiscal general candidata republicana Evelle J. Younger y al candidato independiente Ed Clark .
En las primarias republicanas para gobernador, la fiscal general de California, Evelle Younger (quien fue la única republicana elegida para un cargo estatal en el ataque demócrata posterior a Watergate en las elecciones generales de California de 1974) derrotó a Ed Davis (senador estatal y exjefe de policía de Los Ángeles). Ken Maddy (líder de la minoría del Senado estatal de Fresno) y Pete Wilson (alcalde de San Diego). El titular Jerry Brown tuvo sólo una oposición menor en las primarias demócratas. La elección primaria incluyó la Proposición 13 , la iniciativa escrita por Howard Jarvis que buscaba reducir drásticamente los impuestos a la propiedad y cambiar la forma en que se calculaban los impuestos a la propiedad. Los más jóvenes y la mayoría de los republicanos apoyaron la Proposición 13, mientras que Brown y la mayoría de los demócratas se opusieron. La iniciativa fue aprobada con el 64,8% de los votos; todavía está en vigor y muchos otros estados aprobaron leyes similares.
La batalla primaria dejó a Younger sin dinero, mientras que Brown tenía un fondo de campaña mucho mayor y ganó la reelección de manera aplastante.
Brown es el candidato demócrata a gobernador de California más reciente que ha ganado los condados de Butte, Calaveras, El Dorado, Fresno, Kern, Lassen, Madera, Mariposa, Placer, Plumas, Shasta, Sierra, Siskiyou, Tehama, Tuolumne y Yuba. El candidato demócrata a gobernador no volvería a ganar los condados de Amador, Alpine, Kings, Merced, Riverside, Sacramento, San Bernardino, San Diego, San Joaquín, San Luis Obispo, Stanislaus y Trinity hasta 1998 , el condado de Nevada nuevamente hasta 2014 y el condado de Orange. nuevamente hasta 2018 .