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Las vocales cardinales son un conjunto de vocales de referencia que utilizan los fonetistas para describir los sonidos de las lenguas. Se clasifican en función de la posición de la lengua en relación con el paladar, de la distancia hacia delante o hacia atrás del punto más alto de la lengua y de la posición de los labios (redondeados o no).
Una vocal cardinal es un sonido vocálico que se produce cuando la lengua se encuentra en una posición extrema, ya sea hacia adelante o hacia atrás, alta o baja. El sistema actual fue sistematizado por Daniel Jones a principios del siglo XX, [1] aunque la idea se remonta a fonetistas anteriores, en particular Ellis [2] y Bell. [3]
Tres de las vocales cardinales — [i] , [ɑ] y [u] — tienen definiciones articulatorias. La vocal [i] se produce con la lengua lo más adelante y lo más arriba posible en la boca (sin producir fricción), con los labios separados. La vocal [u] se produce con la lengua lo más atrás y lo más arriba posible en la boca, con los labios salientes . Este sonido se puede aproximar adoptando la postura de silbar una nota muy baja o de apagar una vela. Y [ɑ] se produce con la lengua lo más abajo y lo más atrás posible en la boca.
Las otras vocales son 'equidistantes auditivamente' entre estas tres 'vocales de esquina', en cuatro grados de apertura o 'altura': cerrada (posición alta de la lengua), cerrada-media, abierta-media y abierta (posición baja de la lengua).
Estos grados de apertura más la distinción entre la parte anterior y posterior definen ocho puntos de referencia en una combinación de criterios articulatorios y auditivos. Estas ocho vocales se conocen como las ocho "vocales cardinales primarias" y son comunes en los idiomas del mundo.
Las posiciones de los labios se pueden invertir con la posición de los labios para la vocal correspondiente en el lado opuesto de la dimensión anterior-posterior, de modo que, por ejemplo, el cardinal 1 se puede producir con un redondeo similar al del cardinal 8; estas se conocen como "vocales cardinales secundarias". Se afirma que sonidos como estos son menos comunes en los idiomas del mundo. [4] También se reconocen otros sonidos vocálicos en la tabla de vocales del Alfabeto Fonético Internacional .
Jones argumentó que para poder utilizar el sistema de vocales cardinales de manera efectiva uno debe recibir entrenamiento con un fonetista experto, trabajando tanto en el reconocimiento como en la producción de las vocales. [5]
Las vocales cardinales no son vocales de ninguna lengua en particular, sino un sistema de medición. Sin embargo, algunas lenguas contienen una o más vocales que están cerca de la(s) vocal(es) cardinales. [6] Un ejemplo de este tipo de lengua es el ngwe , que se habla en Camerún . Se ha citado como una lengua con un sistema vocálico que tiene ocho vocales que son bastante similares a las ocho vocales cardinales primarias (Ladefoged 1971:67).
Las vocales cardinales 19 a 22 fueron añadidas por David Abercrombie . [7] En los números del AFI , las vocales cardinales 1 a 18 tienen los mismos números pero se suman a 300. [8]
La explicación habitual del sistema de vocales cardinales implica que el usuario competente puede distinguir de manera fiable entre dieciséis vocales primarias y secundarias más un pequeño número de vocales centrales. La provisión de diacríticos por parte de la Asociación Fonética Internacional implica además que los valores intermedios también pueden reconocerse de manera fiable, de modo que un fonetista podría ser capaz de producir y reconocer no solo una vocal frontal no redondeada media cerrada [e] y una vocal frontal no redondeada media abierta [ɛ] sino también una vocal frontal no redondeada media [e̞] , una vocal frontal no redondeada media centralizada [ë] , y así sucesivamente. Esto sugiere un rango de vocales más cercano a cuarenta o cincuenta que a veinte en número. Es difícil encontrar evidencia empírica de esta capacidad en fonetistas capacitados.
Ladefoged, en una serie de experimentos pioneros publicados en los años 1950 y 1960, estudió cómo los fonetistas entrenados se enfrentaban a las vocales de un dialecto del gaélico escocés . Pidió a dieciocho fonetistas que escucharan una grabación de diez palabras pronunciadas por un hablante nativo de gaélico y que colocaran las vocales en un cuadrilátero de vocales cardinales. A continuación, estudió el grado de acuerdo o desacuerdo entre los fonetistas. El propio Ladefoged llamó la atención sobre el hecho de que los fonetistas que habían sido formados en la tradición británica establecida por Daniel Jones estaban más cerca entre sí en sus juicios que los que no habían tenido esta formación. Sin embargo, el resultado más llamativo es la gran divergencia de juicios entre todos los oyentes con respecto a las vocales que estaban alejadas de los valores cardinales. [9]
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