El asedio de Gaeta fue el acontecimiento final de la guerra entre el Reino de Cerdeña y el Reino de las Dos Sicilias , parte de la unificación de Italia . [2] Comenzó el 5 de noviembre de 1860 y finalizó el 13 de febrero de 1861, y tuvo lugar en Gaeta , en el actual Lacio Meridional ( Italia ).
En septiembre de 1860, mientras las tropas garibaldinas avanzaban hacia la capital Nápoles (véase Expedición de los Mil ), el rey de las Dos Sicilias, Francisco II , decidió abandonar la ciudad por consejo de su primer ministro Liborio Romano .
Al principio planeó organizar una resistencia en Capua . Sin embargo, después de que Capua cayera en manos de los garibaldinos tras la batalla de Volturnus (octubre), él y su esposa María Sofía se refugiaron en la fuerte fortaleza costera de Gaeta .
Gaeta era una de las fortalezas militares más fuertes de Europa. Consistía en un promontorio en forma de triángulo (monte Orlando), que se extendía a lo largo de más de un kilómetro y medio y se elevaba a 169 m, con acantilados casi verticales en los lados que daban al mar. El acantilado estaba conectado al continente por un istmo de 600 m de ancho. Llamado Montesecco ("Montaña Seca"), el istmo era la única manera que tenía un sitiador de conquistar la fortaleza. De hecho, los barcos de la época se consideraban demasiado frágiles para hacer frente a las enormes fortificaciones que rodeaban el promontorio. Construido en tiempos del emperador Carlos V , el promontorio estaba dotado de 220 cañones repartidos en 19 baterías. Otros 230 cañones defendían la fortaleza en el lado continental, haciendo un total de 450 cañones, 26 de los cuales eran morteros de corto alcance . La mayoría de las armas eran armas de ánima lisa, algunas databan del siglo XVIII y, por lo tanto, eran bastante imprecisas. El enorme castillo, que dominaba el lado este del mar, databa de la época del emperador Federico II, pero se actualizaba continuamente. Las fuerzas ascendían a 19.700 suboficiales y soldados y 1.770 oficiales; También había 3.000 ciudadanos de Gaeta. 17 barcos de diversas naciones (entre ellas España y Francia ) mantuvieron abiertas comunicaciones con el mar.
Las fuerzas piamontesas estaban compuestas por el IV Cuerpo de Ejército, dirigido por el general Enrico Cialdini . Su personal incluía al ingeniero general Luigi Federico Menabrea , futuro primer ministro de Italia . Las tropas estaban compuestas por 808 oficiales y 15.500 suboficiales y soldados, apoyados por 78 modernos cañones estriados, 65 morteros y 34 cañones de ánima lisa. Las municiones estriadas más modernas podían disparar desde una distancia de hasta cinco kilómetros sin correr el riesgo de sufrir daños por parte de las viejas armas de los defensores. La flota piamontesa, al mando del almirante Carlo di Persano , tenía diez barcos.
El comandante de la fortaleza de Gaeta era Francesco Millon, general napolitano, que el 10 de noviembre fue sustituido por Pietro Carlo Maria Vial de Maton, natural de Niza , de 83 años . Sin embargo, el mando real quedó en manos del barón general suizo Felix von Schumacher de Lucerna , ayudante de campo y amigo paternal del rey Francisco II y de la reina María Sofía. Fue asistido por los generales suizos August de Riedmatten y Josef Sigrist. El primero era responsable del frente costero, el segundo del frente continental. Pero en lugar de Josef Sigrist, fue el barón coronel napolitano Gabriele Ussani quien comandó esta parte. El brazo de ingeniería estaba dirigido por el conde general napolitano Francesco Traversa. El ayudante de campo del general Schumacher fue Alphons Pfyffer von Altishofen, quien más tarde se convirtió en Jefe del Estado Mayor del ejército suizo y en el iniciador y comandante del fuerte suizo que custodiaba el paso de San Gotardo y el túnel ferroviario . Un cuadro del pintor de historia alemán Karl Theodor Piloty lo muestra a él y al general Schumacher con la reina María Sofía en las murallas de Gaeta. (Pfyffer también construyó el Grand Hotel Nacional Belle Epoque en Lucerna y empleó y promovió a Cesar Ritz, de quien el Príncipe de Gales dijo: "Él es el rey de los hoteleros y el hotelero de los reyes".)
Los suizos habían servido al Reino de las Dos Sicilias desde 1734, y fue el padre del general Schumacher, jefe del Departamento Militar de la República de Lucerna, quien renovó el contrato en 1825. Desde entonces, cuatro regimientos suizos habían formado la columna vertebral. del ejército napolitano hasta 1859. Su hijo había entrado al servicio en el 1.er regimiento en 1833 y pronto se convirtió en el ayudante de campo personal de Fernando II, quien le encargó convertir al ejército napolitano en un arma. [3]
Se citan varias fechas como inicio del asedio; estos van del 5 al 12 de noviembre. Cialdini instaló su puesto de mando en Castellone, en lo que hoy es la ciudad de Formia . Para el transporte de artillería se construyeron dieciocho kilómetros de carreteras, junto con 15 puentes y calzadas.
La situación para los soldados y los habitantes, concentrados en el espacio muy reducido de la ciudad vieja, pronto resultó insoportable. Las tropas napolitanas no tenían ni mantas ni muda de ropa. El 18 de noviembre se detuvo el bombardeo para permitir que todas las personas que no participaban en la defensa abandonaran la ciudad.
La moral de los defensores, sin embargo, aumentó cuando el veterano general Ferdinando Beneventano del Bosco, una de las pocas figuras militares carismáticas del Reino de las Dos Sicilias, llegó a Gaeta. Pronto organizó una salida para el amanecer del 29 de noviembre. 400 cazadores, apoyados por algunos carabineros extranjeros, lograron alcanzar la cima del Montesecco, cerca del mausoleo romano de Lucio Atratino. Sin embargo, la reacción piamontesa los rechazó y la acción resultó inconclusa. La última operación activa de los napolitanos se produjo el 4 de diciembre, también sin ningún efecto.
.svg/1280px-Flag_of_the_Kingdom_of_the_Two_Sicilies_(1860).svg.png)
El 8 de diciembre, Francisco II emitió una proclama a todos sus súbditos, prometiendo nuevas libertades en lugar de proseguir la lucha contra los invasores, incitándolos a operaciones guerrilleras . El mismo día, Cialdini recibió la orden del primer ministro piamontés Cavour de cesar el fuego. Cavour, respaldado por el gobierno británico , había convencido a Napoleón III de retirar la flota francesa de Gaeta y, en una carta enviada el 11 de diciembre, pidió a Francisco II que abandonara Gaeta. Sin embargo, el rey napolitano no aceptó la propuesta. A su vez, hizo un llamamiento a Napoleón para que no retirara su flota, al menos para salvar el honor militar del Reino y de la Corona.
Las hostilidades comenzaron de nuevo la noche del 13 al 14 de diciembre. Mientras tanto, el tifus epidémico había comenzado a extenderse dentro de los muros de Gaeta: el ayudante de campo de Francisco fue abatido y murió el 12 de diciembre.
Las nuevas baterías piamontesas disparadas desde Monte Tortano a partir del 15 de diciembre causaron más víctimas entre la población civil.
El 27 de diciembre se envió a los defensores napolitanos una nueva propuesta de capitulación o, como alternativa, una tregua de 15 días. Ambos fueron rechazados. El duelo de artillería se reanudó con creciente violencia: se lanzaron 500 granadas diarias contra Gaeta, aunque la mayoría no explotaron. El bombardeo culminó el 7 de enero de 1861, cuando la fortaleza recibió una lluvia de 8.000 proyectiles, aunque, de nuevo, con resultados modestos.
La operación militar fue suspendida durante diez días el 9 de enero, a petición de Napoleón III. Cuando terminó el armisticio, los barcos extranjeros abandonaron el puerto de Gaeta. La flota piamontesa, hasta entonces inactiva en el puerto de Castellone, inició un bloqueo y comenzó a bombardear de nuevo la fortaleza el 22 de enero. Los piamonteses lanzaron 22.000 granadas y los napolitanos respondieron con 11.000, dañando algunas baterías de los oponentes.
Sin embargo, la situación de los defensores parecía desesperada en ese momento, a pesar de los esfuerzos de los dos soberanos por elevar la moral de los soldados y de la población con su ejemplo personal. Las condiciones higiénicas dentro de la fortaleza habían empeorado desesperadamente y la comida escaseaba. En la tarde del 5 de febrero, un depósito de pólvora de la batería de San Antonio fue alcanzado por una granada piamontesa que destruyó todo un barrio de Gaeta y provocó enormes pérdidas entre los soldados y la población. La última tregua del asedio se declaró en la tarde del día siguiente para rescatar a los heridos.
El fuego piamonteso era cada vez más preciso y la situación tanto para los defensores como para los habitantes parecía desesperada. El 10 de febrero, María Sofía recibió una carta de la emperatriz francesa en la que decía que la resistencia se había prolongado lo suficiente como para salvar el honor de la Corona. Francisco II pidió una capitulación. Cialdini se negó a detener los bombardeos durante las negociaciones y Gaeta sufrió nuevas devastaciones hasta que se firmó la capitulación el 13 de febrero. Los últimos proyectiles fueron lanzados por ambos oponentes a las 18.15 horas de ese día.
La primera infantería piamontesa entró en Gaeta un día después, exactamente cuando Francisco II y su esposa se declararon vencedores, saludados por los soldados napolitanos que habían permanecido fieles hasta el final. El Reino de las Dos Sicilias terminó unos días después, cuando el último centro organizado de resistencia, Civitella del Tronto , se rindió el 20 de marzo de 1861.
Las bajas ascendieron a 829 muertos y 2.000 heridos para los napolitanos. Doscientos civiles cayeron durante el asedio, mientras que los piamonteses tuvieron 46 muertos y 321 heridos. Posteriormente, el rey de Italia creó al general Enrico Cialdini como duque de Gaeta como título de victoria en reconocimiento a su papel durante el asedio.
41°13′19″N 13°33′17″E / 41.22194°N 13.55472°E / 41.22194; 13.55472