La carrera espacial (en ruso: Космическая гонка [kɐsˈmʲit͡ɕɪskəjə ˈɡonkə] ) fue una competición del siglo XX entre dos rivales de la Guerra Fría , Estados Unidos y la Unión Soviética , para lograr una capacidad superior de vuelo espacial . Tuvo sus orígenes en la carrera armamentista nuclear basada en misiles balísticos entre las dos naciones después de la Segunda Guerra Mundial y tuvo su apogeo con la más particular Carrera lunar para aterrizar en la Luna entre los programas Moonshot estadounidense y soviético . La ventaja tecnológica demostrada por el logro de los vuelos espaciales fue vista como necesaria para la seguridad nacional y se convirtió en parte del simbolismo y la ideología de la época. La carrera espacial trajo consigo lanzamientos pioneros de satélites artificiales , sondas espaciales robóticas a la Luna , Venus y Marte , y vuelos espaciales humanos en órbita terrestre baja y, en última instancia, a la Luna. [1]
El interés público en los viajes espaciales se originó en la publicación de una revista juvenil soviética en 1951 y fue rápidamente retomado por las revistas estadounidenses. [2] La competencia comenzó el 30 de julio de 1955, cuando Estados Unidos anunció su intención de lanzar satélites artificiales para el Año Geofísico Internacional . Cuatro días después, la Unión Soviética respondió declarando que también lanzarían un satélite "en un futuro cercano". El lanzamiento de satélites fue posible gracias a los avances en las capacidades de los misiles balísticos desde el final de la Segunda Guerra Mundial . [3] La competencia ganó la atención del público occidental con la " crisis del Sputnik ", cuando la URSS logró el primer lanzamiento exitoso de un satélite, el Sputnik 1 , el 4 de octubre de 1957. Ganó impulso cuando la URSS envió al primer ser humano, Yuri Gagarin , al espacio con el vuelo orbital del Vostok 1 el 12 de abril de 1961. A estos le siguieron una serie de otros primeros logros logrados por los soviéticos en los años siguientes. [4]
El vuelo de Gagarin llevó al presidente estadounidense John F. Kennedy a subir las apuestas el 25 de mayo de 1961, al pedir al Congreso de los Estados Unidos que se comprometiera con el objetivo de "aterrizar un hombre en la Luna y regresarlo sano y salvo a la Tierra" antes del final de la década. [5] Ambos países comenzaron a desarrollar vehículos de lanzamiento de carga superpesada , y Estados Unidos desplegó con éxito el Saturno V , que era lo suficientemente grande como para enviar un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas a la Luna. El objetivo de aterrizaje en la Luna de Kennedy se logró en julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11. [ 6] [7] [8] Muchos consideran que la conclusión del Apolo 11 puso fin a la carrera espacial con una victoria estadounidense. [9] Algunos historiadores cuestionan esta opinión, [10] mientras que el historiador espacial Asif A. Siddiqi propuso una visión más equilibrada. [11] La URSS continuó con sus programas lunares tripulados para lanzar y aterrizar en la Luna antes que los EE. UU. con su cohete N1 , pero no tuvo éxito y finalmente lo canceló para concentrarse en Salyut , el primer programa de estación espacial , y los primeros aterrizajes en Venus y Marte . Mientras tanto, los EE. UU. aterrizaron cinco tripulaciones más del Apolo en la Luna [12] y continuaron la exploración de otros cuerpos extraterrestres de forma robótica.
Un período de distensión siguió con el acuerdo de abril de 1972 sobre un Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz (ASTP) cooperativo, que resultó en el encuentro en julio de 1975 en órbita terrestre de una tripulación de astronautas estadounidenses con una tripulación de cosmonautas soviéticos y el desarrollo conjunto de un estándar internacional de acoplamiento APAS-75 . Al ser considerado como el acto final de la carrera espacial, [9] la competencia fue reemplazada gradualmente por la cooperación. [13] El colapso de la Unión Soviética finalmente permitió a los EE. UU. y la recién fundada Federación Rusa poner fin a su competencia de la Guerra Fría también en el espacio, al acordar en 1993 los programas del transbordador – Mir y la Estación Espacial Internacional . [14] [15]
Aunque alemanes, estadounidenses y soviéticos experimentaron con pequeños cohetes de combustible líquido antes de la Segunda Guerra Mundial , el lanzamiento de satélites y humanos al espacio requirió el desarrollo de misiles balísticos más grandes como el Aggregat-4 (A-4) de Wernher von Braun , que se conoció como Vergeltungswaffe 2 (V-2) desarrollado por la Alemania nazi para bombardear a los aliados en la guerra. [16] Después de la guerra, tanto Estados Unidos como la URSS adquirieron la custodia de los activos de desarrollo de cohetes alemanes que utilizaron para impulsar el desarrollo de sus propios misiles.
El interés público por los vuelos espaciales se despertó por primera vez en octubre de 1951, cuando el ingeniero soviético en cohetes Mijail Tikhonravov publicó "Vuelo a la Luna" en el periódico Pionerskaya Pravda para lectores jóvenes. Describía una nave espacial interplanetaria para dos personas del futuro y los procesos industriales y tecnológicos necesarios para crearla. Terminaba el breve artículo con un claro pronóstico del futuro: "No tendremos que esperar mucho. Podemos suponer que el audaz sueño de Konstantin Tsiolkovsky se hará realidad en los próximos 10 a 15 años". [17] Desde marzo de 1952 hasta abril de 1954, la revista estadounidense Collier's reaccionó con una serie de siete artículos titulados ¡ El hombre conquistará el espacio pronto!, en los que se detallaban los planes de Wernher von Braun para los vuelos espaciales tripulados. En marzo de 1955, el episodio animado de Disneyland " El hombre en el espacio " en la televisión estadounidense con una audiencia de aproximadamente 40 millones de personas finalmente avivó el entusiasmo del público por los viajes espaciales y despertó el interés de los gobiernos, tanto en los EE. UU. como en la URSS.
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, los dos antiguos aliados se vieron envueltos en un estado de conflicto político y tensión militar conocido como la Guerra Fría (1947-1991), que polarizó a Europa entre los estados satélites de la Unión Soviética (a menudo denominados el Bloque del Este ) y los estados del mundo occidental aliados con los EE. UU. [18]
El primer desarrollo soviético de cohetes de artillería fue en 1921 cuando el ejército soviético sancionó el Laboratorio de Dinámica de Gas , un pequeño laboratorio de investigación para explorar cohetes de combustible sólido, dirigido por Nikolai Tikhomirov , quien había comenzado a estudiar cohetes de combustible sólido y líquido en 1894, y obtuvo una patente en 1915 para "minas aéreas y de superficie de agua autopropulsadas". [19] [20] El primer disparo de prueba de un cohete de combustible sólido se llevó a cabo en 1928. [21]
El desarrollo posterior se llevó a cabo en la década de 1930 por el Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo (GIRD), donde los pioneros de los cohetes soviéticos Sergey Korolev , Friedrich Zander , Mikhail Tikhonravov y Leonid Dushkin [22] lanzaron GIRD-X , el primer cohete soviético de combustible líquido en 1933. [23] En 1933, las dos oficinas de diseño se combinaron en el Instituto de Investigación Científica Reactiva [24] y produjeron el RP-318, el primer avión propulsado por cohetes de la URSS y los misiles RS-82 y RS-132 , [25] que se convirtieron en la base del lanzacohetes múltiple Katyusha , [26] [27] Durante la década de 1930, la tecnología de cohetes soviética era comparable a la de Alemania , [28] pero la Gran Purga de Joseph Stalin de 1936 a 1938 dañó gravemente su progreso.
En 1945, los soviéticos capturaron varias instalaciones clave de producción de cohetes A-4 ( V-2 ) de la Alemania nazi y también obtuvieron los servicios de algunos científicos e ingenieros alemanes relacionados con el proyecto. Los A-4 fueron ensamblados y estudiados y la experiencia derivada del ensamblaje y lanzamiento de cohetes A4 se aplicó directamente a la copia soviética, llamada R -1 , [29] [30] con el diseñador jefe de NII-88 Sergei Korolev supervisando el desarrollo del R-1., [31] El R-1 entró en servicio en el ejército soviético el 28 de noviembre de 1950. [32] [33] En la segunda mitad de 1946, Korolev y el ingeniero de cohetes Valentin Glushko , con amplios aportes de ingenieros alemanes, habían esbozado un sucesor del R-1, el R-2 con un marco extendido y un nuevo motor diseñado por Glushko, [34] que entró en servicio en noviembre de 1951, con un alcance de 600 kilómetros (370 millas), el doble que el R-1. [35] En 1951 se desarrolló el R-5 Pobeda , el primer misil estratégico real de la Unión Soviética, con un alcance de 1200 km (750 mi) y capaz de transportar una ojiva termonuclear de 1 megatón (mt) . El R-5 entró en servicio en 1955. [36] Las versiones científicas del R-1, R-2 y R-5 realizaron varios experimentos entre 1949 y 1958, incluidos vuelos con perros espaciales . [37] : 21–23
El trabajo de diseño del R-7 Semyorka comenzó en 1953 con el requisito de un misil con una masa de lanzamiento de 170 a 200 toneladas, un alcance de 8.500 km y que llevara una ojiva nuclear de 3.000 kg (6.600 lb), lo suficientemente potente como para lanzar una ojiva nuclear contra los Estados Unidos. A finales de 1953, la masa de la ojiva se incrementó a 5,5 a 6 toneladas para acomodar la entonces planeada bomba termonuclear . [38] [39] El 21 de agosto de 1957, el R-7 voló 6.000 km (3.700 mi) y se convirtió en el primer misil balístico intercontinental del mundo. [40] [39] Dos meses después, el R-7 puso en órbita el Sputnik 1 , el primer satélite artificial, y se convirtió en la base de la familia R-7 , que incluye los lanzadores espaciales Sputnik , Luna , Molniya , Vostok y Voskhod , así como las variantes posteriores de Soyuz . Todavía se utilizan varias versiones y se ha convertido en el lanzador espacial más fiable del mundo. [41] [42]
Aunque el pionero estadounidense de los cohetes Robert H. Goddard desarrolló, patentó y voló pequeños cohetes de combustible líquido ya en 1914, se convirtió en un recluso cuando sus ideas fueron ridiculizadas por un editorial en The New York Times . Esto dejó a los Estados Unidos como la única de las tres principales potencias de la Segunda Guerra Mundial que no tenía su propio programa de cohetes, hasta que Von Braun y sus ingenieros fueron expatriados de la Alemania nazi en 1945. Estados Unidos adquirió una gran cantidad de cohetes V-2 y reclutó a von Braun y la mayor parte de su equipo de ingeniería en la Operación Paperclip . [43] El equipo fue enviado al campo de pruebas White Sands del ejército en Nuevo México, en 1945. [44] Se dispusieron a ensamblar los V-2 capturados y comenzaron un programa de lanzamiento e instrucción a los ingenieros estadounidenses en su operación. [45] Estas pruebas condujeron a las primeras fotos de la Tierra desde el espacio , y al primer cohete de dos etapas, la combinación WAC Corporal - V-2 , en 1949. [45] El equipo de cohetes alemán se trasladó de Fort Bliss al nuevo Arsenal Redstone del Ejército , ubicado en Huntsville, Alabama , en 1950. [46] Desde aquí, von Braun y su equipo desarrollaron el primer misil balístico de alcance medio operativo del Ejército, el cohete Redstone , cuyos derivados lanzaron tanto el primer satélite de Estados Unidos como las primeras misiones espaciales pilotadas Mercury. [46] Se convirtió en la base de la familia de cohetes Júpiter y Saturno . [46]
Cada uno de los servicios armados de los Estados Unidos tenía su propio programa de desarrollo de ICBM. La Fuerza Aérea comenzó la investigación de ICBM en 1945 con el MX-774 . [47] En 1950, von Braun comenzó a probar la familia de cohetes PGM-11 Redstone de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral. [48] En 1957, un descendiente del MX-774 de la Fuerza Aérea recibió financiación de máxima prioridad. [47] y evolucionó hasta convertirse en el Atlas-A , el primer ICBM estadounidense exitoso. [47] Su versión mejorada, el Atlas-D , sirvió más tarde como ICBM nuclear y como vehículo de lanzamiento orbital para el Proyecto Mercury y el vehículo objetivo Agena controlado a distancia utilizado en el Proyecto Gemini . [47]
En 1955, cuando tanto Estados Unidos como la Unión Soviética construían misiles balísticos que podían utilizarse para lanzar objetos al espacio, el escenario estaba preparado para una competencia nacionalista. [3] El 29 de julio de 1955, James C. Hagerty , secretario de prensa del presidente Dwight D. Eisenhower , anunció que Estados Unidos tenía la intención de lanzar "pequeños satélites que orbitaran la Tierra" entre el 1 de julio de 1957 y el 31 de diciembre de 1958, como parte de la contribución estadounidense al Año Geofísico Internacional (AGI). [3] El 2 de agosto, en el Sexto Congreso de la Federación Astronáutica Internacional en Copenhague, el científico Leonid I. Sedov informó a los periodistas internacionales en la embajada soviética sobre la intención de su país de lanzar también un satélite, en un "futuro cercano". [3]
El 30 de agosto de 1955, Korolev consiguió que la Academia Soviética de Ciencias creara una comisión cuyo objetivo era adelantar a los estadounidenses en la órbita terrestre: esa era la fecha de inicio de facto de la carrera espacial. [3] El Consejo de Ministros de la Unión Soviética inició una política de tratar el desarrollo de su programa espacial como de alto secreto. Cuando se aprobó por primera vez el proyecto Sputnik, una de las medidas inmediatas que adoptó el Politburó fue considerar qué anunciar al mundo sobre el evento. La Agencia Telegráfica de la Unión Soviética (TASS) sentó precedentes para todos los anuncios oficiales sobre el programa espacial soviético. La información que finalmente se hizo pública no ofrecía detalles sobre quién construyó y lanzó el satélite ni por qué se lanzó. Sin embargo, la publicación es esclarecedora por lo que sí revela: "hay una abundancia de datos científicos y técnicos arcanos... como para abrumar al lector con matemáticas en ausencia incluso de una imagen del objeto". [49]
El uso del secreto por parte del programa espacial soviético sirvió como herramienta para evitar la filtración de información clasificada entre países y también para crear una misteriosa barrera entre el programa espacial y la población soviética. La naturaleza del programa incorporaba mensajes ambiguos sobre sus objetivos, éxitos y valores. El programa en sí era tan secreto que un ciudadano soviético común nunca podría hacerse una idea concreta de él, sino más bien una imagen superficial de su historia, actividades presentes o proyectos futuros. Los lanzamientos no se anunciaban hasta que tenían lugar. Los nombres de los cosmonautas no se divulgaban hasta que volaban. Los detalles de las misiones eran escasos. Los observadores externos no conocían el tamaño o la forma de sus cohetes o cabinas o la mayoría de sus naves espaciales, a excepción de los primeros Sputniks, las sondas lunares y la sonda Venus. [50]
El ejército soviético mantuvo el control sobre el programa espacial; la oficina de diseño OKB-1 de Korolev estaba subordinada al Ministerio de Construcción de Maquinaria General , [49] encargada del desarrollo de misiles balísticos intercontinentales, y continuó dando a sus activos identificadores aleatorios hasta la década de 1960. [49] Envolvieron el programa en un velo de secreto; los pronunciamientos públicos fueron uniformemente positivos. Hasta donde el público sabía, el programa espacial soviético nunca había experimentado un fracaso. Según el historiador James Andrews, "casi sin excepciones, la cobertura de las hazañas espaciales soviéticas, especialmente en el caso de las misiones espaciales humanas, omitió los informes de fracasos o problemas". [49]
Dominic Phelan dice en el libro Cold War Space Sleuths (Springer-Praxis 2013): " Winston Churchill describió a la URSS como 'un enigma envuelto en un misterio, dentro de un enigma' y nada lo describía más que la búsqueda de la verdad detrás de su programa espacial durante la Guerra Fría. Aunque la carrera espacial se desarrollaba literalmente sobre nuestras cabezas, a menudo estaba oscurecida por una 'cortina espacial' figurativa que requería mucho esfuerzo para ver a través de ella". [50]
Inicialmente, el presidente Eisenhower estaba preocupado de que un satélite que pasara sobre una nación a más de 100 kilómetros (62 mi) pudiera ser visto como una violación del espacio aéreo de esa nación. [51] Le preocupaba que la Unión Soviética acusara a los estadounidenses de un sobrevuelo ilegal, logrando así una victoria propagandística a sus expensas. [52] Eisenhower y sus asesores opinaban que la soberanía del espacio aéreo de una nación no se extendía más allá de la línea Kármán , y utilizaron los lanzamientos del Año Geofísico Internacional de 1957-58 para establecer este principio en el derecho internacional. [51] Eisenhower también temía que pudiera causar un incidente internacional y ser llamado "belicista" si usara misiles militares como lanzadores. Por lo tanto, seleccionó el cohete Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval , que no había sido probado, que era un cohete solo de investigación. [53] Esto significaba que al equipo de von Braun no se le permitió poner un satélite en órbita con su cohete Júpiter-C, debido a su uso previsto como un futuro vehículo militar. [53] El 20 de septiembre de 1956, von Braun y su equipo lanzaron un Júpiter-C capaz de poner un satélite en órbita, pero el lanzamiento se utilizó sólo como una prueba suborbital de la tecnología de vehículos de reentrada. [53]
Korolev recibió noticias sobre la prueba de Júpiter-C de von Braun en 1956 y, pensando erróneamente que era una misión satelital que fracasó, aceleró los planes para poner su propio satélite en órbita. Dado que el R-7 era sustancialmente más poderoso que cualquiera de los vehículos de lanzamiento estadounidenses , se aseguró de aprovechar al máximo esta capacidad al diseñar el Objeto D como su satélite principal. [54] Se le dio la designación 'D', para distinguirlo de otras designaciones de carga útil del R-7 'A', 'B', 'V' y 'G' que eran cargas útiles de armas nucleares. [55] El Objeto D empequeñecía los satélites estadounidenses propuestos, con un peso de 1.400 kilogramos (3.100 libras), de los cuales 300 kilogramos (660 libras) estarían compuestos por instrumentos científicos que fotografiarían la Tierra, tomarían lecturas de los niveles de radiación y verificarían el campo magnético del planeta. [55] Sin embargo, las cosas no iban bien con el diseño y la fabricación del satélite, por lo que en febrero de 1957, Korolev solicitó y recibió permiso del Consejo de Ministros para construir un Prosteishy Sputnik (PS-1), o satélite simple. [54] El consejo también decretó que el Objeto D se pospusiera hasta abril de 1958. [56] El nuevo Sputnik era una esfera metálica que sería una nave mucho más ligera, con un peso de 83,8 kilogramos (185 libras) y un diámetro de 58 centímetros (23 pulgadas). [57] El satélite no contendría la compleja instrumentación que tenía el Objeto D, pero tenía dos transmisores de radio que operaban en diferentes frecuencias de radio de onda corta , la capacidad de detectar si un meteoroide penetraba su casco de presión y la capacidad de detectar la densidad de la termosfera de la Tierra . [58]
Korolev se sintió animado por los primeros lanzamientos exitosos del cohete R-7 en agosto y septiembre, que allanó el camino para el lanzamiento del Sputnik . [59] Se supo que Estados Unidos planeaba anunciar un gran avance en una conferencia del Año Geofísico Internacional en la Academia Nacional de Ciencias en Washington DC, con un artículo titulado "Satélite sobre el planeta", el 6 de octubre de 1957. [60] Korolev anticipó que von Braun podría lanzar un Jupiter-C con una carga útil satelital el 4 o 5 de octubre o alrededor de esa fecha, junto con el artículo. [60] Aceleró el lanzamiento, trasladándolo al 4 de octubre . [60] El vehículo de lanzamiento para PS-1 fue un R-7 modificado - vehículo 8K71PS número M1-PS - sin gran parte del equipo de prueba y equipo de radio que estaba presente en los lanzamientos anteriores. [59] Llegó a la base de misiles soviética Tyura-Tam en septiembre y fue preparado para su misión en el sitio de lanzamiento número uno . [59] El primer lanzamiento tuvo lugar el viernes 4 de octubre de 1957, exactamente a las 22:28:34 hora de Moscú, con el R-7 y el ahora llamado satélite Sputnik 1 despegando de la plataforma de lanzamiento y colocando la "luna" artificial en órbita unos minutos más tarde. [61] Este "compañero de viaje", como se traduce el nombre en inglés, era una pequeña bola que emitía pitidos, de menos de dos pies de diámetro y que pesaba menos de 200 libras. Pero las celebraciones se silenciaron en el centro de control de lanzamiento hasta que la estación de seguimiento del lejano oriente en Kamchatka recibió los primeros pitidos distintivos de los transmisores de radio del Sputnik 1 , indicando que estaba en camino de completar su primera órbita. [61] Aproximadamente 95 minutos después del lanzamiento, el satélite voló sobre su sitio de lanzamiento, y sus señales de radio fueron captadas por los ingenieros y el personal militar en Tyura-Tam: fue entonces cuando Korolev y su equipo celebraron el primer satélite artificial colocado con éxito en órbita terrestre. [62]
El exitoso lanzamiento del Sputnik 2 , con un peso de más de 500 kg, demostró que la URSS había alcanzado una ventaja de primer orden en materia de cohetes. La CIA, estupefacta , estimó el peso del lanzamiento en 500 toneladas métricas, lo que requería un empuje inicial de más de 1.000 toneladas y supuso el uso de un cohete de tres etapas. En un informe secreto, concluyó que "el lanzamiento de dos satélites terrestres debe haber sido un logro científico extraordinario". ... El lanzamiento de estos satélites indica, sin embargo, que la URSS ha perfeccionado un misil balístico intercontinental que puede colocar sobre cualquier objetivo deseado con precisión". [63] En realidad, el peso de lanzamiento del cohete soviético era de 267 toneladas métricas con un empuje inicial de 410 toneladas con una etapa y media. El error de cálculo de la CIA fue causado por extrapolar los parámetros del cohete Atlas estadounidense desarrollado al mismo tiempo (peso de lanzamiento 82 toneladas, empuje inicial 135 toneladas, carga útil máxima de 70 kg para órbita terrestre baja ). [64] En parte, los datos favorables del lanzador soviético se basaban en conceptos propuestos por los científicos de cohetes alemanes encabezados por Helmut Gröttrup en la isla Gorodomlya , como, entre otras cosas, el riguroso ahorro de peso, el control de las cantidades de combustible residual y una relación empuje-peso reducida de 1,4 en lugar del factor habitual 2. [65] La CIA había oído hablar de tales detalles ya en enero de 1954 cuando interrogó a Göttrup después de a su regreso de la URSS, pero no lo tomaron en serio. [66]
El éxito soviético despertó una gran preocupación en Estados Unidos. Por ejemplo, el economista Bernard Baruch escribió en una carta abierta titulada “Las lecciones de la derrota” al New York Herald Tribune : “Mientras dedicamos nuestro poder industrial y tecnológico a producir nuevos modelos de automóviles y más aparatos, la Unión Soviética está conquistando el espacio… Es Rusia, no Estados Unidos, quien ha tenido la imaginación de enganchar su carro a las estrellas y la habilidad de alcanzar la luna y casi alcanzarla. Estados Unidos está preocupado. Debería estarlo”. [67]
Eisenhower ordenó al proyecto Vanguard adelantar su calendario y lanzar su satélite mucho antes de lo previsto originalmente. [68] El 6 de diciembre de 1957, el lanzamiento fallido del Proyecto Vanguard se produjo en la Estación Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida. Fue un fracaso monumental, que explotó a los pocos segundos del lanzamiento y se convirtió en una broma internacional. El satélite apareció en los periódicos con los nombres de Flopnik, Stayputnik, Kaputnik, [69] y Dudnik. [70] En las Naciones Unidas, el delegado soviético ofreció al representante estadounidense ayuda "en el marco del programa soviético de asistencia técnica a las naciones atrasadas". [69] Sólo a raíz de este fracaso muy público el equipo Redstone de von Braun recibió el visto bueno para lanzar su cohete Júpiter-C tan pronto como pudiera. En Gran Bretaña, el aliado occidental de Estados Unidos durante la Guerra Fría, la reacción fue mixta: algunos celebraron el hecho de que los soviéticos hubieran llegado primero al espacio, mientras que otros temieron el potencial destructivo que podrían traer consigo los usos militares de las naves espaciales. [71] El Daily Express predijo que Estados Unidos alcanzaría y superaría a la URSS en el espacio; "nunca dudes ni por un momento que Estados Unidos tendría éxito". [72]
El 31 de enero de 1958, casi cuatro meses después del lanzamiento del Sputnik 1 , von Braun y Estados Unidos lanzaron con éxito su primer satélite en un cohete Juno I de cuatro etapas derivado del misil Redstone del ejército estadounidense, en Cabo Cañaveral. [73] El satélite Explorer 1 tenía una masa de 30,66 libras (13,91 kg). [73] La carga útil del Explorer 1 pesaba 18,35 libras (8,32 kg). Llevaba un medidor de micrometeoritos y un tubo Geiger-Müller . Pasó dentro y fuera del cinturón de radiación que rodeaba la Tierra con su órbita de 194 por 1.368 millas náuticas (360 por 2.534 km), saturando así la capacidad del tubo y demostrando lo que el Dr. James Van Allen , un científico espacial de la Universidad de Iowa , había teorizado. [73] El cinturón, llamado cinturón de radiación de Van Allen , es una zona con forma de rosquilla de alta intensidad de radiación alrededor de la Tierra por encima del ecuador magnético. [74] Van Allen también fue el hombre que diseñó y construyó la instrumentación satelital del Explorer 1. El satélite midió tres fenómenos: los niveles de rayos cósmicos y radiación, la temperatura en la nave espacial y la frecuencia de colisiones con micrometeoritos. El satélite no tenía memoria para almacenar datos, por lo tanto, tenía que transmitir continuamente. [75] En marzo de 1958 se envió un segundo satélite a órbita con instrumentos de rayos cósmicos aumentados.
El 2 de abril de 1958, el presidente Eisenhower reaccionó al liderazgo soviético en el lanzamiento del primer satélite recomendando al Congreso de los Estados Unidos que se estableciera una agencia civil para dirigir las actividades espaciales no militares. El Congreso, encabezado por el líder de la mayoría del Senado Lyndon B. Johnson , respondió aprobando la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio , que Eisenhower convirtió en ley el 29 de julio de 1958. Esta ley convirtió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). También creó un Comité de Enlace Civil-Militar, designado por el Presidente, responsable de coordinar los programas espaciales civiles y militares de la nación. [76]
El 21 de octubre de 1959, Eisenhower aprobó la transferencia de las actividades espaciales restantes del Ejército a la NASA. El 1 de julio de 1960, el Arsenal Redstone se convirtió en el Centro de Vuelos Espaciales George C. Marshall de la NASA , con von Braun como su primer director. El desarrollo de la familia de cohetes Saturno , que cuando madurara dio a los EE. UU. la paridad con los soviéticos en términos de capacidad de elevación, fue transferido así a la NASA. [77]
En 1958, Korolev actualizó el R-7 para que pudiera lanzar una carga útil de 400 kilogramos (880 libras) a la Luna. El programa Luna comenzó con tres intentos secretos fallidos en 1958 para lanzar sondas de impacto de clase Luna E-1 . [78] El cuarto intento, Luna 1 , se lanzó con éxito el 2 de enero de 1959, pero no alcanzó la Luna. El quinto intento, el 18 de junio, también fracasó en el lanzamiento. El Luna 2 de 390 kilogramos (860 libras) impactó con éxito la Luna el 14 de septiembre de 1959. El Luna 3 de 278,5 kilogramos (614 libras) sobrevoló con éxito la Luna y envió imágenes de su lado lejano el 7 de octubre de 1959. [79]
Estados Unidos se embarcó por primera vez en el programa Pioneer en 1958 con el lanzamiento de la primera sonda , aunque terminó en fracaso. Se lanzó una sonda posterior llamada Pioneer 1 con la intención de orbitar la Luna, pero la misión tuvo un éxito parcial cuando alcanzó un apogeo de 113.800 km antes de caer de nuevo a la Tierra. Las misiones Pioneer 2 y Pioneer 3 fracasaron, mientras que la Pioneer 4 tuvo un sobrevuelo lunar parcialmente exitoso en marzo de 1959. [80] [81]
El programa Ranger fue iniciado en 1959 por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA . El Ranger 1 y el Ranger 2 del Bloque I sufrieron fallos de lanzamiento de Atlas-Agena en agosto y noviembre de 1961. El Ranger 3 del Bloque II de 727 libras (330 kg) se lanzó con éxito el 26 de enero de 1962, pero no tocó la Luna. El Ranger 4 de 730 libras (330 kg) se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en llegar a la Luna, pero sus paneles solares y sistema de navegación fallaron cerca de la Luna e impactó el lado lejano sin devolver ningún dato científico. El Ranger 5 se quedó sin energía y se perdió la Luna por 725 kilómetros (391 millas náuticas) el 21 de octubre de 1962. La primera misión Ranger exitosa fue el Ranger 7 del Bloque III de 806 libras (366 kg) que impactó la Luna el 31 de julio de 1964. [82] El Ranger tuvo tres impactadores exitosos de nueve intentos. [83]
El programa Surveyor tuvo cinco aterrizajes suaves exitosos de siete intentos entre 1966 y 1968. El programa Lunar Orbiter tuvo cinco éxitos de cinco intentos entre 1966 y 1967.
Los Estados Unidos y la URSS enviaron animales al espacio para determinar la seguridad del medio ambiente antes de enviar a los primeros humanos. La URSS utilizó perros para este propósito, y los Estados Unidos utilizaron monos y simios . El primer mamífero en el espacio fue Albert II , un mono rhesus lanzado por los Estados Unidos en un vuelo suborbital el 14 de junio de 1949, que murió al aterrizar debido a un mal funcionamiento del paracaídas. [84]
La URSS envió a la perra Laika a órbita en el Sputnik 2 el 3 de noviembre de 1957, para un vuelo previsto de diez días. Todavía no tenían la tecnología para devolver a Laika a salvo a la Tierra, y el gobierno informó que Laika murió cuando se acabó el oxígeno, [85] pero en octubre de 2002 se informó que su verdadera causa de muerte fue estrés y sobrecalentamiento en la cuarta órbita [86] debido a un fallo del sistema de aire acondicionado. [87] En una conferencia de prensa en Moscú en 1998, Oleg Gazenko , un científico soviético de alto rango involucrado en el proyecto, declaró: "Cuanto más tiempo pasa, más lo siento. No aprendimos lo suficiente de la misión para justificar la muerte de la perra...". [88]
El 19 de agosto de 1960, los perros Belka y Strelka fueron enviados a órbita a bordo del Sputnik 5 y regresaron sanos y salvos.
Los estadounidenses enviaron al chimpancé Ham en un vuelo suborbital de la cápsula Mercury en Mercury-Redstone 2 y lo recuperaron sano y salvo el 31 de enero de 1961. [89] [90]
El chimpancé Enos fue lanzado a bordo del Mercury-Atlas 5 el 29 de noviembre de 1961, en lo que se suponía que sería un vuelo de tres órbitas. [91] Sin embargo, la misión fue abortada después de dos órbitas debido al sobrecalentamiento de la cápsula y a una prueba de "acondicionamiento de evasión" defectuosa que lo sometió a 76 descargas eléctricas. [92]
Los soviéticos diseñaron su primera cápsula espacial humana utilizando el mismo bus espacial que su satélite espía Zenit , [93] lo que los obligó a mantener en secreto los detalles y la apariencia real hasta después de que terminara el programa Vostok. La nave consistía en un módulo de descenso esférico con una masa de 2,46 toneladas (5400 lb) y un diámetro de 2,3 metros (7,5 pies), con una cabina interior cilíndrica que albergaba al cosmonauta, los instrumentos y el sistema de escape; y un módulo de instrumentos bicónico con una masa de 2,27 toneladas (5000 lb), 2,25 metros (7,4 pies) de largo y 2,43 metros (8,0 pies) de diámetro, que contenía el sistema de motor y el propulsor. Después de la reentrada, el cosmonauta se eyectaría a unos 7.000 metros (23.000 pies) sobre la URSS y descendería en paracaídas, mientras que la cápsula aterrizaría por separado, porque el módulo de descenso realizó un aterrizaje extremadamente brusco que podría haber dejado a un cosmonauta gravemente herido. [94] La "nave espacial Vostok" se exhibió por primera vez en el espectáculo aéreo de Tushino de julio de 1961 , montada en la tercera etapa de su vehículo de lanzamiento, con el cono de la nariz en su lugar ocultando la cápsula esférica. Se agregó una sección de cola con ocho aletas en un aparente intento de confundir a los observadores occidentales. Esto también apareció en sellos conmemorativos oficiales y un documental. [95] Los soviéticos finalmente revelaron la verdadera apariencia de su cápsula Vostok en la Exposición Económica de Moscú de abril de 1965.
El 12 de abril de 1961, la URSS sorprendió al mundo al lanzar a Yuri Gagarin a una órbita única de 108 minutos alrededor de la Tierra en una nave llamada Vostok 1. [ 94] A Gagarin lo apodaron el primer cosmonauta , que se traduce aproximadamente del ruso y el griego como "marinero del universo". La cápsula de Gagarin voló en modo automático, ya que los médicos no sabían qué le sucedería a un humano en la ingravidez del espacio; pero a Gagarin le dieron un sobre que contenía el código que desbloquearía el control manual en caso de emergencia. [94]
Gagarin se convirtió en un héroe nacional de la Unión Soviética y del Bloque del Este, y en una celebridad mundial. Moscú y otras ciudades de la URSS celebraron manifestaciones masivas, cuya escala sólo fue superada por el Desfile de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial de 1945. [ 96] El 12 de abril fue declarado Día de la Cosmonáutica en la URSS, y se celebra hoy en Rusia como una de las "Fechas Conmemorativas de Rusia" oficiales. [97] En 2011, las Naciones Unidas lo declararon Día Internacional del Vuelo Espacial Humano . [98]
La URSS demostró un giro de 24 horas desde la plataforma de lanzamiento y lanzó dos naves espaciales tripuladas, Vostok 3 y Vostok 4 , en órbitas esencialmente idénticas, el 11 y 12 de agosto de 1962. [99] Las dos naves espaciales se acercaron aproximadamente a 6,5 kilómetros (3,5 millas náuticas) una de la otra, lo suficientemente cerca para la comunicación por radio, [100] pero luego se alejaron hasta 2.850 kilómetros (1.540 millas náuticas). El Vostok no tenía cohetes de maniobra para mantener las dos naves a una distancia controlada. [101] El Vostok 4 también estableció un récord de casi cuatro días en el espacio. La primera mujer, Valentina Tereshkova , fue lanzada al espacio en el Vostok 6 el 16 de junio de 1963, [102] como (posiblemente) un experimento médico. Ella fue la única que voló de un pequeño grupo de trabajadoras de fábrica paracaidistas (a diferencia de los cosmonautas masculinos que eran pilotos de pruebas militares), [103] elegida por el jefe de entrenamiento de cosmonautas porque leyó un artículo sensacionalista sobre el grupo " Mercury 13 " de mujeres que querían convertirse en astronautas, y tuvo la idea equivocada de que la NASA en realidad estaba considerando esto. [104] [102] Cinco meses después de su vuelo, Tereshkova se casó con el cosmonauta de Vostok 3, Andriyan Nikolayev , [105] y tuvieron una hija. [106]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos había estado desarrollando un programa para lanzar al primer hombre al espacio, llamado Man in Space Soonest . Este programa estudió varios tipos diferentes de vehículos espaciales unipersonales, decidiéndose por una cápsula de reentrada balística lanzada en un misil Atlas derivado , y seleccionó un grupo de nueve pilotos candidatos. Después de la creación de la NASA, el programa fue transferido al Grupo de Tareas Espaciales de la agencia civil y rebautizado como Proyecto Mercury el 26 de noviembre de 1958. La nave espacial Mercury fue diseñada por el ingeniero jefe del STG, Maxime Faget . La NASA seleccionó un nuevo grupo de candidatos a astronautas (del griego "marinero estelar") de pilotos de pruebas de la Armada , la Fuerza Aérea y la Infantería de Marina , y lo redujo a un grupo de siete para el programa. El diseño de la cápsula y el entrenamiento de astronautas comenzaron de inmediato, trabajando hacia vuelos suborbitales preliminares en el misil Redstone , seguidos de vuelos orbitales en el Atlas. Cada serie de vuelos comenzaría primero sin piloto, luego llevaría un primate no humano y, finalmente, humanos.
El diseñador principal de la nave espacial Mercury fue Maxime Faget , quien comenzó la investigación para el vuelo espacial humano durante la época de la NACA. [107] Consistía en una cápsula cónica con un paquete cilíndrico de tres retrocohetes de combustible sólido atados sobre un escudo térmico de berilio o fibra de vidrio en el extremo romo. El diámetro de la base en el extremo romo era de 6,0 pies (1,8 m) y la longitud era de 10,8 pies (3,3 m); con el sistema de escape de lanzamiento agregado, la longitud total era de 25,9 pies (7,9 m). [108] Con 100 pies cúbicos (2,8 m 3 ) de volumen habitable, la cápsula era lo suficientemente grande para un solo astronauta. [109] La primera nave espacial suborbital pesaba 3000 libras (1400 kg); la más pesada, Mercury-Atlas 9, pesaba 3000 libras (1400 kg) completamente cargada. [110] Al reingresar, el astronauta permanecería en la nave hasta amerizar en paracaídas en el Océano Atlántico.
El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio, lanzándose en una trayectoria balística en Mercury-Redstone 3 , en una nave espacial que llamó Freedom 7. [ 111] Aunque no alcanzó la órbita como Gagarin, fue la primera persona en ejercer control manual sobre la actitud de su nave espacial y el disparo del retrocohete . [112] Después de su exitoso regreso, Shepard fue celebrado como un héroe nacional, honrado con desfiles en Washington, Nueva York y Los Ángeles, y recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA del presidente John F. Kennedy . [113]
El estadounidense Virgil "Gus" Grissom repitió el vuelo suborbital de Shepard en Liberty Bell 7 el 21 de julio de 1961. [114] Casi un año después de que la Unión Soviética pusiera a un humano en órbita, el astronauta John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, el 20 de febrero de 1962. [115] Su misión Mercury-Atlas 6 completó tres órbitas en la nave espacial Friendship 7 y amerizó de manera segura en el Océano Atlántico, después de una reentrada tensa, debido a lo que falsamente parecía ser, según los datos de telemetría, un escudo térmico suelto. [115] El 23 de febrero de 1962, el presidente Kennedy le otorgó a Glenn la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en una ceremonia en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . [116] Como el primer estadounidense en órbita, Glenn se convirtió en un héroe nacional y recibió un desfile con cintas de papel en la ciudad de Nueva York , que recordaba al que se le dio a Charles Lindbergh .
Estados Unidos lanzó tres misiones más del Mercury después de la de Glenn: Aurora 7 el 24 de mayo de 1962, duplicó las tres órbitas de Glenn, Sigma 7 el 3 de octubre de 1962, seis órbitas, y Faith 7 el 15 de mayo de 1963, 22 órbitas (32,4 horas), la capacidad máxima de la nave espacial. La NASA inicialmente tenía la intención de lanzar una misión más, ampliando la autonomía de la nave espacial a tres días, pero como esto no batiría el récord soviético, se decidió en cambio concentrarse en el desarrollo del Proyecto Gemini. [117]
Son tiempos extraordinarios y nos enfrentamos a un desafío extraordinario. Nuestra fuerza, así como nuestras convicciones, han impuesto a esta nación el papel de líder en la causa de la libertad.
... si queremos ganar la batalla que se está librando en todo el mundo entre la libertad y la tiranía, los espectaculares logros en el espacio que tuvieron lugar en las últimas semanas deberían habernos dejado claro a todos, como lo hizo el Sputnik en 1957, el impacto de esta aventura en las mentes de los hombres de todo el mundo, que están tratando de decidir qué camino deben tomar. ... Ahora es el momento de dar pasos más largos, el momento de una nueva gran empresa estadounidense, el momento de que esta nación asuma un papel claramente protagónico en los logros espaciales, que en muchos sentidos pueden ser la clave de nuestro futuro en la Tierra.
... Reconociendo la ventaja obtenida por los soviéticos con sus grandes motores de cohetes, que les da muchos meses de ventaja, y reconociendo la probabilidad de que explotarán esta ventaja durante algún tiempo en el futuro con éxitos aún más impresionantes, estamos obligados, no obstante, a realizar nuevos esfuerzos por nuestra cuenta.
... Creo que esta nación debería comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de llevar un hombre a la Luna y regresar sano y salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial en este período será más impresionante para la humanidad o más importante para la exploración de largo alcance del espacio, y ninguno será tan difícil o costoso de llevar a cabo.
... Que quede claro que estoy pidiendo al Congreso y al país que acepten un compromiso firme con un nuevo curso de acción, un curso que durará muchos años y que conllevará costos muy elevados: 531 millones de dólares en el año fiscal 1962, lo que se calcula que será de siete a nueve mil millones de dólares adicionales en los próximos cinco años. Si vamos a recorrer sólo la mitad del camino, o a reducir nuestras metas ante las dificultades, en mi opinión sería mejor no hacerlo.
John F. Kennedy,
Mensaje especial al Congreso sobre las urgentes necesidades nacionales, 25 de mayo de 1961 [5]
Antes del vuelo de Gagarin, el apoyo del presidente estadounidense John F. Kennedy al programa espacial tripulado de Estados Unidos era tibio. Jerome Wiesner , del MIT, que fue asesor científico de los presidentes Eisenhower y Kennedy y que se oponía él mismo al envío de seres humanos al espacio, comentó: "Si Kennedy hubiera podido renunciar a un gran programa espacial sin perjudicar al país, a su juicio, lo habría hecho". [118] Tan tarde como en marzo de 1961, cuando el administrador de la NASA, James E. Webb, presentó una solicitud de presupuesto para financiar un aterrizaje en la Luna antes de 1970, Kennedy la rechazó porque era simplemente demasiado cara. [119] Algunos se sorprendieron por el apoyo final de Kennedy a la NASA y al programa espacial debido a la frecuencia con la que había atacado la ineficiencia de la administración de Eisenhower durante las elecciones. [120]
El vuelo de Gagarin cambió esto; ahora Kennedy percibía la humillación y el miedo de parte del público estadounidense por el liderazgo soviético. Además, la invasión de Bahía de Cochinos , planeada antes de que comenzara su mandato pero ejecutada durante el mismo, fue una vergüenza para su administración debido al fracaso colosal de las fuerzas estadounidenses. [121] Buscando algo para salvar la cara política, envió un memorando fechado el 20 de abril de 1961 al vicepresidente Lyndon B. Johnson , pidiéndole que investigara el estado del programa espacial de Estados Unidos y los programas que podrían ofrecer a la NASA la oportunidad de ponerse al día. [122] Las dos opciones principales en ese momento eran el establecimiento de una estación espacial orbital terrestre o un aterrizaje tripulado en la Luna. Johnson, a su vez, consultó con von Braun, quien respondió las preguntas de Kennedy basándose en sus estimaciones de la capacidad de elevación de cohetes estadounidenses y soviéticos. [123] Basándose en esto, Johnson respondió a Kennedy concluyendo que se necesitaba mucho más para alcanzar una posición de liderazgo, y recomendando que el aterrizaje tripulado en la Luna estaba lo suficientemente lejos en el futuro como para que Estados Unidos tuviera una oportunidad de luchar para lograrlo primero. [124]
Kennedy finalmente decidió continuar con lo que se convirtió en el programa Apolo, y el 25 de mayo aprovechó la oportunidad para pedir el apoyo del Congreso en un discurso de la Guerra Fría titulado "Mensaje especial sobre las necesidades nacionales urgentes". Texto completo 
Justificó el programa en términos de su importancia para la seguridad nacional y su enfoque de las energías de la nación en otros campos científicos y sociales. [125] Consiguió el apoyo popular para el programa en su discurso " Elegimos ir a la Luna ", el 12 de septiembre de 1962, ante una gran multitud en el Estadio de la Universidad Rice , en Houston, Texas, cerca del sitio de construcción de las nuevas instalaciones del Centro Espacial Lyndon B. Johnson . [125] Texto completo
Jrushchov respondió al desafío de Kennedy con silencio, negándose a confirmar o negar públicamente que los soviéticos estuvieran persiguiendo una "carrera lunar". Como se reveló más tarde, la Unión Soviética perseguía en secreto dos programas lunares tripulados que competían entre sí . El decreto soviético 655-268, sobre el trabajo de exploración de la Luna y el dominio del espacio , emitido en agosto de 1964, ordenó a Vladimir Chelomei desarrollar un programa de sobrevuelo de la Luna con un primer vuelo proyectado para fines de 1966, y ordenó a Korolev desarrollar el programa de aterrizaje en la Luna con un primer vuelo para fines de 1967. [126] En septiembre de 1965, el programa de sobrevuelo de Chelomei fue asignado a Korolev, quien rediseñó la misión cislunar para usar su propia nave espacial Soyuz 7K-L1 y el cohete Proton de Chelomei . Después de la muerte de Korolev en enero de 1966, otro decreto gubernamental de febrero de 1967 trasladó el primer vuelo tripulado a mediados de 1967, y el primer aterrizaje tripulado a finales de 1968.
Después de un primer acuerdo Dryden - Blagonravov entre Estados Unidos y la URSS y de la cooperación en el satélite globo Echo II en 1962, [13] el presidente Kennedy propuso el 20 de septiembre de 1963, en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas , que Estados Unidos y la Unión Soviética unieran sus fuerzas en un esfuerzo por llegar a la Luna. [127] Kennedy cambió así de opinión respecto a la conveniencia de la carrera espacial, prefiriendo en cambio aliviar las tensiones con la Unión Soviética cooperando en proyectos como un aterrizaje lunar conjunto. [128] El primer ministro soviético Nikita Khrushchev rechazó inicialmente la propuesta de Kennedy. [129] Sin embargo, el 2 de octubre de 1997, se informó que el hijo de Khrushchev, Sergei, afirmó que Khrushchev estaba dispuesto a aceptar la propuesta de Kennedy en el momento del asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963. Durante las siguientes semanas, según se informa, concluyó que ambas naciones podrían obtener beneficios en términos de costos y ganancias tecnológicas de una empresa conjunta, y decidió aceptar la oferta de Kennedy basándose en una medida de relación durante sus años como líderes de las dos superpotencias del mundo, pero cambió de opinión y abandonó la idea ya que no tenía la misma confianza en el sucesor de Kennedy, Lyndon Johnson. [129]
Sin embargo, se produjo cierta cooperación en la exploración espacial robótica, [130] como un análisis combinado de datos Venera 4 - Mariner 5 bajo un grupo de trabajo conjunto soviético-estadounidense de COSPAR en 1969, lo que permitió un dibujo más completo del perfil de la atmósfera de Venus . [131] [132] Finalmente, se realizó la misión Apollo-Soyuz , que además sentó las bases para el programa Shuttle-Mir y la ISS .
Como presidente, Johnson impulsó firmemente los programas Gemini y Apollo, promoviéndolos como el legado de Kennedy al público estadounidense. Una semana después de la muerte de Kennedy, emitió la Orden Ejecutiva 11129, que rebautizaba las instalaciones de lanzamiento de Cabo Cañaveral y Apollo con el nombre de Kennedy.
Enfocados en el compromiso de un aterrizaje en la Luna, en enero de 1962 Estados Unidos anunció el Proyecto Gemini, una nave espacial para dos personas que apoyaría al posterior Apollo para tres personas desarrollando las tecnologías clave de vuelo espacial de encuentro y acoplamiento de dos naves , duraciones de vuelo de longitud suficiente para ir a la Luna y regresar, y actividad extravehicular para realizar trabajo fuera de la nave espacial. [133] [134]
Mientras tanto, Korolev había planeado más misiones a largo plazo para la nave espacial Vostok, y tenía cuatro Vostoks en varias etapas de fabricación a fines de 1963 en sus instalaciones OKB-1 . [135] Los planes anunciados por los estadounidenses para Gemini representaban avances importantes con respecto a las cápsulas Mercury y Vostok, y Korolev sintió la necesidad de tratar de vencer a los estadounidenses en muchas de estas innovaciones. [135] Ya había comenzado a diseñar el reemplazo de Vostok, la Soyuz de próxima generación , una nave espacial multicosmonauta que tenía al menos las mismas capacidades que la nave espacial Gemini. [136] La Soyuz no estaría disponible durante al menos tres años, y no podría ser llamada a lidiar con este nuevo desafío estadounidense en 1964 o 1965. [137] La presión política a principios de 1964 –que algunas fuentes afirman que vino de Khrushchev mientras que otras fuentes afirman que vino de otros funcionarios del Partido Comunista– lo empujó a modificar sus cuatro Vostoks restantes para vencer a los estadounidenses en nuevas primicias espaciales en el tamaño de las tripulaciones de vuelo y la duración de las misiones. [135]
La conversión de las cápsulas Vostok sobrantes de Korolev a la nave espacial Voskhod permitió al programa espacial soviético superar al programa Gemini y lograr el primer vuelo espacial con una tripulación de varias personas y el primer "paseo espacial". Gemini tardó un año más de lo previsto en realizar su primer vuelo, por lo que Voskhod 1 se convirtió en el primer vuelo espacial con una tripulación de tres personas el 12 de octubre de 1964. [138] La URSS promocionó otro "logro tecnológico" durante esta misión: fue el primer vuelo espacial durante el cual los cosmonautas actuaron en un entorno de mangas de camisa. [139] Sin embargo, volar sin trajes espaciales no se debió a mejoras de seguridad en los sistemas ambientales de la nave espacial soviética; más bien se debió a que el espacio limitado de la cabina de la nave no permitía trajes espaciales. Volar sin trajes espaciales exponía a los cosmonautas a un riesgo significativo en caso de despresurización de la cabina potencialmente fatal. [139] Esto no se repitió hasta que el módulo de comando Apolo estadounidense voló en 1968; La cabina del módulo de comando fue diseñada para transportar a tres astronautas en un ambiente de mangas de camisa , con oxígeno puro y baja presión mientras estaban en el espacio.
El 18 de marzo de 1965, aproximadamente una semana antes del primer vuelo espacial tripulado del Proyecto Gemini, la URSS lanzó la misión Voskhod 2 con dos cosmonautas, Pavel Belyayev y Alexei Leonov . [140] Las modificaciones de diseño de Voskhod 2 incluyeron la adición de una esclusa de aire inflable para permitir la actividad extravehicular (EVA), también conocida como caminata espacial, mientras se mantenía la cabina presurizada para que la electrónica de la cápsula no se sobrecalentara. [141] Leonov realizó la primera EVA como parte de la misión. [140] Se evitó por poco una fatalidad cuando el traje espacial de Leonov se expandió en el vacío del espacio, lo que le impidió volver a ingresar a la esclusa de aire. [142] Para superar esto, tuvo que despresurizar parcialmente su traje espacial a un nivel potencialmente peligroso. [142] Logró reingresar de manera segura a la nave espacial, pero él y Belyayev enfrentaron más desafíos cuando los controles atmosféricos de la nave espacial inundaron la cabina con oxígeno puro al 45 %, que tuvo que reducirse a niveles aceptables antes del reingreso. [143] El reingreso implicó dos desafíos más: un disparo de retrocohete en un momento incorrecto provocó que el Voskhod 2 aterrizara a 386 kilómetros (240 millas) de su área objetivo designada, la ciudad de Perm ; y el hecho de que el compartimiento de instrumentos no se separara del aparato de descenso provocó que la nave espacial se volviera inestable durante el reingreso. [143]
El 16 de octubre de 1964, Leonid Brezhnev y un pequeño grupo de funcionarios de alto rango del Partido Comunista depusieron a Khrushchev como líder del gobierno soviético un día después del aterrizaje del Voskhod 1, en lo que se denominó la "conspiración del miércoles". [144] Los nuevos líderes políticos, junto con Korolev, pusieron fin al tecnológicamente problemático programa Voskhod, cancelando Voskhod 3 y 4, que estaban en las etapas de planificación, y comenzaron a concentrarse en llegar a la Luna. [145] Voskhod 2 terminó siendo el logro final de Korolev antes de su muerte el 14 de enero de 1966, ya que se convirtió en el último de los primeros logros espaciales que la URSS logró durante la década de 1960. Según el historiador Asif Siddiqi, los logros de Korolev marcaron "el cenit absoluto del programa espacial soviético, uno nunca, nunca alcanzado desde entonces". [4] Hubo una pausa de dos años en los vuelos espaciales tripulados soviéticos mientras se diseñaba y desarrollaba la nave espacial Soyuz, que reemplazaba a la Voskhod. [146]
Aunque se retrasó un año en realizar su primer vuelo, Gemini pudo aprovechar la pausa de dos años de la URSS después de Voskhod, lo que permitió a los EE. UU. alcanzar y superar la anterior superioridad soviética en vuelos espaciales tripulados. Gemini tuvo diez misiones tripuladas entre marzo de 1965 y noviembre de 1966: Gemini 3 , Gemini 4 , Gemini 5 , Gemini 6A , Gemini 7 , Gemini 8 , Gemini 9A , Gemini 10 , Gemini 11 y Gemini 12 ; y logró lo siguiente:
El primer aborto de una misión en el espacio se produjo el 17 de marzo de 1966, justo después de lograr el primer acoplamiento del mundo, cuando un propulsor atascado o en cortocircuito hizo que la nave comenzara a girar sin control. El piloto de mando Neil Armstrong pudo apagar el propulsor atascado y detener el giro utilizando el sistema de control de reentrada. [148] Él y su compañero de tripulación David Scott aterrizaron y fueron recuperados sanos y salvos. [149]
La mayoría de los pilotos novatos de las primeras misiones se encargarían de las misiones posteriores. De esta manera, el Proyecto Gemini acumuló experiencia en vuelos espaciales para el grupo de astronautas que participarían en las misiones lunares del programa Apolo. Con la finalización del Proyecto Gemini, Estados Unidos había demostrado todas las tecnologías necesarias para hacer realidad el objetivo de Kennedy de llevar un hombre a la Luna, con la excepción del desarrollo de un vehículo de lanzamiento lo suficientemente grande.
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La oficina de diseño de Korolev elaboró dos prospectos para vuelos espaciales circunlunares (marzo de 1962 y mayo de 1963), cuyas naves espaciales principales eran versiones tempranas de su diseño Soyuz. Al mismo tiempo, otra oficina, OKB-52 , dirigida por Vladimir Chelomey , estaba desarrollando la nave espacial lunar LK-1 , que sería lanzada por el cohete Proton UR-500 de Chelomey . El gobierno soviético rechazó las propuestas de Korolev, optando por apoyar el proyecto de Chelomey, quien se ganó el favor de Jruschov al emplear a su hijo. [150]
Oficialmente, el programa lunar soviético se estableció el 3 de agosto de 1964, con la adopción de la Orden 655-268 del Comité Central del Partido Comunista Soviético ( Sobre el trabajo en la exploración de la Luna y el dominio del espacio ). Los vuelos circunlunares se planearon para ocurrir en 1967, y los aterrizajes para comenzar en 1968, con la intención de aterrizar una persona en la Luna antes de los vuelos Apolo. [151] Ambas oficinas presentaron sus proyectos para un aterrizaje lunar tripulado.
El programa de aterrizaje lunar de Korolev fue designado N1/L3, por su supercohete N1 y una nave espacial más avanzada Soyuz 7K-L3 , también conocida como el módulo orbital lunar (" Lunniy Orbitalny Korabl ", LOK), con una tripulación de dos. Un módulo de aterrizaje lunar separado (" Lunniy Korabl ", LK ), llevaría a un solo cosmonauta a la superficie lunar. [151]
El vehículo de lanzamiento N1/L3 tenía tres etapas para la órbita terrestre, una cuarta etapa para la salida de la Tierra y una quinta etapa para la asistencia al aterrizaje lunar. El vehículo espacial combinado tenía aproximadamente la misma altura y masa de despegue que el Apollo -Saturn V de tres etapas de EE. UU. y excedía su empuje de despegue en un 28% (45.400 kN frente a 33.000 kN), pero tenía solo la mitad de la capacidad de carga útil de inyección translunar . [152] El Saturno V usaba combustible de hidrógeno líquido en sus dos etapas superiores y transportaba una carga útil de 48,6 toneladas (107.000 lb) a la Luna, [153] suficiente para un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas . La URSS no utilizó hidrógeno líquido hasta después de que se cancelara el N-1, por lo que solo era capaz de transportar una carga útil translunar de 23,5 toneladas (52.000 lb).
El programa de Chelomey suponía el uso de un módulo de aterrizaje de ascenso directo basado en el LK-1, el LK-700 , que se lanzaría utilizando su cohete propuesto UR-700 . Tras la expulsión de Jruschov del poder, Chelomey perdió su apoyo en el gobierno soviético y su propuesta no recibió ninguna financiación. Además, en agosto de 1965, debido a la oposición de Korolev, el trabajo en el LK-1 se suspendió y más tarde se detuvo por completo. Como reemplazo, la misión circunlunar utilizaría un Soyuz 7K-L1 "Zond" reducido, aunque conservaría el cohete Proton UR-500. Para poder acomodar a dos miembros de la tripulación, el Zond tuvo que omitir el módulo orbital Soyuz, sacrificando el equipo por el volumen habitable de la cabina. [150] [154]
Los Estados Unidos y la URSS comenzaron a discutir sobre los usos pacíficos del espacio ya en 1958, presentando temas para debate en las Naciones Unidas , [155] [156] [157] que creó un Comité sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre en 1959. [158]
El 10 de mayo de 1962, el vicepresidente Johnson se dirigió a la Segunda Conferencia Nacional sobre los Usos Pacíficos del Espacio y reveló que tanto Estados Unidos como la URSS apoyaban una resolución aprobada por el Comité Político de la Asamblea General de las Naciones Unidas en diciembre de 1962, que no sólo instaba a los países miembros a "extender las normas del derecho internacional al espacio ultraterrestre", sino también a cooperar en su exploración. Tras la aprobación de esta resolución, Kennedy comenzó sus comunicaciones proponiendo un programa espacial cooperativo entre Estados Unidos y la Unión Soviética. [159]
Finalmente, la ONU creó un Tratado sobre los principios que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluso la Luna y otros cuerpos celestes , que fue firmado por los Estados Unidos, la URSS y el Reino Unido el 27 de enero de 1967 y entró en vigor el 10 de octubre siguiente. [160]
Este tratado:
El tratado sigue vigente, firmado por 107 Estados miembros. – A fecha de julio de 2017[update]
En 1967, los programas espaciales de ambas naciones enfrentaron serios desafíos que los llevaron a detenerse temporalmente.
El 27 de enero de 1967, el mismo día en que Estados Unidos y la URSS firmaron el Tratado del Espacio Exterior, la tripulación de la primera misión tripulada Apolo, el piloto al mando Virgil "Gus" Grissom , el piloto principal Ed White y el piloto Roger Chaffee , murieron en un incendio que arrasó la cabina de su nave espacial durante una prueba en tierra, menos de un mes antes del lanzamiento planeado para el 21 de febrero. Una junta de investigación determinó que el incendio probablemente fue causado por una chispa eléctrica y rápidamente se salió de control, alimentado por la atmósfera de oxígeno puro de la nave espacial a más de una atmósfera estándar. El escape de la tripulación se hizo imposible por la incapacidad de abrir la escotilla de la puerta del enchufe contra la presión interna. [161] La junta también encontró fallas de diseño y construcción en la nave espacial y fallas de procedimiento, incluida la falta de apreciación del peligro de la atmósfera de oxígeno puro, así como procedimientos de seguridad inadecuados. [161] Todos estos defectos tuvieron que corregirse durante los siguientes veintidós meses hasta que se pudo realizar el primer vuelo tripulado. [161] El veterano de Mercury y Gemini, Grissom, había sido la opción favorita de Deke Slayton , Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de la NASA, para realizar el primer aterrizaje pilotado. [162]
El 24 de abril de 1967, el piloto único de la Soyuz 1, Vladimir Komarov , se convirtió en la primera víctima mortal de un vuelo espacial en pleno vuelo. La misión estaba prevista para ser una prueba de tres días, que incluiría el primer acoplamiento soviético con una Soyuz 2 sin piloto , pero la misión estuvo plagada de problemas. Al principio, la nave de Komarov carecía de suficiente energía eléctrica porque solo se había desplegado uno de los dos paneles solares . Luego, el sistema automático de control de actitud comenzó a funcionar mal y finalmente falló por completo, lo que provocó que la nave girara violentamente. Komarov pudo detener el giro con el sistema manual, que solo fue parcialmente efectivo. Los controladores de vuelo abortaron su misión después de solo un día. Durante el reingreso de emergencia, una falla en el sistema de paracaídas de aterrizaje provocó que el paracaídas principal fallara y el paracaídas de reserva se enredara con el paracaídas de frenado, lo que provocó que la velocidad de descenso alcanzara los 40 m/s (140 km/h; 89 mph). Poco después, la Soyuz 1 impactó contra el suelo a 3 km al oeste de Karabutak y explotó en una bola de fuego. La autopsia oficial afirma que Komarov murió a causa de un traumatismo contundente en el impacto y que la posterior mutilación térmica de su cadáver fue consecuencia del impacto explosivo. La reparación de los fallos de la nave espacial provocó un retraso de dieciocho meses antes de que se pudieran reanudar los vuelos tripulados de la Soyuz.
Estados Unidos se recuperó del incendio del Apolo 1, arreglando los defectos fatales en una versión mejorada del módulo de comando del Bloque II . Estados Unidos procedió con lanzamientos de prueba no tripulados del vehículo de lanzamiento Saturno V ( Apolo 4 y Apolo 6 ) y el Módulo Lunar ( Apolo 5 ) durante la segunda mitad de 1967 y principios de 1968. [163] El primer vuelo del Saturno V fue un éxito rotundo, y aunque el segundo sufrió algunas fallas de motor no catastróficas, se consideró un éxito parcial y el lanzador logró la calificación de habilitación humana. La misión del Apolo 1 para verificar el Módulo de Comando y Servicio Apolo en la órbita terrestre fue realizada por la tripulación de respaldo de Grissom en el Apolo 7 , lanzado el 11 de octubre de 1968. [164] La misión de once días fue un éxito total, ya que la nave espacial realizó una misión prácticamente impecable, allanando el camino para que Estados Unidos continuara con su programa de misiones lunares. [165]
La Unión Soviética también arregló los problemas de paracaídas y control con Soyuz, y la siguiente misión pilotada Soyuz 3 fue lanzada el 26 de octubre de 1968. [166] El objetivo era completar la misión de encuentro y acoplamiento de Komarov con la Soyuz 2 no tripulada. [166] Los controladores de tierra llevaron las dos naves a 200 metros (660 pies) una de la otra, luego el cosmonauta Georgy Beregovoy tomó el control. [166] Llegó a 40 metros (130 pies) de su objetivo, pero no pudo acoplarse antes de gastar el 90 por ciento de su combustible de maniobra, debido a un error de pilotaje que puso su nave espacial en la orientación incorrecta y obligó a Soyuz 2 a alejarse automáticamente de su nave que se acercaba. [166] El primer acoplamiento de naves espaciales soviéticas finalmente se realizó en enero de 1969 por las misiones Soyuz 4 y Soyuz 5 . Fue el primer acoplamiento de dos naves espaciales tripuladas y la primera transferencia de tripulación de un vehículo espacial a otro. [167]
La nave espacial soviética Zond aún no estaba lista para misiones circunlunares tripuladas en 1968, después de seis lanzamientos de prueba automatizados fallidos: Kosmos 146 el 10 de marzo de 1967; Kosmos 154 el 8 de abril de 1967; Zond 1967A el 28 de septiembre de 1967; Zond 1967B el 22 de noviembre de 1967; Zond 1968A el 23 de abril de 1968; y Zond 1968B en julio de 1968. [168] Zond 4 fue lanzada el 2 de marzo de 1968 y realizó con éxito un vuelo circunlunar, [169] pero encontró problemas con su reentrada a la Tierra el 9 de marzo y se ordenó su destrucción mediante una carga explosiva a 15.000 metros (49.000 pies) sobre el Golfo de Guinea . [170] El anuncio oficial soviético decía que el Zond 4 era un vuelo de prueba automatizado que terminó con su destrucción intencional, debido a que su trayectoria de recuperación lo posicionó sobre el Océano Atlántico en lugar de sobre la URSS. [169]
Durante el verano de 1968, el programa Apolo se topó con otro obstáculo: el primer módulo lunar (LM) calificado para piloto no estaba listo para pruebas orbitales a tiempo para un lanzamiento en diciembre de 1968. Los planificadores de la NASA superaron este desafío cambiando el orden de vuelo de la misión, retrasando el primer vuelo del LM hasta marzo de 1969 y enviando al Apolo 8 a la órbita lunar sin el LM en diciembre. [171] Esta misión fue motivada en parte por rumores de inteligencia de que la Unión Soviética podría estar lista para un vuelo tripulado del Zond a fines de 1968. [172] En septiembre de 1968, Zond 5 realizó un vuelo circunlunar con tortugas a bordo y regresó sano y salvo a la Tierra, logrando el primer aterrizaje exitoso en el agua del programa espacial soviético en el Océano Índico. [173] También asustó a los planificadores de la NASA, ya que les tomó varios días darse cuenta de que solo era un vuelo automatizado, no pilotado, porque se transmitieron grabaciones de voz desde la nave en ruta a la Luna. [174] El 10 de noviembre de 1968 se lanzó otro vuelo de prueba automatizado, el Zond 6. Encontró dificultades en el reingreso a la Tierra y despresurizó y desplegó su paracaídas demasiado pronto, lo que provocó que se estrellara a solo 16 kilómetros (9,9 millas) de donde había sido lanzado seis días antes. [175] Resultó que no había posibilidad de un vuelo circunlunar soviético tripulado durante 1968, debido a la falta de fiabilidad de los Zonds. [176]
El 21 de diciembre de 1968, Frank Borman , James Lovell y William Anders se convirtieron en los primeros humanos en viajar en el cohete Saturno V al espacio, en el Apolo 8. También se convirtieron en los primeros en dejar la órbita terrestre baja e ir a otro cuerpo celeste, entrando en la órbita lunar el 24 de diciembre. [177] Hicieron diez órbitas en veinte horas y transmitieron una de las transmisiones de televisión más vistas de la historia, con su programa de Nochebuena desde la órbita lunar, que concluyó con una lectura del Libro bíblico del Génesis . [177] Dos horas y media después de la transmisión, encendieron su motor para realizar la primera inyección trans-Tierra para dejar la órbita lunar y regresar a la Tierra. [177] El Apolo 8 aterrizó de manera segura en el Océano Pacífico el 27 de diciembre, en el primer amerizaje y recuperación al amanecer de la NASA. [177]
El módulo lunar estadounidense finalmente estuvo listo para un exitoso vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre baja en el Apolo 9 en marzo de 1969. La siguiente misión, Apolo 10 , realizó un "ensayo general" para el primer aterrizaje en mayo de 1969, volando el LM en órbita lunar tan cerca como 47.400 pies (14,4 km) sobre la superficie, el punto donde comenzaría el descenso motorizado a la superficie. [178] Una vez que se demostró que el LM funcionaba bien, el siguiente paso fue intentar el aterrizaje.
Sin que los estadounidenses lo supieran, el programa soviético a la Luna estaba en serios problemas. [176] Después de dos lanzamientos fallidos sucesivos del cohete N1 en 1969, los planes soviéticos para un aterrizaje tripulado sufrieron retrasos. [179] La explosión de la plataforma de lanzamiento del N-1 el 3 de julio de 1969 fue un revés significativo. [180] El cohete golpeó la plataforma después de un apagado del motor, destruyéndose a sí mismo y a la instalación de lanzamiento. [180] Sin el cohete N-1, la URSS no podría enviar una carga útil lo suficientemente grande a la Luna para aterrizar un humano y regresar sano y salvo. [181]
Al mismo tiempo, la Unión Soviética desarrolló los rovers Lunokhod e intentó aterrizar en la Luna de forma robótica a principios de 1969, pero no logró lanzar ni aterrizar el Lunokhod 0. El Lunokhod 1 tuvo éxito en 1970, siendo la primera misión soviética exitosa de retorno de muestras .
El Apolo 11 se preparó con el objetivo de un aterrizaje en julio en el Mar de la Tranquilidad , apenas medio año después del primer vuelo tripulado a la Luna. [182] La tripulación, seleccionada en enero de 1969, estaba formada por el comandante (CDR) Neil Armstrong, el piloto del módulo de mando (CMP) Michael Collins y el piloto del módulo lunar (LMP) Edwin "Buzz" Aldrin . [183] Se entrenaron para la misión hasta justo antes del día del lanzamiento. [184] El 16 de julio de 1969, a las 9:32 am EDT , el cohete Saturno V, AS-506, despegó del Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy en Florida. [185]
El viaje a la Luna duró poco más de tres días. [186] Después de alcanzar la órbita, Armstrong y Aldrin se transfirieron al módulo lunar llamado Eagle , dejando a Collins en el módulo de comando y servicio Columbia , y comenzaron su descenso. A pesar de la interrupción de las alarmas de una computadora sobrecargada causada por un interruptor de antena dejado en la posición incorrecta, Armstrong tomó el control manual del vuelo a unos 180 metros (590 pies) para corregir un ligero error de guía hacia abajo, y aterrizó el Eagle en un lugar de aterrizaje seguro a las 20:18:04 UTC , 20 de julio de 1969 (3:17:04 pm CDT ). Seis horas más tarde, a las 02:56 UTC, 21 de julio (9:56 pm CDT 20 de julio), Armstrong dejó el Eagle para convertirse en el primer humano en poner un pie en la Luna. [187]
El primer paso fue presenciado en vivo por televisión por al menos una quinta parte de la población de la Tierra, o alrededor de 723 millones de personas. [188] Sus primeras palabras cuando bajó de la plataforma de aterrizaje del LM fueron: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". [187] Aldrin se unió a él en la superficie casi 20 minutos después. [189] En total, pasaron poco menos de dos horas y cuarto fuera de su nave. [190] Al día siguiente, realizaron el primer lanzamiento desde otro cuerpo celeste y se reunieron con Collins en Columbia . [191] Pero antes de que regresaran, la carrera espacial llegó a una culminación particular. [192] Pocos días antes de que el Apolo 11 abandonara la Tierra, la Unión Soviética lanzó la sonda Luna 15 , que entró en órbita lunar justo antes que el Apolo 11 y acabó compartiéndola con el Apolo 11. Consciente de la existencia de la Luna 15, se pidió al astronauta del Apolo 8 Frank Borman que utilizara sus contactos de buena voluntad en la Unión Soviética para evitar cualquier colisión. Posteriormente, en uno de los primeros casos de comunicación espacial soviético-estadounidense, la Unión Soviética publicó el plan de vuelo de la Luna 15 para asegurarse de que no colisionara con el Apolo 11, aunque no se hizo pública su misión exacta. [193] Pero cuando el Apolo 11 estaba terminando sus actividades en la superficie, el mando de la misión soviética apresuró a la Luna 15 e intentó su misión robótica de retorno de muestras antes de que el Apolo 11 regresara. Cuando la Luna 15 descendió apenas dos horas antes del lanzamiento del Apolo 11 e impactó a las 15:50 UTC a unos cien kilómetros del Apolo 11, los astrónomos británicos que monitoreaban la Luna 15 registraron la situación, y uno de ellos comentó: "Digo que esto ha sido realmente un drama del más alto orden". [194]
El Apolo 11 abandonó la órbita lunar y regresó a la Tierra, aterrizando de forma segura en el océano Pacífico el 24 de julio de 1969. [195] Cuando la nave espacial amerizó, habían pasado 2.982 días desde el compromiso de Kennedy de aterrizar un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra antes del final de la década; la misión se completó con 161 días de sobra. [196] Con la finalización segura de la misión Apolo 11, los estadounidenses ganaron la carrera a la Luna. [197]
Armstrong y su tripulación se convirtieron en celebridades mundiales, agasajados con desfiles con cintas de papel el 13 de agosto en la ciudad de Nueva York y Chicago, a los que asistieron aproximadamente seis millones de personas. [198] [199] Esa noche en Los Ángeles fueron homenajeados en una cena oficial de estado a la que asistieron miembros del Congreso, 44 gobernadores, el presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos y embajadores de 83 naciones. El presidente y el vicepresidente entregaron a cada astronauta la Medalla Presidencial de la Libertad . [198] [200] Los astronautas hablaron ante una sesión conjunta del Congreso el 16 de septiembre de 1969. [201] Esto inició una gira mundial de 38 días a 22 países extranjeros e incluyó visitas con los líderes de muchos países. [202]
La reacción del público en la Unión Soviética fue mixta. El gobierno soviético limitó la divulgación de información sobre el alunizaje, lo que afectó la reacción. Una parte de la población no le prestó atención y otra se enojó. [203]
El primer aterrizaje fue seguido por otro aterrizaje de precisión en el Apolo 12 en noviembre de 1969, a poca distancia de la nave espacial Surveyor 3 que aterrizó el 20 de abril de 1967.
La NASA tenía ambiciosos planes de seguimiento de vuelos espaciales humanos cuando alcanzó su objetivo lunar, pero pronto descubrió que había gastado la mayor parte de su capital político para hacerlo. [204] Víctima de su propio éxito, Apollo había logrado su primer objetivo de aterrizaje con suficientes naves espaciales y lanzadores Saturno V para un total de diez aterrizajes lunares hasta Apollo 20, realizando misiones de duración extendida y transportando a las tripulaciones de aterrizaje en vehículos lunares en los últimos cinco. La NASA también planeó un Programa de Aplicaciones Apollo (AAP) para desarrollar un taller orbital terrestre de mayor duración (más tarde llamado Skylab ) a partir de una etapa superior S-IVB gastada , que se construiría en órbita utilizando varios lanzamientos del vehículo de lanzamiento Saturno IB más pequeño .
In February 1969, President Richard M. Nixon convened a "space task group" to set recommendations for the future US civilian space program, headed by his vice president, Spiro T. Agnew.[205] Agnew was an enthusiastic proponent of NASA's follow-up plans for permanent space stations in Earth and lunar orbit, perhaps a base on the lunar surface, and the first human flight to Mars as early as 1986 or as late as 2000.[206] These would be serviced by an infrastructure of a reusable Space Transportation System, including an Earth-to-orbit Space Shuttle. Nixon had a better sense of the declining political support in Congress for new Apollo-style programs, which had disappeared with the achievement of the landing, and he intended to pursue détente with the USSR and China, which he hoped might ease Cold War tensions. He cut the spending proposal he sent to Congress to include funding for only the Space Shuttle, with perhaps an option to pursue the Earth orbital space station for the foreseeable future.[207]
AAP planners decided the Earth orbital workshop could be accomplished more efficiently by prefabricating it on the ground and launching it with a single Saturn V, which immediately eliminated Apollo 20. Budget cuts soon led NASA to cut Apollo 18 and 19 as well. Apollo 13 had to abort its lunar landing in April 1970 due to an in-flight spacecraft failure but returned its crew safely to Earth. The Apollo program made its final lunar landing in December 1972; the two unused Saturn Vs were used as outdoor visitor displays and allowed to deteriorate due to the effects of weathering.
The USSR continued trying to develop its N1 rocket, after two more launch failures in 1971 and 1972, finally canceling it in May 1974, without achieving a single successful uncrewed test flight.[208]
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Having lost the race to the Moon, the USSR decided to concentrate on orbital space stations. During 1969 and 1970, they launched six more Soyuz flights after Soyuz 3 and then launched a series of six successful space stations (plus two failures to achieve orbit and one station rendered uninhabitable due to damage from explosion of the launcher's upper stage) on their Proton-K heavy-lift launcher in their Salyut program designed by Kerim Kerimov. Each one weighed between 18,500 and 19,824 kilograms (40,786 and 43,704 lb), was 20 meters (66 ft) long by 4 meters (13 ft) in diameter, and had a habitable volume of 99 cubic meters (3,500 cu ft). All of the Salyuts were presented to the public as non-military scientific laboratories, but three of them were covers for military Almaz reconnaissance stations: Salyut 2 (failed),[209] Salyut 3,[210] and Salyut 5.[citation needed]
Salyut 1, the first space station, was launched by the Soviets on April 19, 1971. Three days later, the Soyuz 10 crew attempted to dock with it, but failed to achieve a secure enough connection to safely enter the station. The Soyuz 11 crew of Vladislav Volkov, Georgi Dobrovolski and Viktor Patsayev successfully docked on June 7, and completed a record 22-day stay. The crew became the second in-flight space fatality during their reentry on June 30. They were asphyxiated when their spacecraft's cabin lost all pressure, shortly after undocking. The disaster was blamed on a faulty cabin pressure valve, that allowed all the air to vent into space. The crew was not wearing pressure suits and had no chance of survival once the leak occurred.[211]
The United States launched a single orbital workstation, Skylab, on May 14, 1973. It weighed 169,950 pounds (77,090 kg), was 58 feet (18 m) long by 21.7 feet (6.6 m) in diameter, and had a habitable volume of 10,000 cubic feet (280 m3). Skylab was damaged during the ascent to orbit, losing one of its solar panels and a meteoroid thermal shield. Subsequent crewed missions repaired the station, and the third and final mission's crew, Skylab 4, set a human endurance record (at the time) with 84 days in orbit when the mission ended on February 8, 1974. Skylab stayed in orbit another five years before reentering the Earth's atmosphere over the Indian Ocean and Western Australia on July 11, 1979.[212]
Salyut 4 broke Skylab's occupation record at 92 days. Salyut 6 and Salyut 7 were second-generation stations designed for long duration, and were occupied for 683 and 816 days.
In May 1972, President Richard M. Nixon and Soviet Premier Leonid Brezhnev negotiated an easing of relations known as détente, creating a temporary "thaw" in the Cold War. The two nations planned a joint mission to dock the last US Apollo craft with a Soyuz, known as the Apollo-Soyuz Test Project (ASTP). To prepare, the US designed a docking module for the Apollo that was compatible with the Soviet docking system, which allowed any of their craft to dock with any other (e.g. Soyuz-to-Soyuz as well as Soyuz-to-Salyut). The module was also necessary as an airlock to allow the men to visit each other's craft, which had incompatible cabin atmospheres. The USSR used the Soyuz 16 mission in December 1974 to test modifications of the Soyuz atmosphere and the docking adapter to prepare for ASTP.[213][214]
The joint mission began when Soyuz 19 was first launched on July 15, 1975, at 12:20 UTC, and the Apollo craft was launched with the docking module six and a half hours later. The two craft rendezvoused and docked on July 17 at 16:19 UTC. The three astronauts conducted joint experiments with the two cosmonauts, and the crew shook hands, exchanged gifts, and visited each other's craft.[215]
NASA achieved the first approach and landing test of its Space Shuttle orbiter on a Boeing 747 carrier plane on August 12, 1977, and the first orbital test flight of a complete, crewed Space Shuttle, consisting of the orbiter, an external fuel tank, and two solid rocket boosters, on April 12, 1981. The designers underestimated the time and cost of refurbishment between flights, which reduced the cost benefit of its reusability. They also overestimated its safety: two of the fleet of five orbiters were lost in fatal flight accidents: one during launch, due to failure of a solid rocket booster seal; and one on reentry, due to launch damage of a wing heat shield. The Air Force was also supposed to use the Shuttle to launch its military payloads, but shunned it in favor of its expendable launchers after the first Shuttle loss. NASA ceased production of its Apollo spacecraft and Saturn IB launcher, and used the Shuttle as its orbital workhorse until 2011, then retired it due to the safety concern. Originally, more than 150 flights over a 15-year operation were expected; actually, the Shuttle made 135 flights in its 30-year lifespan.
The Soviets mistook the Shuttle as a military surveillance vehicle and decided they had to develop their own shuttle, which they named Buran, beginning in 1974. They copied the aerodynamic design of NASA's Shuttle orbiter, which they strapped to the side of their expendable, liquid hydrogen-fueled Energia launcher. The Buran could be fitted with four Saturn AL-31 turbofan engines and a fuel tank in its payload bay, allowing it to make its own atmospheric test flights, which began in November 1985. Also unlike the US Shuttle, it could be flown pilotlessly and landed automatically. Energia-Buran made only one orbital test flight in November 1988, but US counterintelligence baited the Soviets with disinformation about the heat shield design, and it was not reusable for repeated flight.[216] Buran was the largest and most expensive Soviet program in the history of the Space Race,[217] and was effectively canceled by the collapse of the Soviet Union in 1991, due to lack of funding. The Energia was also canceled at the same time, after only two flights.
The first woman in space was from the Soviet Union, Valentina Tereshkova. NASA did not welcome female astronauts into its corps until 1978, when six female mission specialists were recruited. This first class included scientist Sally Ride, who became America's first woman in space on STS-7 in June 1983. NASA included women mission specialists in the next four astronaut candidate classes, and admitted female pilots starting in 1990. Eileen Collins from this class became the first pilot to fly on Space Shuttle flight STS-63 in February 1995, and the first female commander of a spaceflight on STS-93 in July 1999.
The USSR admitted its first female test pilot as a cosmonaut, Svetlana Savitskaya, in 1980. She became the first female to fly since Tereshkova, on Salyut 7 in December 1981.
The USSR turned its space program to the development of the low Earth orbit modular space station Mir (peace or world) assembled in orbit from 1986 to 1996. At 129,700 kilograms (285,900 lb), it held records for the largest spacecraft and the longest continuous human presence in space at 3,644 days, until the International Space Station was built starting in 1998.[218] Mir's operation continued after the 1991 replacement of the USSR's space program with the Russian Federal Space Agency until 2001, supported by Soyuz spacecraft.
According to American political scientist Richard J. Samuels, the space race is generally regarded as a "decisive American victory" after Apollo 11.[9] However, according to historian Jennifer Frost, "[i]f we define the 'space race' as spaceflight capability, the Soviets won it hands down".[10] Space historian Asif A. Siddiqi proposes more nuanced view:[11]
Before that landing [Apollo 11], there was an enormous amount of investment in the robotic exploration of the Moon, both by the Soviets and the US, in terms of all sorts of smaller benchmarks like the first lunar impact, the first pictures of the far side of the Moon, the first soft lunar landing, and the first lunar orbit. We forget, but in those little races, the Soviet Union dominated almost every benchmark, but it is forgotten as the United States won the big one.
After the end of the Cold War in 1991, the assets of the USSR's space program passed mainly to Russia. Since then, the United States and Russia have cooperated in space with the Shuttle-Mir Program, and the International Space Station (ISS).[219] The Russians continue to use their R-7 rocket family as their orbital workhorse to launch the Soyuz crewed spacecraft and its Progress derivative uncrewed cargo craft as shuttles to the ISS. After the 2011 retirement of the Space Shuttle, American crews were dependent on the R-7–Soyuz to reach the ISS,[220] until the 2020 first flight of the US Crew Dragon Commercial Crew Development vehicle.
A Soviet youth magazine in 1951 is often credited with sparking public interest in space travel. Quickly picked up by US magazines, the idea of extending the Cold War playing board to outer space soon energized the imaginations of politicians, military leaders, and the private sector.
Most observers felt that the U.S. moon landing ended the space race with a decisive American victory. […] The formal end of the space race occurred with the 1975 joint Apollo-Soyuz mission, in which U.S. and Soviet spacecraft docked, or joined, in orbit while their crews visited one another's craft and performed joint scientific experiments.
Towards the end of the war the general opinion was that a starting acceleration of 2 g was optimal. We have carried out detailed studies on this point, taking into account the increase in engine weights and the weights of the components used to transmit thrust. It turned out that a starting acceleration of a considerably smaller value can be optimal. One of our projects was designed for a starting acceleration of 1.4 g.
It was generally held up to now that the ratio thrust/take-off weights should be approximately two. [Gröttrup] discovered … that values as low as 1.2 for this ratio could give optimum results under certain conditions.Remark: The designations R-12 und R-14 are related to the internal project names (also known as G-2 und G-4), not to the rockets installed during the Cuban Missile Crisis
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite journal}}: CS1 maint: unfit URL (link)Finally, in a field where the United States and the Soviet Union have a special capacity—in the field of space—there is room for new cooperation, for further joint efforts in the regulation and exploration of space. I include among these possibilities a joint expedition to the moon. Space offers no problems of sovereignty; by resolution of this Assembly, the members of the United Nations have foresworn any claim to territorial rights in outer space or on celestial bodies, and declared that international law and the United Nations Charter will apply. Why, therefore, should man's first flight to the moon be a matter of national competition? Why should the United States and the Soviet Union, in preparing for such expeditions, become involved in immense duplications of research, construction, and expenditure? Surely we should explore whether the scientists and astronauts of our two countries—indeed of all the world—cannot work together in the conquest of space, sending someday in this decade to the moon not the representatives of a single nation, but the representatives of all of our countries.
It wasn't just a cut-and-dried decision as to who should make the first steps on the Moon. If I had to select on that basis, my first choice would have been Gus, which both Chris Kraft and Bob Gilruth seconded.
When the valve opened at a height of 168 kilometers, the gradual but steady loss of pressure was fatal to the crew within about 30 seconds.
The link is to the 2004 edition, pages differ, but content the same.
