El Gran Premio de Canadá de 1997 fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró en el Circuito Gilles Villeneuve el 15 de junio de 1997. La carrera se detuvo antes de tiempo en la vuelta 54 después de un gran accidente en el que se vio involucrado Olivier Panis , que se rompió las piernas y no podría participar en los siguientes siete Grandes Premios. Michael Schumacher ganó por delante de Jean Alesi en el Benetton y Giancarlo Fisichella en el Jordan. David Coulthard había estado liderando, pero se retrasó más de una vuelta por un problema de embrague durante su segunda parada en boxes, poco antes del accidente de Panis. En la vuelta 2, el piloto local Jacques Villeneuve se estrelló contra el muro a la salida de la última curva. Este muro sería conocido más tarde como el 'Muro de los Campeones', después de que tres ex campeones del mundo, incluido Villeneuve, chocaran contra él por separado en la carrera de 1999 .
También marcó el debut de Alexander Wurz , conduciendo para Benetton en lugar de su compatriota Gerhard Berger . Berger había estado sufriendo una enfermedad de los senos nasales durante algún tiempo y durante su tiempo libre su padre murió en un accidente de avioneta. [2]
La mayor sorpresa fue la de Rubens Barrichello, que clasificó con su Stewart en tercer lugar, la mejor posición para el nuevo equipo en ese momento. Durante el fin de semana, el equipo probó un alerón trasero F-3000 para mejorar el equilibrio de carga aerodinámica. El brasileño fue el mejor coche con neumáticos Bridgestone en la clasificación; el segundo mejor fue el francés Olivier Panis , que quedó décimo.
Al principio, Eddie Irvine y Mika Häkkinen se enredaron en la curva 2 y chocaron con Jan Magnussen , con los tres pilotos retirándose inmediatamente. Rubens Barrichello hizo una mala salida y cayó del tercero al séptimo lugar. En la vuelta 2, el héroe local Jacques Villeneuve se estrelló en la última chicana. Cuatro vueltas más tarde , Ukyo Katayama se retiró y se desplegó el Safety Car. La carrera se reanudó con los pilotos de Tyrrell , Jos Verstappen y Mika Salo, adelantando a Rubens Barrichello, corriendo con mucho combustible en una estrategia de una sola parada. Cuando Ralf Schumacher se retiró, Jos Verstappen subió al sexto lugar. El sueño del holandés de sumar su primer punto de la temporada se desvaneció en la vuelta 42; cuatro vueltas más tarde le sucedió lo mismo a su compañero de equipo.
En cabeza, Michael Schumacher logró una diferencia de unos diez segundos con David Coulthard hasta su primera parada. Después, el piloto de McLaren tomó la delantera hasta su única parada, cayendo de nuevo a la segunda posición y volviendo a la pista a unos ocho segundos del alemán. Como el piloto de Ferrari necesitaba una segunda parada para repostar, el liderato volvería a pasar a manos de Coulthard en la vuelta 44. Schumacher salió de boxes detrás de Olivier Panis y pronto superó al francés, séptimo en ese momento. Sin embargo, el alemán tuvo problemas con su nuevo juego de neumáticos y Panis no le dobló, lo que dio una ventaja aún más cómoda a Coulthard.
David Coulthard, que disfrutaba de una razonable ventaja respecto al segundo puesto y preocupado por la aparición de ampollas en su neumático trasero izquierdo, entró en boxes por segunda vez, pero su embrague falló y el coche se caló en boxes. De este modo, el liderato volvió a manos de Michael Schumacher, al mismo tiempo que Olivier Panis se estrellaba fuertemente contra la barrera de neumáticos en la curva 5, lo que obligó a la salida del Safety Car por segunda vez, así como del Medical Car.
El francés fue rápidamente extraído de su monoplaza Prost y se tumbó en el suelo con dolor en las piernas, abandonando la pista en una ambulancia. Tres vueltas más tarde, la carrera fue detenida con bandera roja y finalizada, dando a Michael Schumacher el liderato del campeonato, a Giancarlo Fisichella su primer podio y a Shinji Nakano su primer punto en la Fórmula 1.
Primer podio: Giancarlo Fisichella
Primer punto: Shinji Nakano
Como consecuencia de las lesiones de Olivier Panis, el piloto italiano de Minardi, Jarno Trulli, fue llamado para reemplazarlo en Prost Grand Prix , mientras que el piloto brasileño Tarso Marques , que había corrido para Minardi en 1996, tomó el asiento de Trulli en el equipo italiano.
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