La Batalla de Aquisgrán fue una acción de combate de la Segunda Guerra Mundial , librada por fuerzas estadounidenses y alemanas en y alrededor de Aquisgrán , Alemania, entre el 2 y el 21 de octubre de 1944. La ciudad había sido incorporada a la Línea Siegfried , la principal red defensiva en el oeste de Alemania. borde; los aliados esperaban capturarlo rápidamente y avanzar hacia la industrializada cuenca del Ruhr . Aunque la mayor parte de la población civil de Aquisgrán fue evacuada antes de que comenzara la batalla, gran parte de la ciudad quedó destruida y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Fue una de las batallas urbanas más grandes libradas por las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, y la primera ciudad en suelo alemán reconocido internacionalmente en ser capturada por los Aliados (varias ciudades en el territorio anexado alemán en el Este ya habían sido liberadas a principios de ese año durante Operación Bagración ). La batalla terminó con una rendición alemana, pero su tenaz defensa interrumpió significativamente los planes aliados para el avance hacia Alemania. [4]
En septiembre de 1944, los aliados occidentales habían alcanzado la frontera occidental de Alemania, [5] que estaba protegida por la extensa Línea Siegfried . [6] El 17 de septiembre, fuerzas británicas, estadounidenses y polacas lanzaron la Operación Market Garden , [7] un ambicioso intento de evitar la Línea Siegfried cruzando el río Bajo Rin en los Países Bajos. [8] El fracaso de esta operación, [9] y un grave problema de suministro provocado por las largas distancias involucradas en el rápido avance a través de Francia, [10] pusieron fin a la precipitada carrera aliada hacia Berlín. [11] Las bajas alemanas en Francia habían sido elevadas – el mariscal de campo Walter Model estimó que sus 74 divisiones tenían la fuerza real de sólo 25 [12] – pero los problemas logísticos de los aliados occidentales dieron a los alemanes un respiro, que utilizaron para comenzar la reconstrucción. su fuerza. [13] En septiembre, el refuerzo de la Línea Sigfrido por parte del alto mando de la Wehrmacht elevó la fuerza total de las tropas a un estimado de 230.000 soldados, incluidos 100.000 efectivos frescos. [14] A principios de mes, los alemanes habían tenido alrededor de 100 tanques en Occidente; [15] al final, tenían aproximadamente 500. [13] A medida que los hombres y el equipo continuaron fluyendo hacia la Línea Siegfried, pudieron establecer una profundidad defensiva promedio de 3,0 millas (4,8 km). [dieciséis]
El Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower , puso su mirada en la ocupación del Ruhr , el corazón industrial de Alemania. [17] Al Tercer Ejército del general George S. Patton se le asignó la tarea de ocupar la región francesa de Lorena , [18] [19] mientras que al Primer Ejército del general Courtney Hodges se le ordenó atravesar el frente cerca de Aquisgrán . [20] Hodges inicialmente había esperado pasar por alto la ciudad misma, creyendo que estaría en manos sólo de una pequeña guarnición, que presumiblemente se rendiría una vez aislada.
La antigua y pintoresca ciudad de Aquisgrán tenía poco valor militar en sí misma, ya que no era un importante centro de producción bélica. Su población de alrededor de 165.000 habitantes no había sido objeto de intensos bombardeos por parte de los aliados. [21] Fue, sin embargo, un símbolo importante tanto para el régimen nazi como para el pueblo alemán; no sólo fue la primera ciudad alemana amenazada por un enemigo durante la Segunda Guerra Mundial, sino que también fue la capital histórica de Carlomagno , fundador del "Primer Reich" . [22] Como tal, tenía un inmenso valor psicológico. [23] La mentalidad de los defensores de la ciudad se vio aún más alterada por la actitud diferente que la población local tenía hacia ellos cuando lucharon en suelo nacional por primera vez; un oficial alemán comentó: "De repente ya no éramos nazis, éramos soldados alemanes". [24]
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Aquisgrán y su sector del frente estaban protegidos por la Línea Siegfried, que constaba de varios cinturones de fortines, fuertes y búnkeres interconectados protegidos por extensos campos minados, obstáculos antitanques "dientes de dragón" y enredos de alambre de púas. [25] En varias áreas, las defensas alemanas tenían más de 16 kilómetros de profundidad. [26] Aprendiendo de sus experiencias en el Frente Oriental , los alemanes dirigieron su principal línea de resistencia por el centro de las ciudades ubicadas en la muralla defensiva, aprovechando las calles estrechas para limitar la movilidad de los vehículos blindados enemigos. [27] A pesar de la baja calidad de muchas de las tropas que las tripulaban, las fortificaciones que protegían Aquisgrán y el Ruhr eran un obstáculo formidable para el progreso de las fuerzas estadounidenses, [28] que consideraban crucial un avance en este sector, como el terreno detrás. Aquisgrán era en general plana y, por tanto, muy favorable a los ejércitos aliados motorizados. [29]
Los combates en los alrededores de Aquisgrán comenzaron ya en la segunda semana de septiembre, en un período conocido por los alemanes como la "Primera batalla de Aquisgrán". [30] En este momento, la ciudad estaba defendida por la 116.ª División Panzer , bajo el mando del general Gerhard von Schwerin . [31] La proximidad de las fuerzas aliadas había provocado que la mayoría de los funcionarios del gobierno de la ciudad huyeran antes de que se completara la evacuación de sus ciudadanos. [32] (Para esto, Hitler hizo despojar a todos los funcionarios nazis que habían huido de su rango y enviarlos al frente oriental como soldados rasos.) [33] En lugar de continuar la evacuación, von Schwerin optó por entregar la ciudad a las fuerzas aliadas; [34] sin embargo, el 13 de septiembre, antes de que pudiera entregar una carta de capitulación que había escrito, von Schwerin recibió la orden de lanzar un contraataque contra las fuerzas estadounidenses que penetraban al suroeste de Aquisgrán, lo cual hizo, utilizando elementos de sus fuerzas panzergrenadier . [35] El intento del general alemán de rendir la ciudad pronto se volvería irrelevante, ya que su carta nunca fue entregada; en cambio, cayó en manos de Adolf Hitler , quien ordenó el arresto inmediato del general. Fue reemplazado por el coronel Gerhard Wilck . [36] (Von Schwerin finalmente solo fue reprendido y luego sirvió en el frente italiano ). El VII Cuerpo de Estados Unidos continuó investigando las defensas alemanas, a pesar de la resistencia encontrada los días 12 y 13 de septiembre. [37] Entre el 14 y el 16 de septiembre, la 1.ª División de Infantería de EE. UU . continuó su avance frente a fuertes defensas y repetidos contraataques, creando finalmente un arco de media luna alrededor de la ciudad. [38] Este lento avance se detuvo a finales de septiembre, debido al problema de suministro y al desvío de las existencias existentes de combustible y municiones para la Operación Market Garden en los Países Bajos. [39]
La Wehrmacht aprovechó el breve respiro en el frente retirando de la línea a la 1.ª , 2.ª y 12.ª Divisiones Panzer SS, así como a la 9.ª y 116.ª Divisiones Panzer. [14] En octubre, la responsabilidad de la defensa del sector de Aquisgrán pasó al LXXXI Cuerpo del general Friedrich Köchling , que incluía las 183.ª y 246.ª Divisiones Volksgrenadier, así como las 12.ª y 49.ª Divisiones de infantería. [40] Estas fuerzas, junto con el 506.º Batallón de Tanques y la 108.ª Brigada de Tanques adjuntos, sumaban aproximadamente 20.000 hombres y 11 tanques. [41] A Köchling también se le prometió una 116.ª División Panzer reformada y una 3.ª División Panzergrenadier , con un total de unos 24.000 efectivos. [42] La 246.a División Volksgrenadier reemplazó a la 116.a División Panzer en Aquisgrán propiamente dicha, la 183.a División Volksgrenadier y la 49.a División de Infantería defendieron los accesos norte, y la 12.a División de Infantería se colocó al sur. [43] El 7 de octubre, elementos de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler fueron liberados para reforzar la defensa de Aquisgrán. [44]
Aunque siguieron llegando refuerzos, las unidades del LXXXI Cuerpo sufrieron mucho; la 12.ª División de Infantería había perdido la mitad de su fuerza de combate entre el 16 y el 23 de septiembre, y las Divisiones de Infantería 49.ª y 275.ª tuvieron que ser retiradas de la línea para recuperarse. [45] Si bien las divisiones de infantería alemanas generalmente tenían una fuerza de 15.000 a 17.000 soldados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , esta se había reducido gradualmente a un tamaño oficial (tabla de organización) de 12.500, y en noviembre de 1944, la fuerza real promedio de una división Heer era de 8.761 hombres. [46] [47] En un intento por hacer frente a la escasez de mano de obra que afectaba a la Wehrmacht , se crearon las divisiones Volksgrenadier en 1944. Su fuerza total promedio era de poco más de 10.000 hombres por división. [48] Aunque alrededor de 1⁄4 de ellos eran veteranos experimentados, la mitad eran reclutas nuevos y convalecientes, mientras que el resto eran transferidos de la Luftwaffe y la Kriegsmarine . [49] Estas divisiones a menudo recibían las armas pequeñas más nuevas, pero eran deficientes en artillería y motorización, lo que limitaba gravemente su utilidad táctica. [50] En el caso del LXXXI Cuerpo, la 183.ª División Volksgrenadier, aunque contaba con un exceso de 643 hombres, sólo se había activado en septiembre, lo que significa que la división no había tenido tiempo de entrenarse como unidad. [51] La 246.a División Volksgrenadier se encontraba en un estado similar, ya que gran parte de su personal había recibido menos de diez días de entrenamiento de infantería. [52] [53] Todas estas deficiencias de personal fueron compensadas en cierta medida por la fuerza inherente de las fortificaciones bien planificadas y bien construidas que rodeaban Aquisgrán. [54]
La tarea de tomar Aquisgrán recayó en la 30.ª División de Infantería del XIX Cuerpo del general Charles H. Corlett (junto con el 743.º Batallón de Tanques adjunto) y la 1.ª División de Infantería del VII Cuerpo de Joseph Collins . [40] La 30.ª División de Infantería del general Leland Hobbs sería asistida por la 2.ª División Blindada , que explotaría la penetración de la 30.ª División en la Línea Siegfried, mientras que sus flancos estaban protegidos por la 29.ª División de Infantería . [55] En el sur, la 1.ª División de Infantería contaba con el apoyo de la 9.ª División de Infantería y la 3.ª División Blindada . [56] Estas divisiones habían aprovechado el breve respiro de los combates durante las dos últimas semanas de septiembre para descansar y reacondicionarse, acogiendo un gran número de reemplazos. [57] Para el 1 de octubre, más del 70% de los hombres de la 1.ª División de Infantería del general Clarence Huebner eran reemplazos, y las dos últimas semanas de septiembre se dedicaron a entrenar a estos hombres en combates rurales y armas. [58] El plan de la inminente ofensiva exigía que ambas divisiones de infantería evitaran los combates callejeros en Aquisgrán; en cambio, las dos divisiones se unirían y rodearían la ciudad, asignando una fuerza relativamente pequeña para capturarla mientras el grueso de las fuerzas estadounidenses continuaban avanzando hacia el este. [21]
Aunque las unidades estadounidenses normalmente podían reponer sus efectivos rápidamente, los reemplazos rara vez tenían suficiente entrenamiento táctico. Muchos oficiales subalternos carecían de habilidades tácticas y de liderazgo. [59] Algunos petroleros fueron enviados a Europa sin siquiera haber conducido un automóvil antes; Algunos comandantes de tanques se vieron obligados a enseñar a sus hombres cómo cargar y disparar los cañones de sus tanques en el campo antes de las misiones. [60] El sistema de reemplazo estadounidense, que se centraba en la cantidad sobre la calidad, aseguró que la mayoría de las tropas frescas que llegaban al frente no estuvieran adecuadamente entrenadas para el combate. [61] No era inusual que la mitad de los reemplazos de una unidad se convirtieran en bajas dentro de los primeros días de combate. [62] Estas tremendas pérdidas en el frente requirieron que se incorporaran cada vez más tropas a los combates; por ejemplo, un batallón recién reforzado de la 28.ª División de Infantería de EE. UU. fue lanzado inmediatamente a ataques directos contra Aquisgrán para reforzar a la mermada 1.ª División de Infantería de EE. UU. durante las etapas finales de la batalla del 18 al 21 de octubre. [63]
Estas fuerzas fueron apoyadas por la Novena Fuerza Aérea , que había localizado el 75% de los fortines a lo largo de las líneas del frente y planeó un bombardeo inicial que incluía 360 bombarderos y 72 cazas; Se utilizarían aviones nuevos para una segunda ola aérea, que incluía el uso de napalm . [64] Dado que los alemanes tenían pocas baterías antiaéreas y un apoyo muy limitado de la Luftwaffe , el dominio aliado del cielo sobre Aquisgrán era casi total. [sesenta y cinco]
Durante seis días antes del comienzo de la ofensiva estadounidense, la artillería pesada aliada apuntó a las defensas alemanas alrededor de Aquisgrán. [66] Aunque el intenso bombardeo obligó al LXXXI Cuerpo alemán a detener todos los movimientos de personal y suministros durante el día, tuvo poco efecto en los fortines y puntos fuertes. [65] El bombardeo aéreo inicial el 2 de octubre también causó pocos daños a las posiciones defensivas alemanas; Los 450 aviones que participaron en la primera oleada no lograron registrar un solo impacto directo en ningún fortín alemán. [67] Sus objetivos habían quedado en gran parte oscurecidos por el espeso humo del bombardeo de artillería aliado. [68] Cuando el avión terminó su asalto, la artillería reanudó el bombardeo de las líneas del frente, disparando 18.696 proyectiles desde 372 tubos de armas en un par de horas. [69]
La 30.ª División de Infantería comenzó su avance el 2 de octubre, utilizando artillería pesada divisional para atacar los fortines alemanes; incluso entonces, se necesitaba, en promedio, treinta minutos para capturar un solo pastillero. Los estadounidenses descubrieron que si no avanzaban inmediatamente hacia el siguiente fortín, los alemanes seguramente contraatacarían. [70] No se esperaba una fuerte resistencia y una compañía perdió 87 combatientes en una hora; [71] otro perdió 93 de 120 soldados en un ataque de artillería alemana. [72] Los atacantes pudieron cruzar lentamente el río Wurm y atacar los fortines alemanes con lanzallamas y cargas explosivas. [73] En la tarde del 2 de octubre, elementos de la 30.ª División de Infantería habían traspasado las defensas alemanas y llegado a la ciudad de Palenberg. [74] Aquí, los soldados avanzaron casa por casa y libraron una serie de espantosos duelos con granadas de mano. [75] (El soldado Harold G. Kiner recibiría la Medalla de Honor por arrojarse sobre una granada alemana cerca de Palenberg, salvando así las vidas de dos compañeros soldados.) [76] Los combates en la ciudad de Rimburg fueron igualmente terribles; Los blindados estadounidenses no habían podido cruzar el río Wurm y, por lo tanto, no podían proporcionar apoyo de fuego a los soldados de infantería que intentaban asaltar un castillo medieval que los alemanes utilizaban como fuerte. [77] La 30.ª División de Infantería sometió aproximadamente 50 fortines alemanes el primer día del avance, a menudo teniendo que rodear la estructura y atacar desde la retaguardia. [78] El esfuerzo de la división fue ayudado por los ataques de distracción de la 29.ª División de Infantería en su flanco, lo que llevó a los alemanes a creer que ese era el ataque principal de los estadounidenses. [79] En la noche del 2 de octubre, el 902.º Batallón de Cañones de Asalto alemán recibió la orden de lanzar un contraataque contra la 30.ª División de Infantería, pero la artillería aliada retrasó el inicio de la incursión y, finalmente, el intento fracasó. [80]
Aunque los blindados estadounidenses estuvieron disponibles para apoyar el avance el 3 de octubre, las fuerzas atacantes se detuvieron abruptamente después de una serie de contraataques alemanes. [80] La ciudad de Rimburg fue tomada el segundo día de la ofensiva, pero la lucha a través de las defensas alemanas siguió siendo lenta mientras los tanques M4 Sherman y los cañones de artillería M12 Gun Motor Carriage de 155 mm (6,1 pulgadas) se acercaban para destruir fortines a quemarropa. rango . [81] Los combates también habían comenzado a desarrollarse en la ciudad de Übach, donde los tanques estadounidenses se apresuraron a tomar la ciudad, solo para ser inmovilizados por la artillería alemana. Siguieron feroces contraataques, y el fuego de artillería estadounidense impidió por poco que los alemanes retomaran la ciudad. [82] Al final del día, el forzamiento del río Wurm y la creación de una cabeza de puente le habían costado a la 30.ª División de Infantería alrededor de 300 muertos y heridos. [83]
Las fuerzas alemanas continuaron sus contraataques en Übach, sufriendo numerosas bajas por el fuego de artillería e infantería estadounidenses. Aunque la incapacidad de retomar Übach persuadió a los comandantes alemanes de que no tenían fuerzas suficientes para defender adecuadamente los accesos a Aquisgrán, los contraataques inmovilizaron a las tropas estadounidenses que de otro modo podrían haber continuado el avance. [84] El 4 de octubre, el avance aliado fue limitado, y sólo se tomaron las ciudades de Hoverdor y Beggendorf; los estadounidenses habían perdido aproximadamente 1.800 soldados en los últimos tres días de combate. [85] Se lograron mejores avances el 5 de octubre, cuando el 119.º Regimiento de la 30.ª División de Infantería capturó Merkstein-Herbach. [86] Al día siguiente, los alemanes lanzaron otro contraataque contra Übach, y nuevamente no lograron desalojar a los estadounidenses. [87] Los blindados alemanes no pudieron hacer frente a la abrumadora superioridad numérica de los tanques estadounidenses y, como último esfuerzo para detener el avance, los alemanes comenzaron ataques concentrados contra las posiciones estadounidenses con la artillería y los aviones que pudieron reunir. [88] Se encontraron gravemente paralizados por la falta de reservas, [89] aunque el general Koechling pudo desplegar un destacamento de Tigres en la ciudad de Alsdorf en un intento de tapar la penetración estadounidense de las defensas del norte de Aquisgrán. [90]
El 8 de octubre se desarrolló un contraataque, compuesto por un regimiento de infantería, el 1.er Batallón de Asalto, un grupo de batalla de la 108.a Brigada Panzer y unos 40 vehículos de combate blindados recuperados de las unidades disponibles. [91] Aunque obstaculizado por la artillería estadounidense, el ala izquierda del ataque logró aislar a un pelotón estadounidense, mientras que el ala derecha llegó a un cruce de carreteras al norte de la ciudad de Alsdorf. [92] Un pelotón de Sherman que apoyaba un ataque a la ciudad de Mariadorf de repente se vio atacado por la retaguardia y sólo pudo repeler a los alemanes después de intensos combates. [93] Dos cañones de asalto autopropulsados alemanes Sturmgeschütz IV y un escuadrón de infantería entraron en Alsdorf, donde fueron fuertemente contraatacados. Aunque los dos pesados vehículos de alguna manera eludieron a los tanques estadounidenses, finalmente fueron atacados por la infantería estadounidense y obligados a regresar a su punto de partida. [94] Con las bajas aumentando y los estadounidenses acercándose, el alto mando alemán transfirió la 3.ª División Panzergrenadier a Aquisgrán, [95] seguida por el I Cuerpo Panzer SS , que incluía la 116.ª División Panzer y el Batallón Panzer Pesado SS 101 , un elemento de la 1.ª División Panzer SS . [96]
En el sur, la 1.ª División de Infantería inició su ofensiva el 8 de octubre, con el objetivo de capturar la ciudad de Verlautenheide y la colina 231 (apodada "Colina del Crucifijo") cerca de la ciudad de Ravelsberg. [97] Su ataque fue precedido por un bombardeo de artillería masivo, que les ayudó a apoderarse de sus objetivos rápidamente. [98] En Crucifix Hill , el capitán Bobbie E. Brown , comandante de la Compañía C, 18.º de Infantería, silenció personalmente tres fortines con cargas de postes [99] y, a pesar de estar herido, continuó liderando a sus hombres en el ataque, ganándose la Medalla de Honor. [100] El 10 de octubre, la 1.ª División de Infantería estaba en su posición designada para conectarse con la 30.ª División de Infantería. [101] Este éxito se encontró con un contraataque alemán hacia la colina 231, que fue el escenario de un intenso tiroteo; La batalla terminó con los alemanes dejando más de 40 muertos y 35 prisioneros. [102] A pesar de los repetidos contraataques alemanes que ralentizaron su avance, la 1.ª División de Infantería pudo capturar el terreno elevado que rodeaba la ciudad. [103]
El 10 de octubre, el general Huebner entregó un ultimátum a las fuerzas alemanas en Aquisgrán, amenazando con bombardear la ciudad hasta someterla si la guarnición no se rendía. [104] El comandante alemán se negó categóricamente. [105] En respuesta, la artillería estadounidense comenzó a bombardear la ciudad el 11 de octubre, disparando aproximadamente 5.000 proyectiles, o más de 169 toneladas cortas (153 t) de explosivos; También fue objeto de intensos bombardeos por parte de aviones estadounidenses. [106]
Las bajas estadounidenses iban en aumento, tanto por los frecuentes contraataques alemanes como por el coste del asalto a los fortines. [107] Los alemanes habían pasado la noche del 10 de octubre convirtiendo sótanos de casas en la ciudad de Bardenberg en fortines fortificados; Los atacantes estadounidenses se vieron obligados a retirarse y, en cambio, bombardearon la ciudad hasta someterla. [108] El 12 de octubre, los alemanes lanzaron un importante contraataque contra la 30.ª División de Infantería estadounidense. [109] Fue interrumpido por intenso fuego de artillería y defensas antitanques bien ubicadas. [110] En la aldea de Birk, estalló una lucha de tres horas entre tanques alemanes y un solo Sherman estadounidense; El Sherman logró noquear a un Panzer IV enemigo y obligar a otro a retirarse, pero pronto fue atacado por otros. [111] A este tanque solitario finalmente se le unieron elementos de la 2.ª División Blindada, y los alemanes fueron expulsados de la ciudad. [112] La 30.ª División de Infantería pronto se encontró en posiciones defensivas a lo largo de su frente; sin embargo, se le ordenó continuar avanzando hacia el sur para lograr su conexión prevista con la 1.ª División de Infantería. [113] Para lograr esto, dos batallones de infantería de la 29.a División de Infantería se agregaron a la 30.a en apuros. [114]
El mismo día (12 de octubre), al sur, dos regimientos de infantería alemanes intentaron recuperar Crucifix Hill de manos de los soldados de la 1.ª División de Infantería. En feroces combates, los alemanes tomaron temporalmente el control de la colina, pero fueron desalojados al final del día, con ambos regimientos prácticamente destruidos. [115] Del 11 al 13 de octubre, aviones aliados bombardearon Aquisgrán, seleccionando objetivos más cercanos a las líneas estadounidenses; El 14 de octubre, se ordenó al 26.º Regimiento de Infantería que despejara una zona industrial en las afueras de Aquisgrán en preparación para el ataque a la propia ciudad. [116] El 15 de octubre, en un esfuerzo por ampliar la brecha entre las dos pinzas estadounidenses, los alemanes contraatacaron nuevamente a la 1.ª División de Infantería; Aunque varios tanques pesados lograron atravesar las líneas estadounidenses, la mayor parte de las fuerzas alemanas fueron destruidas por la artillería y el apoyo aéreo. [117] Al día siguiente, los alemanes intentaron montar contraataques locales con la 3.ª División Panzergrenadier, pero, después de sufrir grandes pérdidas, se vieron obligados a suspender nuevas acciones ofensivas. [118]
La 30.ª División de Infantería, con elementos de la 29.ª División de Infantería y la 2.ª División Blindada, continuó su avance hacia el sur entre el 13 y el 16 de octubre, en el sector de la aldea de Würselen; sin embargo, incluso con un fuerte apoyo aéreo, no lograron romper las defensas alemanas y unirse con las fuerzas aliadas en el sur. [119] Los alemanes aprovecharon el frente estrecho para atacar con artillería a los atacantes que avanzaban, y el progreso siguió siendo lento ya que los tanques alemanes utilizaron las casas como búnkeres para sorprender y abrumar a los soldados de infantería estadounidenses. [120] El general Hobbs, comandante de la 30.ª División de Infantería, intentó flanquear las defensas alemanas atacando a lo largo de otro sector con dos batallones de infantería. [121] El ataque fue un éxito y permitió que las Divisiones de Infantería 30 y 1 se unieran el 16 de octubre. [122] Los combates le habían costado hasta el momento al XIX Cuerpo estadounidense más de 400 muertos y 2.000 heridos, el 72% de los cuales pertenecían a la 30.ª División de Infantería. [123] A los alemanes no les había ido mejor, ya que hasta el 14 de octubre alrededor de 630 de sus soldados habían muerto y 4.400 habían resultado heridos; [124] otros 600 se perdieron en el contraataque de la 3.ª División Panzergrenadier a la 1.ª División de Infantería de EE. UU. el 16 de octubre. [125]
Al necesitar la mayor parte de su mano de obra para evitar los contraataques alemanes y asegurar el área alrededor de Aquisgrán, la 1.ª División de Infantería sólo pudo asignar un regimiento para la tarea de tomar la ciudad. La tarea recayó en el 26.º Regimiento de Infantería , bajo el mando del coronel John FR Seitz , que sólo tenía dos de sus tres batallones disponibles. [127] Armados con ametralladoras y lanzallamas, los batallones de infantería 2.º y 3.º al principio contarían con la ayuda de unos pocos tanques y un solo obús de 155 mm (6,1 pulgadas). [128] La ciudad fue defendida por aproximadamente 5.000 tropas alemanas, incluido personal convertido de la marina, la fuerza aérea y la policía de la ciudad. [129] En su mayor parte, estos soldados no tenían experiencia ni entrenamiento, y solo estaban apoyados por un puñado de tanques y cañones de asalto. [130] Sin embargo, los defensores de Aquisgrán pudieron hacer uso del laberinto de calles que ocupaban su centro histórico. [123]
El ataque inicial del 26.º de Infantería el 13 de octubre proporcionó información importante sobre la naturaleza de los combates; La infantería estadounidense había sido emboscada por defensores alemanes utilizando alcantarillas y sótanos, lo que obligó a la infantería estadounidense que avanzaba a despejar cada abertura antes de continuar por las calles, mientras que a los tanques Sherman les resultó imposible maniobrar para suprimir el fuego enemigo. [131] Los civiles alemanes fueron absueltos cuando el 26º de Infantería avanzó; A ningún alemán se le permitió permanecer en la retaguardia de los estadounidenses. [132] El éxito en Aquisgrán se midió por el número de casas capturadas, ya que el avance resultó ser lento; Para hacer frente a los gruesos muros de los edificios más antiguos de la ciudad, el 26.º Regimiento de Infantería utilizó su obús a quemarropa para destruir las fortificaciones alemanas. [133] El obús creó pasillos que permitieron a los soldados de infantería avanzar de un edificio a otro sin tener que ingresar a las calles de la ciudad, donde podrían ser inmovilizados por el fuego enemigo. [134] Los tanques Sherman fueron emboscados, al entrar en las intersecciones, por cañones antitanques alemanes ocultos. [135] Poco después, los tanques estadounidenses y otros vehículos blindados avanzaban con cautela, a menudo disparando a los edificios delante de la infantería que los acompañaba para limpiarlos de posibles defensores. [136] Inmovilizados en la superficie por aviones aliados, los soldados de infantería alemanes usarían alcantarillas para desplegarse detrás de las formaciones estadounidenses y atacarlas por la retaguardia. [137] La resistencia alemana fue feroz, [138] ya que lanzaron pequeños contraataques y utilizaron armaduras para detener los movimientos estadounidenses. [139]
El 18 de octubre, el 3.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería se preparó para asaltar el Hotel Quellenhof, que era una de las últimas zonas de resistencia en la ciudad. [140] Tanques estadounidenses y otras armas disparaban contra el hotel, que era el cuartel general de defensa de la ciudad, a quemarropa. [141] Esa noche, 300 soldados del 1.er Batallón de las SS pudieron reforzar el hotel y derrotar varios ataques al edificio. [142] Un furioso contraataque alemán logró invadir varias posiciones de infantería estadounidense fuera del hotel y liberó temporalmente la presión sobre el Quellenhof antes de ser rechazado por fuego de mortero estadounidense concertado. [143]
Luego, dos acontecimientos ayudaron al avance final. En primer lugar, para reducir las bajas de la infantería de primera línea, se decidió bombardear los puntos fuertes alemanes restantes con cañones de 155 mm. [144] En segundo lugar, para ayudar a la 1.ª División de Infantería, un batallón del 110.º Regimiento de Infantería, 28.ª División de Infantería de EE. UU., había sido trasladado desde el sector del V Cuerpo el 18 de octubre para cerrar una brecha entre los elementos avanzados del 26.º Regimiento de Infantería dentro de la ciudad. . La misión defensiva de este nuevo batallón se cambió los días 19 y 20 de octubre para apoyar de cerca el asalto urbano, participando como el tercer batallón desaparecido del agotado regimiento. El 21 de octubre, los soldados del 26.º Regimiento de Infantería, apoyados por el batallón reforzado del 110.º Regimiento de Infantería, finalmente conquistaron el centro de Aquisgrán; [145] ese día también marcó la rendición de la última guarnición alemana, en el Hotel Quellenhof, poniendo fin a la batalla por la ciudad. [146]
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La batalla de Aquisgrán había costado cara tanto a los estadounidenses como a los alemanes; el primero sufrió más de 7.000 bajas, mientras que el segundo perdió más de 5.000 bajas y 5.600 fueron hechos prisioneros. [2] Desde el 2 de octubre de 1944, la 30.ª División de Infantería sufrió aproximadamente 3.000 hombres muertos y heridos, mientras que la 1.ª División de Infantería sufrió al menos 1.350 bajas (150 muertos y 1.200 heridos). [140] Los alemanes perdieron otras 5.100 bajas durante los combates en la propia Aquisgrán, incluidos 3.473 prisioneros. [147] En el proceso de la batalla, la Wehrmacht perdió dos divisiones completas y otras ocho quedaron gravemente mermadas, incluidas tres divisiones de infantería frescas y una sola división blindada reacondicionada; esto se atribuyó en gran medida a la forma en que lucharon, ya que aunque se había utilizado un equivalente de 20 batallones de infantería durante varios contraataques solo contra la 30.ª División de Infantería, en promedio cada ataque por separado solo involucró a dos regimientos de infantería. [148] Durante el conflicto, los alemanes también desarrollaron un respeto por la capacidad de combate de las fuerzas estadounidenses, destacando su capacidad para disparar indiscriminadamente con cantidades abrumadoras de apoyo de fuego de artillería y fuerzas blindadas. [149] Tanto la 30.ª división de infantería como la 1.ª división de infantería recibieron menciones de unidad distinguidas por sus acciones en Aquisgrán. [150]
Sin embargo, la resistencia alemana en Aquisgrán trastornó los planes aliados de continuar su avance hacia el este. [151] Tras el final de los combates en Aquisgrán, al Primer Ejército de los Aliados Occidentales se le encomendó la tarea de capturar una serie de presas detrás del bosque de Hürtgen , que podrían ser utilizadas por los alemanes para inundar los valles que abrían el camino a Berlín. [152] Esto conduciría a la batalla del bosque de Hürtgen , que resultó más difícil que la batalla de Aquisgrán. [153]
Franz Oppenhoff fue nombrado alcalde de Aquisgrán por los aliados el 31 de octubre, pero después de que se filtró su identidad, fue asesinado por orden de Heinrich Himmler en Unternehmen Karneval (Operación Carnaval) el 25 de marzo de 1945. [ cita necesaria ]
