La carrera aérea MacRobertson Trophy (también conocida como la carrera aérea de Londres a Melbourne ) se llevó a cabo en octubre de 1934 como parte de las celebraciones del centenario de Melbourne . La carrera fue ideada por el alcalde de Melbourne , Sir Harold Gengoult Smith , [1] y el premio en metálico de 15.000 libras fue proporcionado por Sir Macpherson Robertson , un rico fabricante australiano de dulces, con las condiciones de que la carrera llevara el nombre de su empresa de dulces MacRobertson y que se organizara de la forma más segura posible. [2] Otra condición fue que se otorgara una medalla de oro a cada piloto que completara el recorrido en 16 días. [2] [3]
La carrera fue organizada por un Comité de Carreras Aéreas, con representantes del gobierno australiano, la aviación y las autoridades del Centenario de Melbourne. [2] El Royal Aero Club supervisó el evento. [4] La carrera se desarrolló desde la RAF Mildenhall en East Anglia hasta el hipódromo de Flemington , Melbourne, [2] aproximadamente 11.300 millas (18.200 km). [3] Hubo cinco paradas obligatorias, en Bagdad , Allahabad , Singapur , Darwin y Charleville, Queensland ; de lo contrario, los competidores podían elegir sus propias rutas. [2] Se proporcionaron otras 22 paradas opcionales con reservas de combustible y aceite proporcionadas por Shell y Stanavo . El Royal Aero Club se esforzó por persuadir a los países a lo largo de la ruta para que mejoraran las instalaciones en los puntos de parada.
Las reglas básicas eran: no había límite en cuanto al tamaño o la potencia de los aviones, no había límite en cuanto al número de miembros de la tripulación y ningún piloto podía unirse al avión una vez que éste hubiera salido de Inglaterra. Los aviones tenían que llevar raciones para tres días por miembro de la tripulación, flotadores (por ejemplo, ayudas a la flotabilidad o dispositivos de flotación personal ), señales de humo e instrumentos eficientes. Había premios para el avión más rápido (10.000 libras y un trofeo, 1.500 y 500 libras) y para el mejor rendimiento en una fórmula de hándicap (2.000 y 1.000 libras) de cualquier avión que terminara la prueba en 16 días. [5] [2]
La salida se fijó para el amanecer (6:30) del 20 de octubre de 1934. Para entonces, el campo inicial de más de 60 se había reducido a 20, incluidos tres aviones de carreras De Havilland DH.88 Comet construidos especialmente, [a] dos de la nueva generación de aviones de pasajeros estadounidenses totalmente metálicos y una mezcla de aviones de carreras anteriores, transportes ligeros y viejos bombarderos.
Los primeros en salir, observados por una multitud de 60.000 personas, fueron Jim Mollison y su esposa Amy Johnson en el Comet Black Magic , y fueron líderes en la carrera hasta que se vieron obligados a retirarse en Allahabad por problemas de motor. Esto dejó al DH.88 Grosvenor House pilotado por el teniente de vuelo CWA Scott y el capitán Tom Campbell Black muy por delante del resto de participantes, y ganaron en un tiempo de menos de tres días, a pesar de volar la última etapa con un motor reducido debido a un indicador de presión de aceite que daba una lectura baja defectuosa. También habrían ganado el premio de handicap, pero las reglas de la carrera estipulaban que ningún avión podía ganar más de un premio. Por sus esfuerzos, la Royal Aeronautical Society les otorgó la medalla de plata de Aeronáutica.
Cabe destacar que tanto el segundo como el tercer tiempo más rápido fueron logrados por aviones de pasajeros, el Douglas DC-2 PH-AJU Uiver ("Stork") de KLM y el Boeing 247 D de Roscoe Turner. Ambos completaron el recorrido en menos de un día más que el ganador; el DC-2 de KLM incluso volaba una ruta regular con pasajeros.
Durante la carrera, el Uiver , con poco combustible después de que la tripulación se perdiera en medio de una fuerte tormenta, terminó sobrevolando Albury , Nueva Gales del Sur . [6] [7] Lyle Ferris, el ingeniero eléctrico jefe de la oficina de correos, fue a la central eléctrica y envió una señal de "ALBURY" a la aeronave en código Morse encendiendo y apagando las luces de la calle de la ciudad. Arthur Newnham, el locutor de la estación de radio 2CO Corowa, pidió a los autos que se alinearan en el hipódromo para iluminar una pista improvisada. [7]
El Uiver aterrizó con éxito y a la mañana siguiente los lugareños lo sacaron del barro para volar a Melbourne y ganar la sección de handicap de la carrera, quedando segundo en la general. En agradecimiento, KLM hizo una gran donación al Hospital del Distrito de Albury y Alf Waugh, el alcalde de Albury , recibió la distinción de Oficial de la Orden de Orange-Nassau . [7]
Más tarde ese año, el DC-2, en un vuelo de los Países Bajos a Batavia , se estrelló en el desierto sirio cerca de Rutbah Wells en el oeste de Irak, matando a los siete a bordo; se conmemora con una réplica voladora.
El cometa G-ACSR envió rápidamente una película de la carrera de regreso a Gran Bretaña, estableciendo un récord de ida y vuelta de 13 días, 6 horas y 43 minutos. [8]
La carrera fue la base de una miniserie de televisión australiana de 1991, The Great Air Race .
