Una carrera de ritmo competitivo es una carrera cronometrada en la que el objetivo no es terminar en el menor tiempo, sino terminar dentro del tiempo prescrito y en la mejor condición física. En algunas carreras, el tiempo prescrito está definido de forma muy estricta y el ganador es el competidor que termine más cerca del tiempo prescrito. En otras carreras, el tiempo prescrito es una "ventana" y los competidores que terminan fuera de la ventana (demasiado temprano o demasiado tarde) son penalizados o descalificados.
Como regla general, las carreras de ritmo utilizan salidas escalonadas.