La batalla de Brown's Ferry fue un enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense que tuvo lugar el 27 de octubre de 1863 en el condado de Hamilton, Tennessee . [1] Durante la batalla, dos brigadas de la Unión expulsaron a los tiradores confederados del río Tennessee, lo que permitió que los suministros comenzaran a llegar al ejército de la Unión en Chattanooga. Aunque fue un enfrentamiento menor, la batalla tuvo resultados significativos al allanar el camino para la victoria de la Unión en Chattanooga un mes después. [2]
Tras la derrota en la batalla de Chickamauga, el Ejército de la Unión de Cumberland quedó atrapado en Chattanooga, Tennessee , por el Ejército Confederado de Tennessee al mando de Braxton Bragg . Al carecer de fuerzas para capturar la ciudad mediante un asalto directo, Bragg decidió asediarla, con la intención de obligar a las fuerzas de la Unión a rendirse o retirarse por hambre. Para ello, envió a la brigada de Evander Law a un punto del río Tennessee aguas abajo de Chattanooga, ordenándole que disparara contra cualquier caravana de la Unión que pasara por la orilla opuesta. Law extendió los regimientos 4.º y 15.º de infantería de Alabama a lo largo de un frente de 8 km, manteniendo a los otros tres regimientos de su brigada en reserva. Cuando el ejército de la Unión comenzó a utilizar otras rutas para abastecer a Chattanooga, el comandante del cuerpo de Law, James Longstreet, ordenó que tres regimientos se retiraran a Lookout Mountain, dejando dos regimientos a lo largo del río, con el coronel William C. Oates del 15.º de Alabama al mando. [3]
El comandante de la Unión, William S. Rosecrans, envió un telegrama a Abraham Lincoln diciendo: "No tenemos ninguna certeza de mantener nuestra posición aquí". [1] Lincoln respondió enviando refuerzos del Ejército del Potomac y del Ejército del Tennessee , con el mando general de la fuerza bajo Ulysses S. Grant , recientemente ascendido al mando de la División Militar del Mississippi . El 26 de octubre, Grant inició operaciones para abrir una ruta de suministro desde Brown's Ferry hasta Chattanooga. El plan fue concebido y ejecutado por el ingeniero jefe de Grant, el general de brigada William F. "Baldy" Smith . [4] El pan duro , un alimento básico del ejército, era generalmente despreciado por los hombres que se veían obligados a comerlo de forma constante. Sin embargo, como la comida escaseaba, los soldados comenzaron a pedir incluso galletas de pan duro. Por lo tanto, la línea de suministro propuesta se denominó "Cracker Line". [5]
Ingeniero jefe de la División Militar del Mississippi: BG William F. Smith
Cuerpo de Longstreet : Teniente general James Longstreet
A Baldy Smith se le asignaron dos brigadas bajo el mando de los generales de brigada William B. Hazen y John B. Turchin, así como la brigada de ingenieros bajo el mando del coronel Timothy Robbins Stanley . Los hombres de Turchin marcharían por tierra a través de una curva del río Tennessee conocida como Moccasin Point y defenderían la orilla este en Brown's Ferry. Los hombres de Hazen tenían la tarea más peligrosa. Organizados en 50 escuadrones de 21 hombres cada uno (20 soldados y 1 oficial), los hombres de Hazen navegarían río abajo en pontones tripulados por los hombres de Stanley. Una tercera columna bajo el mando del mayor general Joseph Hooker avanzaría desde Bridgeport, Alabama , para relevar a los hombres de Hazen si fuera necesario. [6]
A las 3:00 am, los hombres de Hazen abordaron los pontones y cabalgaron silenciosamente alrededor de Moccasin Point, pasando por los piquetes de Lookout Mountain. Aprovechando la corriente del río para moverse rápidamente, una niebla matinal ayudó a cubrir sus movimientos. El desembarco se realizaría en el embarcadero del transbordador y en otro desfiladero río abajo. [1] En la mañana del 27 de octubre, había una compañía vigilando el propio transbordador, con cinco compañías cercanas en reserva. Los hombres de Hazen llegaron a los puntos de desembarco a las 5:00 am en medio de un silencio relativo, aunque algunos soldados federales habían roto el silencio cuando recibieron disparos al principio. Algunos de los grupos de asalto fallaron ligeramente sus objetivos, pero finalmente se ganaron los puntos de desembarco, lo que permitió a las tropas de la Unión desembarcar, expulsar a los piquetes confederados y comenzar de inmediato a atrincherarse. [7]
Al enterarse de la noticia del desembarco, Oates formó inmediatamente un contraataque, utilizando dos compañías en un ataque frontal de distracción y liderando a las otras tres en un intento de cortar el paso a la fuerza de la Unión hacia el transbordador. Sin embargo, el 6.º Regimiento de Infantería de Indiana acababa de desembarcar y pudo expulsar a los confederados. Durante el combate, Oates quedó fuera de combate por una herida de bala en la cadera; en ese momento, sus hombres comenzaron a retirarse. [8] Al mismo tiempo, los remeros de Stanley comenzaron a transportar a los hombres de Turchin a través del río. La fuerza combinada de Hazen y Turchin ahora flanqueó a los confederados, que se retiraron hacia el sur en dirección a Wauhatchie. [9]
Una vez abierta la "Cracker Line", el general Hazen exclamó con alegría: "¡Hemos abierto la tapa de la caja de galletas!" [10] A media tarde del 27 de octubre, el 1.º Regimiento de Ingenieros de Michigan terminó de construir el puente de pontones que cruzaba el río. Los refuerzos federales de Hooker se dirigían hacia Brown's Ferry. Temiendo que este ataque fuera simplemente una distracción mientras que el verdadero ataque de la Unión vendría desde el sur, Longstreet no contraatacó de inmediato. Bajo la presión de Bragg, Longstreet lanzaría un ataque dos días después en la batalla de Wauhatchie , pero este ataque fracasó. [11]