La carrera aérea París-Madrid de 1911 fue una competición aérea internacional de tres etapas, la primera de varias carreras aéreas europeas de ese verano. El ganador fue el aviador francés Jules Védrines , aunque su victoria, junto con el resto de la carrera, se vio ensombrecida por un famoso accidente fatal en el despegue.
La carrera aérea fue organizada por el periódico francés Le Petit Parisien , al menos en parte inspirado por el éxito de su competidor Le Matin al patrocinar la carrera aérea Circuit de l'Est de agosto de 1910, y beneficiarse de su mayor circulación. [1]
La primera etapa debía comenzar en el aeródromo francés de Issy-les-Moulineaux y finalizar a 400 km (250 mi) al sur-suroeste en Angulema ; la difícil segunda etapa iba desde Angulema por los Pirineos hasta la ciudad costera española de San Sebastián ; la última etapa, de unos 462 km (287 mi), iba desde San Sebastián por la Sierra de Guadarrama hasta Madrid. El primer premio era de 100.000 francos, con 30.000 francos para el segundo premio y 15.000 francos para el tercer puesto. [2]
Se estima que una multitud de 300.000 espectadores [3] se reunió en las horas previas al amanecer del domingo 21 de mayo de 1911. Los competidores debían despegar a intervalos de cinco minutos a partir de las 5.00, pero el vuelo comenzó alrededor de las 3.45, cuando Jules Védrines y André Frey realizaron breves vuelos de prueba.
El primer competidor en despegar, a las 5:10, fue André Beaumont , seguido de Roland Garros y Eugène Gilbert . Frey despegó a las 5:35, dio una vuelta al campo y aterrizó; después de algunos ajustes, lo intentó de nuevo a las 6:00, pero dañó una rueda y tuvo que retrasar su intento para repararla. El siguiente competidor no estaba listo, y el siguiente, Garnier, solo realizó un vuelo corto. Le siguió Jules Védrines, quien inmediatamente después del despegue intentó aterrizar, ya que su avión no se manejaba correctamente. La multitud había comenzado a descontrolarse alrededor de las seis, saliendo de los recintos hacia el campo de vuelo, y aunque nadie más que los aviadores, sus asistentes y los oficiales de la carrera estaban destinados a ingresar al área de vuelo, un grupo de ministros del gobierno también había abandonado su tribuna. En un esfuerzo por evitar a los espectadores, se estrelló, escapando ileso, pero dañando gravemente su avión. A las 6:22 partió Le Lasseur de Ranssay y a las 6:30 fue llamado Louis Émile Train a la línea de salida.
En palabras del propio Train: [4]
"En cuanto despegué del suelo, me di cuenta de que el motor no funcionaba bien. Estaba a punto de aterrizar, después de hacer un viraje a un lado, cuando vi un destacamento de coraceros que cruzaba la pista de vuelo. Intenté entonces hacer una pequeña curva para evitarlos y aterrizar en dirección opuesta, pero mi motor en ese momento fallaba cada vez más y no podía emprender la curva. Levanté el aparato para pasar por encima de las tropas y aterrizar más allá de ellas. En ese mismo momento, un grupo de personas, que los coraceros habían ocultado a mi vista, se dispersó ante mí en todas direcciones. Intenté hacer lo imposible, arriesgando la vida de mi pasajero para prolongar mi vuelo y pasar a las últimas personas del grupo. Estaba a punto de aterrizar, cuando el aparato, que se había elevado casi verticalmente, cayó pesadamente al suelo. Salí de debajo del aparato, con mi pasajero, creyendo que había evitado cualquier accidente. Fue sólo entonces cuando me enteré de la terrible desgracia."
El primer ministro de Francia , Ernest Monis , quedó inconsciente y se rompió una pierna. El hijo de Monis y el magnate y mecenas de la aviación Henri Deutsch de la Meurthe resultaron heridos. El ministro de Guerra francés, Henri Maurice Berteaux , perdió un brazo y sufrió una herida mortal en la cabeza. [5]
El accidente provocó el pánico entre la multitud, lo que provocó más heridos y la suspensión de toda actividad posterior. Con el visto bueno del lesionado Monis, la prueba continuó al día siguiente, pero sólo partieron dos pilotos más, Védrines y André Frey.
