En 2011, Sudáfrica produjo más de 255 millones de toneladas de carbón [1] y consumió casi tres cuartas partes de esa cantidad a nivel nacional. [2] En 2018, Sudáfrica fue el séptimo mayor productor y consumidor de carbón del mundo. [3] La industria, en 2015, emplea a unos 80.000 trabajadores, o el 0,5% del empleo total, por debajo del pico de 1981 de 135.000 trabajadores. [3] La industria del carbón es la mayor contribución de Sudáfrica a los gases de efecto invernadero que causan el cambio climático. [4] [3]
Los mayores depósitos de carbón de Sudáfrica se encuentran en los depósitos de Ecca , un estrato del supergrupo Karoo , que data del período Pérmico , entre 280 y 250 Ma . El grupo Ecca es extenso y cubre alrededor de dos tercios de Sudáfrica (gran parte de él está cubierto por rocas ligeramente más jóvenes; véase el diagrama de la izquierda). Solo la parte norte y noreste de estos depósitos de Ecca contiene carbón, pero sin embargo contiene más de un tercio de todas las reservas de carbón del hemisferio sur . [10] [11]
Sudáfrica es uno de los siete mayores productores de carbón [10] [13] y uno de los cinco principales exportadores de carbón [5] del mundo.
Más de una cuarta parte del carbón extraído en Sudáfrica se exporta, la mayor parte del cual sale del país a través de Richards Bay . [5] El carbón es la tercera fuente más importante de divisas de Sudáfrica; el platino es la principal y el oro la segunda. [14] Alrededor del 15% del PIB del país (estimación de 2000) se gasta en energía [14] y el 77% de eso se deriva del carbón. [5]
En 2004, la industria minera del carbón y el lignito generó un ingreso bruto de R$ 39 mil millones y empleó directamente a 50.000 personas. [15]
Minería
Las cinco mayores empresas mineras de carbón representan alrededor del 85% de toda la producción. Son Anglo American plc , South Africa Energy Coal de South32 , [16] Sasol Mining, Glencore Xstrata y Exxaro . [5]
La minería a cielo abierto representa aproximadamente la mitad de las operaciones de minería de carbón de Sudáfrica, y la otra mitad es subterránea. [5]
Consumo de carbón
Generación de electricidad
La electricidad en Sudáfrica se genera principalmente a partir de carbón. La mayoría de las centrales eléctricas de carbón del país se encuentran en la misma provincia que la mayor parte de las minas de carbón, Mpumalanga . [17] Muchas son caras y poco fiables, y esto es parte de la causa de los apagones en Sudáfrica . [18]
Combustible líquido
Alrededor del 35% del combustible líquido utilizado en Sudáfrica se deriva del carbón extraído por Sasol Mining en las plantas CTL de Secunda . [6] [19] [20]
Uso doméstico
En 1995, alrededor de un millón de hogares de bajos ingresos en Sudáfrica dependían del carbón como fuente principal de energía para cocinar, iluminarse y calentarse. [21] Esta cifra ha ido disminuyendo de forma constante durante el primer decenio del siglo XXI debido a la expansión del suministro de electricidad a los hogares de bajos ingresos y a las regiones rurales. [22]
Enfermedades y muertes
La Constitución dice que las personas tienen derecho a “un medio ambiente que no sea nocivo para su salud y bienestar”. [24]
Un estudio de 2017 estimó que la energía a carbón de Eskom causa más de 2000 muertes prematuras al año. [25] Sin embargo, Eskom dijo en 2023 que la cifra era de 330. [26] Un estudio de 2023 para toda la energía a carbón, pero solo PM2.5, estimó 800. [27]
Tanto la extracción de carbón como su quema en el hogar pueden causar problemas de salud. [28]
Impacto ambiental
El gobierno estimó que las emisiones totales de gases de efecto invernadero en 2020 fueron de 442 millones de toneladas de CO2eq. [29] Se estima que la energía a carbón emite alrededor del 45% del total de GEI. [30]
Los ambientalistas de Sudáfrica y del exterior han criticado la decisión del Banco Mundial de aprobar un préstamo de 3.750 millones de dólares para construir en Sudáfrica la cuarta central eléctrica a carbón más grande del mundo. La planta aumentará la demanda de extracción y producción de carbón. Los manifestantes están instando al banco a que deje de apoyar el desarrollo de plantas de carbón y otras grandes emisoras de gases de efecto invernadero y operaciones contaminantes derivadas de la minería del carbón. [31]
Algunas minas de carbón han sido abandonadas por sus propietarios, principalmente debido a que las empresas dejaron de existir. Muchas de estas minas, como las minas de carbón de Transvaal y Delagoa Bay (T&DB) en las afueras de Witbank , no se han rehabilitado antes de ser abandonadas y son una fuente importante de contaminación del agua y del aire. Se estima que la limpieza y rehabilitación de las minas de carbón de T&DB costará alrededor de R$100 millones. [32] Los incendios de vetas de carbón eran comunes, pero controlados, en las minas de carbón de T&DB durante la operación de la mina, pero se ha dejado que los incendios ardan sin control desde que la mina se cerró en 1953, hasta el punto de que en 1995 se podían ver llamas sobre el suelo. [33]
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