Las conquiolinas (a veces denominadas conchins ) son proteínas complejas que son secretadas por el epitelio externo de un molusco (el manto ).
Estas proteínas forman parte de una matriz de macromoléculas orgánicas, principalmente proteínas y polisacáridos , que unidas forman el microambiente donde los cristales se nuclean y crecen. Esta matriz orgánica también retiene y se une a los cristales de aragonito que le dan rigidez a dichas capas.
Los iones necesarios para formar carbonato de calcio también son secretados por el manto, pero es el entorno adaptado creado por la matriz orgánica el que hace que los cristales de aragonito (en lugar de calcita ) se nuclearicen, de la misma manera que el colágeno nuclea los cristales de hidroxiapatita .
La conchiolina actúa como una matriz relativamente flexible que desvía las grietas para las partículas de agregados minerales ; su resistencia y la fuerte unión de la perlucina pueden en algunos casos (como en la formación de nácar ) dar al material terminado un nivel impresionante de tenacidad .
Además de proporcionar una matriz en la que se precipita la parte dura de carbonato de calcio de la concha, muchas especies de moluscos (como el caracol terrestre que se muestra arriba) también tienen una capa exterior de la concha llamada periostraco , que está compuesta por la proteína conquiolina. Algunos caracoles terrestres (especialmente los taxones que se han adaptado a vivir en suelos ácidos) tienen conchas muy delgadas, transparentes y de color tostado, incluso cuando son adultos, y esas conchas están compuestas completamente de conquiolina.