Dasyuromorphia ( / dæs i jʊər oʊˈmɔːr f i ə / , que significa " cola peluda" [2] en griego ) es un orden que comprende la mayoría de los marsupiales carnívoros australianos , incluidos los quolls , los dunnarts , el numbat , el demonio de Tasmania y el extinto tilacino . En Australia, las excepciones incluyen a los omnívoros bandicuts (orden Peramelemorphia) y los topos marsupiales (que comen carne pero son muy diferentes y ahora se les asigna un orden propio, Notoryctemorphia). Numerosas especies sudamericanas de marsupiales (órdenes Didelphimorphia , Paucituberculata y Microbiotheria ) también son carnívoras, al igual que algunos miembros extintos del orden Diprotodontia , incluidos canguros extintos (como Ekaltadeta y Propleopus ) y tilacoleónidos , y algunos miembros del clado parcialmente extinto Metatheria y todos los miembros del superorden extinto Sparassodonta .
El orden contiene cuatro familias: una con sólo una especie viva (el numbat), dos con sólo especies extintas (incluidos el tilacino y el Malleodectes ) y una, los Dasyuridae , con 73 especies existentes.
A diferencia de los herbívoros, que tienden a especializarse en nichos ecológicos particulares y a diversificarse mucho en cuanto a su forma, los carnívoros tienden a ser muy similares entre sí, sobre todo en lo que respecta a su forma externa. Así como los carnívoros del hemisferio norte, como los gatos, las mangostas, los zorros y las comadrejas, son mucho más parecidos en estructura que, por ejemplo, los camellos, las cabras, los cerdos y las jirafas, los depredadores marsupiales también se ven obligados a conservar formas similares y de uso general, que reflejan las de los carnívoros placentarios. Los nombres que les dieron los primeros colonos europeos reflejan esto: el tilacino se llamaba tigre de Tasmania o lobo de Tasmania , los quolls se llamaban gatos nativos o zorros nativos , y así sucesivamente.
La principal especialización entre los depredadores marsupiales es la del tamaño: antes de los enormes cambios ambientales que se produjeron con la llegada de los humanos hace unos 50.000 años, había varios carnívoros muy grandes, ninguno de ellos miembro de la familia Dasyuromorphia y todos ellos ahora extintos. Los que sobrevivieron hasta tiempos históricos iban desde el tilacino, del tamaño de un lobo, hasta el diminuto planigale de cola larga , que con sus 4 a 6 gramos es menos de la mitad del tamaño de un ratón. La mayoría, sin embargo, tienden hacia el extremo inferior de la escala de tamaño, por lo general entre unos 15 o 20 gramos y unos 2 kilogramos, o desde el tamaño de un ratón doméstico hasta el de un pequeño gato doméstico.
