El caribú de tierra estéril ( Rangifer tarandus groenlandicus ; pero sujeto a una reciente revisión taxonómica ) es una subespecie del reno (o caribú en América del Norte ) que se encuentra en los territorios canadienses de Nunavut y los Territorios del Noroeste , en el norte de Alaska y en el suroeste de Groenlandia . Incluye al caribú puercoespín de Yukón y Alaska . [2] [3] El caribú de tierra estéril es un caribú de tamaño mediano, más pequeño y de color más claro [4] que el caribú de bosque boreal , con las hembras pesando alrededor de 90 kg (200 lb) y los machos alrededor de 150 kg (330 lb). Sin embargo, en algunas de las islas más pequeñas, el peso promedio puede ser menor. Las grandes manadas migratorias de caribúes de tierras áridas toman sus nombres de las zonas de parto tradicionales, como la manada Ahiak , las manadas de la isla Baffin , la manada Bathurst , la manada Beverly (lago Beverly en el oeste de Nunavut), [5] la manada Bluenose East (suroeste de Kugluktuk ), [6] la manada Bluenose West, la manada Porcupine y la manada Qamanirjuaq . [7]
En Canadá, aproximadamente el cincuenta por ciento de todos los caribús son caribús de tierras baldías. [4]
Pasan gran parte o todo el año en la tundra desde Alaska hasta la isla de Baffin. La mayoría de los caribúes de tierras áridas de Canadá (unos 1,2 millones) viven en ocho grandes manadas migratorias que migran estacionalmente desde la tundra hasta la taiga, bosques de coníferas escasamente arbolados al sur de la tundra. En orden, desde Alaska hasta la bahía de Hudson, estas son la manada de Porcupine, la manada de Cape Bathurst, la manada de Bluenose West, la manada de Bluenose East, la manada de Bathurst, la manada de Ahiak, la manada de Beverly y la manada de Qamanirjuaq. Alrededor de otros 120 000 caribúes de tierras áridas viven en manadas más pequeñas que pasan todo el año en la tundra. La mitad de ellas se limitan a la isla de Baffin.
— Quién es quién en el interior
Al igual que el caribú de Peary , tanto los machos como las hembras tienen astas . En general, durante el verano, el pelaje del caribú es marrón, y mucho más claro en el invierno. El cuello y la grupa tienden a ser de un color blanco cremoso. Sin embargo, la coloración general puede variar según la región.
El caribú de tierra estéril suele reproducirse en otoño y tener crías en junio, aunque es posible que no tenga su única cría hasta julio. Normalmente, la hembra da a luz lejos de la manada y, si es posible, en un trozo de nieve. Después del nacimiento, la hembra lame a la cría para limpiarla y se come los tejidos y la placenta . Esto puede tener dos propósitos: reemplazar los nutrientes perdidos durante el parto y ayudar a eliminar el olor que atraería a los depredadores.
La principal fuente de alimento son los líquenes , pero también se alimentan de ciperáceas (juncos) y hierbas junto con ramitas y hongos . También se ha observado a los caribúes comiendo astas y algas y lamiendo depósitos de sal. Hay algunas evidencias que sugieren que, en ocasiones, también se alimentan de pequeños roedores como lemmings , peces como la trucha ártica y huevos de aves.
En el territorio continental de Canadá, los animales pueden viajar en manadas de varios miles, pero en las islas se desplazan en grupos más pequeños (no más de 50). Son animales migratorios y pueden recorrer 1200 km (750 mi) en una temporada. Algunos grupos, como los que viven en la isla Victoria durante el verano, migran al continente en otoño, después de que se haya formado el hielo marino. En ese momento, los grupos más pequeños pueden formar una manada más grande y se pueden ver varios cientos de animales. Las manadas de caribúes de tierras áridas del continente se desplazan a zonas costeras durante parte de cada año, con la excepción de la manada de Beverly. [8]
La manada Beverly (ubicada principalmente en Saskatchewan y los Territorios del Noroeste, con porciones en Nunavut, Manitoba y Alberta) y la manada Qamanirjuaq (ubicada principalmente en Manitoba y Nunavut, con porciones en el sureste de los Territorios del Noroeste y el noreste de Saskatchewan) están bajo los auspicios de la Junta de Gestión del Caribú de Beverly y Qamanirjuaq. [9] El área de distribución de la manada Beverly se extiende por la tundra desde el norte de Manitoba y Saskatchewan hasta bien adentro de los Territorios del Noroeste y Nunavut. En un estudio de 1994 había 276.000 caribúes, un récord histórico. [10] [11] Según una encuesta de 2011 basada en datos recopilados mediante herramientas digitales de vanguardia y vigilancia visual aérea, había aproximadamente 124.000 caribúes en la manada de Beverly y 83.300 en la manada de Ahiak. Las zonas de parto de la manada de Beverly se encuentran alrededor del golfo de la Reina Maud , pero la manada cambió su área de parto tradicional. [12] Ross Thompson, director ejecutivo de la Junta de Gestión de Caribúes de Beverly y Qamanirjuaq, explica la baja tasa de parto principalmente por el deterioro y la perturbación del hábitat, junto con otros factores que contribuyen a la baja tasa de crecimiento: parásitos, depredación y mal tiempo. [10]
La mayoría de las poblaciones de caribúes en el norte están disminuyendo, lo que genera mucha ansiedad entre muchos cazadores. Queremos darles tiempo a todos para que trabajen juntos y encuentren soluciones a corto plazo y hasta que las poblaciones de caribúes se recuperen.
— 2013, biólogo regional Mitch Campbell
John Nagy, biólogo e investigador de la vida silvestre de la Universidad de Alberta, sostuvo que la manada de Beverly era robusta y no estaba en declive. Afirmó que la manada había trasladado sus zonas de parto "cerca de la costa occidental del golfo de la Reina Maud, al norte de la zona de parto "tradicional" de la manada en la zona de los lagos Gary, al norte del lago Baker". Basó sus hallazgos en datos recopilados de 510 caribúes de terrenos áridos rastreados con collares satelitales en los Territorios del Noroeste y Nunavut entre 1993 y 2009. [13]
El caribú de tierra estéril, una de varias subespecies llamadas tuktu en inuinnaqtun / inuktitut , y escrito como ᓇᐹᕐᑐᕐᑲᓐᖏᑦᑐᒥ ᑐᒃᑐ [14] en las sílabas inuktitut , es una fuente importante de alimento para los inuit , especialmente las bandas de caribúes inuit que viven en la región de Kivalliq ( tierras estériles ) del actual Nunavut. [15]
El principal depredador del caribú de las tierras áridas es el lobo ártico ( Canis lupus arctos ). Los lobos pueden seguir a la manada durante muchos kilómetros. El caribú tiene mala vista y audición, pero es capaz de correr más rápido que el lobo.
La manada de caribúes de Dolphin-Union, conocida localmente como caribú de la isla , [16] [17] es una población migratoria de caribúes de tierra estéril ( Rangifer tarandus groenlandicus ) que ocupan la isla Victoria en el Alto Ártico de Canadá y el continente cercano. Son endémicos de Canadá. Migran a través del estrecho de Dolphin y Union desde su pastoreo de verano en la isla Victoria hasta su área de pastoreo de invierno en el continente de Nunavut-NWT en Canadá. [16] [18] Es inusual que el caribú de América del Norte cruce el hielo marino estacionalmente y la única otra subespecie de caribú que lo hace es el caribú de Peary ( R. t. pearyi ), que es más pequeño en tamaño y población.
En 2004, el registro de especies en riesgo (SARA) del gobierno canadiense colocó al caribú de las tierras baldías bajo la categoría de "preocupación especial". Su condición se debió al impacto negativo del cambio climático sobre la población. [19] Se prevé que las condiciones climáticas cambiantes en el Ártico amenacen al caribú de las tierras baldías en el futuro inmediato. [20] [21] [22] [ 23] [24] [25] Los riesgos asociados con el cambio climático pueden afectar los hábitos alimentarios, el acceso a los alimentos y la calidad de los mismos, las tasas de natalidad y la crianza de crías, una mayor distancia de migración, el adelgazamiento del hielo durante la migración y las perturbaciones causadas por insectos. [24] [26] [25] [23] [22] [21] [20]
El cambio climático afecta negativamente el acceso de los caribúes de terrenos áridos a los alimentos. [26] [20] Las condiciones climáticas extremas pueden provocar un aumento de las cantidades de lluvia y lluvia helada durante los meses de invierno. [20] [25] [26] Esto da como resultado una capa de hielo que bloquea el acceso al liquen , la principal fuente de alimento del caribú. [25] [26] [27] Las zonas de alimentación congeladas durante los meses de invierno dan como resultado un mayor gasto de energía ya que el caribú intenta acceder al liquen atrapado debajo del hielo. Esto puede provocar desnutrición, inanición y muerte. [26] [25] [20] Las investigaciones han demostrado que los cambios en el clima pueden alterar la calidad del liquen en el Ártico, haciéndolo menos nutritivo. [21] Un clima cambiante también introduce la amenaza de especies de plantas extranjeras en la región, lo que crea competencia. [21]
Los caribúes de tierra estéril han evolucionado para hacer coincidir su período de parto con el período en el que tradicionalmente han florecido los líquenes. [25] [23] [20] [24] El proceso fenológico y el tiempo entre el parto y el liquen de fácil acceso son fundamentales para la tasa de supervivencia de la subespecie. El desajuste trófico, debido a las variaciones anormales de temperatura vinculadas al cambio climático, ha provocado desnutrición en sus crías, así como tasas reproductivas reducidas que contribuyen a la disminución de la población. [23] [24] [25] [20] [28]
El momento de los períodos de migración está estrechamente vinculado a los cambios estacionales y, a medida que aumentan las condiciones climáticas impredecibles, el caribú de suelo árido debe migrar distancias mayores. [26] [25] La migración está dictada por el acceso a líquenes fácilmente disponibles. [24] Una mayor distancia de migración genera más estrés y gasto de energía en el caribú. [26] [25] [24] Las condiciones climáticas más cálidas reducen el espesor del hielo sobre ríos y lagos, lo que dificulta que el caribú lo cruce. [25] [20] La reducción de la capa de hielo crea una barrera natural que fragmenta el hábitat de migración y crea obstáculos, impidiendo que el caribú acceda a las zonas anuales de alimentación y reproducción. [24] [20] [28] Los patrones de migración impredecibles también tienen impactos negativos en las comunidades indígenas que dependen del caribú como fuente de ingresos y alimentos. [20] [21]
Un factor estresante adicional para el caribú de las tierras áridas es la irritación causada por el comportamiento de los insectos, que puede determinar el movimiento y la salud del caribú durante los meses de verano. El aumento de las temperaturas y el comienzo temprano de la primavera dan como resultado una mayor cantidad de insectos. [21] [20] [28] El acoso de los insectos obliga al caribú a migrar a áreas que aún pueden estar cubiertas de nieve o hielo, lo que reduce el acceso a los alimentos. [26] Los caribúes dan a luz a principios de la primavera, cuando las poblaciones de insectos son bajas, para permitir la crianza suficiente de crías sanas y fuertes. [23] La aparición temprana de las temperaturas primaverales en el Ártico afecta aún más la fenología de los períodos de gestación del caribú de las tierras áridas. [21] [20] La evitación de los insectos obliga al caribú a gastar grandes cantidades de energía mediante la evitación migratoria de los insectos. [26] Los cambios en el clima pueden aumentar la aparición de parásitos, lo que supone una amenaza adicional para la subespecie. [20]
Rangifer “evolucionó como un ciervo de montaña, ... explotando las praderas subalpinas y alpinas...” [29] Rangifer se originó a finales del Plioceno y se diversificó en el Pleistoceno temprano, un período de más de 2 millones de años de múltiples avances y retrocesos de los glaciares. [30] El fósil de Rangifer indudable más antiguo es de Omsk, Rusia) datado en 2,1-1,8 Ma. [31] El fósil de Rangifer más antiguo de América del Norte es del Yukón, 1,6 millones de años antes del presente (BP). [32] Varios fósiles de Rangifer con nombre en Eurasia y América del Norte son anteriores a la evolución del reno de tundra moderno.
Los arqueólogos distinguen entre los renos de la tundra y los caribúes de las tierras áridas “modernos” de las formas primitivas (vivas y extintas) que no tenían adaptaciones al frío extremo ni a la migración de larga distancia. [30] Entre ellas se incluyen un hocico ancho y alto para aumentar el volumen de la cavidad nasal y calentar y humedecer el aire antes de que entre en la garganta y los pulmones, púas de la frente situadas cerca de las púas de la frente, patrones distintivos del pelaje, patas cortas y otras adaptaciones para correr largas distancias, y múltiples comportamientos adecuados para la tundra, pero no para el bosque (como el parto sincronizado y la agregación durante el celo y después del parto). Además, en el caribú de la tundra se encuentran muchos genes, incluidos los del metabolismo de la vitamina D, el metabolismo de las grasas, el desarrollo de la retina, el ritmo circadiano y la tolerancia a las bajas temperaturas, que faltan o son rudimentarios en los tipos forestales. [33] [34] [35] Por esta razón, los renos y los caribúes adaptados al bosque no pudieron sobrevivir en la tundra o los desiertos polares, ni tampoco los caribúes de tierra estéril o de Peary pudieron sobrevivir (o al menos reproducirse con éxito) en el bosque boreal, y esto explica la rareza de la introgresión de caribúes de tierra estéril en caribúes de bosque, y casi ninguna en el caso contrario. [36] [37] [38] [39]
El análisis de ADN muestra que el caribú de los bosques ( R. caribou ) divergió de los ancestros primitivos del caribú de la tundra/suelo árido no durante el último máximo glacial, hace 26.000-19.000 años, como se suponía anteriormente, sino en el Pleistoceno medio hace unos 357.000 años. En ese momento, el caribú de la tundra moderno ni siquiera había evolucionado (véase Reno : Evolución). Es probable que el caribú de los bosques esté más relacionado con las subespecies extintas del caribú de los bosques que con el caribú de los suelos áridos. Por ejemplo, el caribú extinto Torontoceros [Rangifer] hypogaeus , tenía características (pedúnculos robustos y cortos, superficie de la cornamenta lisa y posición alta de la segunda púa) que lo relacionan con el caribú de los bosques. [40] Debido a que el caribú de los bosques y el de los suelos áridos probablemente no comparten un ancestro común directo, no pueden ser conespecíficos.
Por el contrario, los datos moleculares también revelaron que los cuatro ecotipos montañosos del oeste de Canadá no son caribúes de bosque como se clasifican actualmente (en Canadá): comparten un ancestro común con los renos y caribúes de tundra/suelo árido modernos, pero de manera distante, habiendo divergido hace > 60.000 años [41] —antes de que el ecotipo de suelo árido moderno hubiera desarrollado sus fisiologías adaptadas al frío y la oscuridad y sus comportamientos de migración masiva y agregación (véase Reno : evolución). Antes de Banfield (1961), [42] los taxónomos que usaban mediciones craneales, dentales y esqueléticas habían asociado inequívocamente estos ecotipos montañosos occidentales con los caribúes de suelo árido, nombrándolos (como en Osgood 1909 [43] Murie, 1935 [44] y Anderson 1946, [45] entre otros) R. a. stonei , R. a. montanus , R. a. fortidens y R. a. osborni , respectivamente, y esta filogenia fue confirmada por análisis genético.
Entre 1898 y 1937, los mastozoólogos nombraron 11 especies nuevas (además del caribú de Groenlandia, el caribú de tierras áridas y el caribú de los bosques, que habían sido nombrados anteriormente) en Canadá y Alaska (ver sinonimias en Rudolph Martin Anderson , 1946). Banfield (1961) [42] las sinonimizó hasta una especie con cuatro subespecies vivas ( caribú, pearyi, groenlandicus y granti ), pero la mayoría de los especialistas no aceptaron esto y continuaron reconociendo a R. t. caboti (caribú de Labrador), al caribú de Terranova ( R. t. terranovae) y al caribú de Osborn ( R. t. osborni ). Banfield (1961) había extendido los diminutos y pálidos granti (originalmente Rangifer granti Allen 1902 [46] ) del extremo oeste de la península de Alaska y las islas cercanas a toda Alaska y parte de Yukón, incluida la manada de Porcupine, que originalmente se describió como R. ogilviensis (Millais 1915), [47] en honor a las montañas Ogilvie que forman parte de su área de distribución invernal. Youngman (1975) se dio cuenta del error de Banfield y denominó al caribú de tierra estéril de la manada de Porcupine (y por implicación, a otras manadas de tierra estéril de Alaska) R. t. groenlandicus . [48]
La taxonomía actual [49] reconoce sólo una especie de reno/caribú: Rangifer tarandus . Las subespecies en América del Norte son, R. t. caboti , R. t. caribou , R. t. dawsoni , R. t. groenlandicus , R. t. osborni , R. t. pearyi y R. t. terranovae ; y en Eurasia, R. t. tarandus , R. t. buskensis (llamado R. t. valentinae en Europa), R. t. phylarchus , R. t. pearsoni , R. t. sibiricus y R. t. platyrhynchus .
Teniendo en cuenta la gran cantidad de datos genéticos y de otro tipo que revelan una diversidad a nivel de especies y subespecies que no se refleja en la taxonomía actual, una revisión reciente resucita varias especies (caribú de Groenlandia, R. groenlandicus ; caribú de los bosques, R. caribou ; y caribú del Ártico, R. arcticus ) en América del Norte) y varias subespecies. [50]
[No todas las manadas son terreno baldío] "Manada de Ahiak, manadas de la isla de Baffin, manada de Bathurst, manada de Beverly, manada de Bluenose-East, manada de Bluenose-West, manada de Cape Bathurst, manada de Dolphin y Union, manada de George River, manada de Leaf River, manadas de Lorillard y Wager Bay, caribú de Peary, manadas de Pen Islands y Cape Churchill, manada de Porcupine, manada de Qamanirjuaq, manada de Southampton Island, manada de Tuktoyaktuk Peninsula"
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