El carbón vegetal es el material sólido que queda después de que los gases ligeros (por ejemplo, gas de carbón ) y el alquitrán hayan sido expulsados o liberados de un material carbonoso durante la etapa inicial de combustión , lo que se conoce como carbonización , carbonización , desvolatilización o pirólisis .
Otras etapas de combustión eficiente (con o sin depósitos de carbón) se conocen como reacciones de gasificación y terminan rápidamente cuando se alcanza la fase gaseosa reversible de la reacción de cambio de gas del agua .