La carga de las Tierras Altas era una táctica de choque en el campo de batalla utilizada por los clanes de las Tierras Altas de Escocia que incorporaba el uso de armas de fuego.
Antes del siglo XVII, los montañeses luchaban en formaciones compactas, liderados por una élite de guerreros fuertemente armados que portaban pesadas hachas de batalla o claymores (espadas de dos manos cuyo nombre proviene del gaélico escocés claidheamh mòr , que significa "gran espada").
Sin embargo, con la introducción de los mosquetes y los cañones , estas formaciones se volvieron vulnerables. Como resultado, en el siglo XVII, los guerreros de las Tierras Altas desarrollaron una espada ancha más ligera, de una mano y con empuñadura de canasta que protegía la mano. Esta se usaba generalmente con un escudo o una daga atados al brazo débil y una daga o biotag ("cuchillo largo") sostenida en la otra mano.
Al guerrero escocés e irlandés Alasdair Mac Colla se le atribuye a veces la invención de la carga de las Tierras Altas durante las Guerras de los Tres Reinos [1] para hacer frente a un conjunto particular de desafíos en el campo de batalla. [2] Inicialmente se la conocía como carga irlandesa, debido al componente irlandés de la invasión militar realista de Alasdair Mac Colla a la Escocia Covenanter. El uso de la carga se parecía mucho a los antiguos estilos de lucha celtas en los que un bando se lanzaba contra el otro en un intento de romper la línea de batalla. [3] [4]
La carga requería un alto grado de compromiso, ya que los hombres se precipitaban hacia el alcance de los mosquetes y sufrirían bajas con al menos una descarga. La velocidad era esencial, por lo que los montañeses preferían emplear la carga cuesta abajo y sobre terreno firme; se quitaban la ropa de la parte inferior del cuerpo por la misma razón. Avanzaban en grupos de una docena (a menudo parientes de sangre), que formaban una formación más grande, en forma de cuña. Una vez en el alcance efectivo de los mosquetes (60 yardas), los que tenían armas de fuego disparaban; el humo de las armas de fuego de esta descarga masiva había oscurecido la puntería de los enemigos, por lo que los montañeses obtenían mayor protección de la descarga de respuesta esperada de la fuerza opuesta agachándose en el suelo inmediatamente después de disparar. Luego, se dejaban caer las armas de fuego y se desenvainaban las armas blancas, tras lo cual los hombres realizaban la carga final sobre la línea enemiga con un grito de batalla gaélico. Al alcanzar la distancia de ataque, el montañés intentaba tomar la espada o la punta de la bayoneta del oponente en su objetivo mientras se lanzaba hacia abajo para dar un golpe hacia arriba al torso de su enemigo. [ cita requerida ]
Los montañeses son de movimientos tan rápidos que si un batallón mantiene el fuego para asegurarse de alcanzarlos, lo harán antes de que nuestros hombres puedan llegar a la segunda defensa, que es la bayoneta en la boca del mosquete. [5]
Antes de la adopción de los accesorios de anillo para las bayonetas , el accesorio consistía en un tapón insertado en el cañón, lo que significaba que un mosquete no podía dispararse ni recargarse con una bayoneta fija. Durante su carga, los montañeses hicieron una transición relativamente instantánea de las armas de fuego a las espadas, ya que rápidamente se acercaron a la fuerza opuesta. Aquellos soldados enemigos con accesorios de tapón (algunos llevaban una pica ) solo tenían unos momentos para fijar las bayonetas mientras estaban bajo presión psicológica de los montañeses que se abalanzaban blandiendo espadas y rugiendo sus gritos de guerra. En la batalla de Killiecrankie de 1689 , los soldados profesionales escoceses, veteranos de la Brigada Escocesa de la República Holandesa , fueron abrumados por los jacobitas de las Tierras Altas del Clan Cameron ; los montañeses aseguraron una victoria completa mediante una carga que mató a 2000 casacas rojas por la pérdida de 800 montañeses. [6] [7] [8]
La bayoneta de anillo redujo la eficacia de la carga de las Highlands, pero siguió siendo un ejemplo de táctica de choque , siendo el factor clave el psicológico; la carga tenía como objetivo hacer que algunas tropas enemigas en la línea opuesta rompieran filas, dejando así aberturas que pudieran aprovecharse para "arrollar" al resto. [9] Esto sucedió en la Batalla de Tippermuir de 1644 y en la Batalla de Falkirk Muir de 1745 .
Uno de los usos menos exitosos de la carga de las Tierras Altas fue en 1746 durante el enfrentamiento final del levantamiento jacobita de 1745 , la batalla de Culloden . La batalla enfrentó a las fuerzas jacobitas de Charles Edward Stuart contra un ejército comandado por el príncipe Guillermo, duque de Cumberland, leal al gobierno británico. La fuerza jacobita, desnutrida y sin pagar, se vio superada en número y armamento por tropas regulares bien entrenadas que mantuvieron la disciplina cuando fueron atacadas. [10] [11] [12]
En contra del consejo de sus asesores militares, Charles Edward Stuart insistió en oponerse al ejército de Cumberland que lo perseguía en el páramo abierto de Culloden con la intención de luchar a la defensiva, una decisión que la mayoría de los historiadores han considerado que favoreció a las fuerzas gubernamentales. Los jacobitas no aprovecharon la oportunidad de atacar antes de que el enemigo hubiera posicionado su artillería y estuviera listo para la acción. La artillería de Cumberland bombardeó al ejército jacobita, que estaba inmóvil y expuesto, hasta que hasta un tercio de los hombres de Charles se dispersaron o sufrieron bajas (incluido un mozo de cuadra decapitado mientras sostenía el caballo de Charles Edward). En ese momento, y sin órdenes del mando jacobita, el clan Mackintosh, en el centro de la línea jacobita, comenzó a cargar. Donald Cameron de Lochiel lideró a los Cameron para que se unieran a ellos y algunos otros clanes siguieron en una carga espontánea en la que muchos no utilizaron sus armas de fuego. A pesar de los disparos de metralla y las ráfagas, la carga alcanzó –y en algunos lugares atravesó– la línea del frente del gobierno (aunque muchos habitantes de las Tierras Altas no tenían objetivos que proteger de las bayonetas). Sin embargo, los bombardeos de mortero de Coehorn y el devastador fuego de mosquete de enfilada de las fuerzas gubernamentales, muy escalonadas, mataron a los que habían logrado abrirse paso, mientras que los demás, tras sufrir numerosas bajas, retrocedieron en una retirada que rápidamente se convirtió en una derrota. [13] [14] [15] [16]