El caracole o caracol (del español caracol - " caracol ") es una maniobra de giro a caballo en doma [1] y, anteriormente, en táctica militar .
En doma, los jinetes ejecutan un caracole con un solo medio giro, ya sea hacia la izquierda o hacia la derecha, representativo de la táctica de caballería masiva de caracole utilizada anteriormente en el ejército.
Las variaciones del caracole militar tienen una larga historia de uso por parte de varias fuerzas de caballería que utilizaron armas de misiles a lo largo de la historia. Se pensaba que los escitas y los partos lo utilizaban, mientras que la antigua caballería ibérica desarrolló su propia variación conocida como el " círculo cántabro ". En el siglo XIII se observó que lo utilizaban los mongoles de Genghis Khan y también el ejército chino Han mucho antes (probablemente aprendiéndolo de sus batallas con los nómadas Xiongnu ). Posteriormente fue adaptado por los ejércitos europeos a mediados del siglo XVI en un intento de integrar las armas de pólvora en las tácticas de caballería . Equipados con una o más pistolas con ruedas o armas de fuego similares, los soldados de caballería avanzarían hacia su objetivo a menos de un galope en formación de hasta doce filas. A medida que cada fila estaba dentro del alcance, los soldados giraban su montura ligeramente hacia un lado, disparaban una pistola y luego giraban ligeramente hacia el otro lado para disparar otra pistola hacia su objetivo. Luego, los jinetes se retiraron a la parte trasera de la formación para recargar y luego repetir la maniobra. Toda la formación de caracoles podría avanzar lentamente a medida que cada fila disparaba para ayudar a impulsar el ataque, o moverse lentamente hacia atrás para evitar el avance del enemigo. A pesar de esta compleja maniobra, la formación se mantuvo densa en lugar de abierta, ya que los soldados de caballería generalmente también estaban armados y blindados para el combate cuerpo a cuerpo y esperaban seguir al caracole con una carga . La táctica fue acompañada por la creciente popularidad del Reiter alemán en los ejércitos occidentales desde aproximadamente 1540.
Se debate la eficacia del caracole. Esta táctica a menudo se implementó con éxito, por ejemplo, en la batalla de Pinkie Cleugh , donde el herguletier español montado al mando de Dom Pedro de Gamboa acosó con éxito a las columnas de picas escocesas. Del mismo modo, en la batalla de Dreux, los mercenarios alemanes reiters empleados por los hugonotes infligieron enormes bajas en las escuadras de picas reales suizas, aunque no lograron romperlas. En la batalla de Lützen en 1632, la brigada sueca sufrió un 50% de bajas y se retiró de los regimientos de coraceros imperiales de Johann von Götzen y de arcabuceros de caballería de Ottavio Piccolomini , que utilizaban el caracole con eficacia. [2]
Algunos historiadores posteriores a Michael Roberts asocian la desaparición del caracole con el nombre de Gustavus Adolphus de Suecia (1594-1632). Ciertamente consideró la técnica bastante inútil y ordenó a la caballería bajo mando sueco que no utilizara el caracole; en cambio, les exigió que cargaran agresivamente como sus oponentes polaco-lituanos . Sin embargo, hay muchas pruebas de que el caracole estaba dejando de utilizarse a más tardar en la década de 1580. La caballería hugonota de Enrique IV y los coraceros holandeses fueron buenos ejemplos de unidades de caballería que abandonaron el caracole desde el principio, si es que alguna vez lo usaron.
Según De la Noue , los soldados de caballería armados con pistolas de Enrique IV recibieron instrucciones de lanzar una andanada a corta distancia y luego "cargar a casa" (cargar contra el enemigo). Las filas se redujeron de doce a seis, todavía suficientes para perforar un agujero en la clásica línea delgada en la que se desplegaban los lanceros pesados. Esa fue la táctica habitualmente empleada por la caballería desde entonces, y el nombre de reiter fue sustituido por coracero . A veces se ha identificado erróneamente como caracole cuando unidades de caballería con baja moral, en lugar de cargar hacia casa, se contentaban con lanzar una andanada y retirarse sin cerrar al enemigo, pero en todas esas acciones el factor distintivo del caracole, el fuego rodante durante la contramarcha, estuvo ausente.
El caracole rara vez se probaba contra la caballería enemiga, ya que podía romperse fácilmente al realizar la maniobra mediante una contracarga. El último ejemplo registrado del uso del caracole contra la caballería enemiga terminó en desastre en la batalla de Klushino en 1610, cuando los húsares polacos aplastaron una unidad de reiters rusos, que sirvió como catalizador para la derrota de gran parte del ejército ruso. La batalla de Mookerheyde (1574) fue también otro ejemplo de la inutilidad del uso del caracole contra la caballería enemiga agresiva, cuando 400 lanceros españoles cargaron contra 2.000 reiters alemanes (en empleo holandés) mientras la segunda línea recargaba sus pistolas, derrotando fácilmente a toda la fuerza y más tarde también todo el ejército holandés. Es significativo que 20 años después, los coraceros holandeses derrotaron fácilmente a los mismos lanceros españoles en la batalla de Turnhout y en la batalla de Nieuwpoort , de modo que, según Charles Oman, en 1603 los lanceros finalmente fueron disueltos del ejército español. Sin embargo, se siguieron utilizando variaciones de las tácticas de caracoles hasta bien entrado el siglo XVII contra la caballería enemiga. Durante la batalla de Gniew de 1626, la caballería ligera polaca lo utilizó con éxito dos veces. La primera vez, las unidades de caballería ligera al mando de Mikołaj Abramowicz dispararon contra la caballería sueca fila por fila, pero en lugar de retirarse para recargar, inmediatamente procedieron a cargar contra el enemigo con sables. Posteriormente la misma unidad también intentó el caracole utilizando huecos en la línea de carga de la caballería pesada husaria .
Vale la pena señalar que las fuentes de los siglos XVI y XVII no parecen haber utilizado el término "caracole" en su sentido moderno. Juan Cruso , por ejemplo, explicó el "caracoll" como una maniobra mediante la cual una formación de coraceros recibía la carga enemiga girándose hacia ambos lados, dejando que el enemigo se precipitara entre las pinzas de su trampa, y luego cargando hacia adentro contra los flancos de el enemigo demasiado extendido.