El 13 de agosto de 1812 tuvo lugar un enfrentamiento naval entre el USS Essex y el HMS Alert , en el que la fragata ligera USS Essex , 32 (comandada por el capitán David Porter, USN ) encontró y capturó el balandro británico Alert , 20 (Capitán TLP Laugharne). . Con "una escaramuza tan insignificante", dijo más tarde Porter, Alert se convirtió en la primera captura estadounidense de la guerra.
El duelo en sí duró apenas ocho minutos, durante los cuales Essex disparó sólo una andanada. Porter mantuvo sus portas cerradas, lo que hizo creer a Laugharne que Essex era un barco mercante. Esto le dio confianza a Laugharne para maniobrar su barco dentro del alcance de un tiro de pistola del Essex , que a su vez agotó sus carronadas y devastó el Alert .
De acuerdo con la práctica caballerosa de la época, Porter permitió que Laugharne navegara en su barco hasta Terranova para poder desembarcar a su tripulación, después de lo cual tenía el honor de entregar el Alert a las autoridades estadounidenses en Nueva York. [2]
Alert permaneció en servicio en Estados Unidos hasta 1829.
A bordo del Alert se encontró un cargamento de mosquetes de servicio marítimo Brown Bess de tercer modelo , que se utilizaron para armar a los marines estadounidenses en los astilleros navales de Washington y Boston . Fueron preferidos por su mayor calibre, bayonetas más largas y cañones más cortos.