La captura del HMS Epervier fue una acción naval librada frente a la costa de Florida, cerca de Cabo Cañaveral , el 28 de abril de 1814, entre el balandro de guerra estadounidense USS Peacock , comandado por el comandante Lewis Warrington , y el bergantín-balandro británico de clase Cruizer Epervier, al mando del comandante Richard Wales. Los estadounidenses capturaron el buque británico tras un cañoneo unilateral, pero el convoy mercante británico escapó.
El USS Peacock fue uno de los tres balandros de guerra pesados diseñados por William Doughty , [1] y recibió su nombre por la victoria del año anterior sobre el bergantín de la Marina Real HMS Peacock . El Peacock zarpó de Nueva York el 12 de marzo de 1814 y, tras eludir el bloqueo británico, entregó algunas provisiones a St. Marys, Georgia . Se suponía que el Peacock se reuniría con la fragata USS President , pero el President no había podido salir de Nueva York. Mientras esperaba que apareciera el President , el Warrington navegó alrededor de las Bahamas , con la esperanza de interceptar barcos mercantes británicos que navegaban desde Jamaica .
Temprano en la mañana del 28 de abril, se avistaron varias velas a barlovento. Pertenecían a un pequeño convoy que había zarpado de La Habana el 23 de abril, escoltado por Epervier . Cuando el convoy avistó a Peacock, los barcos mercantes hicieron todo lo posible para escapar, mientras Epervier se preparaba para atacar.
El navío británico estaba armado de forma más ligera que el estadounidense. El Epervier llevaba dieciséis carronadas de 32 libras y dos de 18 libras como cañones de proa. El Peacock llevaba veinte carronadas de 32 libras y dos cañones de 12 libras. La relación de las andanadas de los navíos era de 256 libras por 320.
Mientras los dos buques se dirigían uno hacia el otro, el viento cambió hacia el sur, lo que no dio ventaja a Peacock ni a Epervier en la posición de barlovento . [2] Alrededor de las 10:20 de la mañana, ambos barcos dispararon sus andanadas de estribor en direcciones opuestas, apuntando alto para inutilizar el aparejo de su oponente. Ambos buques sufrieron daños en la arboladura, después de lo cual Epervier giró a favor del viento y se enfrentó a Peacock en un curso paralelo.
El Peacock dirigió su fuego contra el casco del Epervier con gran efecto. El fuego británico disminuyó rápidamente y el Epervier probablemente no logró impactos después de la primera andanada de la batería de babor. Después de 40 minutos, el Epervier sufrió graves daños, con 45 agujeros de bala en el casco y 5 pies (1,5 m) de agua en la bodega. [2] El comandante Wales convocó a grupos de abordaje para que se reunieran, con la intención de abordar y capturar al Peacock , pero su tripulación se negó. [3] A las 11:05, el Epervier arrió su bandera . El Epervier tuvo ocho hombres muertos y 15 heridos (aproximadamente el 20 por ciento de la tripulación).
Los estadounidenses repararon los daños en el aparejo del Peacock en una hora. El primer teniente del Peacock se hizo cargo del botín y logró evitar que se hundiera; la tripulación del botín tenía el bergantín listo para zarpar al anochecer. Se descubrió que Epervier llevaba consigo 118.000 dólares en especie , que eran propiedad privada y no del Gobierno. [4]
Al día siguiente, los estadounidenses avistaron dos fragatas británicas. Peacock logró alejarlas del Epervier y también escapó, con el resultado de que ambos barcos llegaron a Savannah, Georgia , unos días después. Los estadounidenses repararon el Epervier y lo incorporaron a la Armada de los Estados Unidos como USS Epervier . Warrington partió nuevamente en Peacock y realizó una exitosa incursión en aguas británicas, capturando 14 buques mercantes.
La victoria del Peacock sobre el Epervier fue una de las más unilaterales de la Guerra de 1812, a pesar de que los dos buques oponentes no eran muy dispares en fuerza. Se afirmó que, aunque el fuego del Peacock había desmontado algunas de las carronadas del Epervier , más de ellas cayeron de sus monturas cuando fueron disparadas. Wales había llevado a cabo poco de la práctica de artillería que habría revelado defectos en los cañones o los carruajes antes de que fuera demasiado tarde para remediarlos. [5] Wales también había informado de descontento y malestar entre su tripulación y, algo inusual para la Marina Real en la Guerra de 1812, fallaron en su deber de luchar al máximo. La corte marcial (el 20 de enero de 1815) reveló que el Epervier tenía la peor tripulación de todos los buques en su estación. En particular, su tripulación estaba compuesta principalmente por inválidos del hospital. [6]
El 21 de octubre de 1814, el Congreso aprobó una resolución por la que, en honor a la captura de Epervier , cada uno de los oficiales del Peacock recibiría una medalla de plata y cada uno de sus guardiamarinas recibiría una espada.