La captura de Gibraltar por fuerzas angloholandesas de la Gran Alianza se produjo entre el 1 y el 4 de agosto de 1704 durante la Guerra de Sucesión Española . [3] Desde el comienzo de la guerra la Alianza había estado buscando un puerto en la Península Ibérica para controlar el Estrecho de Gibraltar y facilitar las operaciones navales contra la flota francesa en el Mar Mediterráneo occidental . Un intento de apoderarse de Cádiz había fracasado en septiembre de 1702, pero tras la exitosa incursión de la flota de la Alianza en la Bahía de Vigo en octubre de ese año, las flotas combinadas de las "Potencias Marítimas", los Países Bajos e Inglaterra, emergieron como la fuerza naval dominante. en la región. Esta fuerza ayudó a persuadir al rey Pedro II de Portugal a romper su alianza con Francia y la España controlada por los Borbones , y aliarse con la Gran Alianza en 1703, ya que las flotas de la Alianza podían hacer campaña en el Mediterráneo utilizando el acceso al puerto de Lisboa y realizar operaciones en apoyo del candidato de los Habsburgo austríacos al trono español , el archiduque Carlos , conocido por sus partidarios como Carlos III de España.
El príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt representó la causa de los Habsburgo en la región. En mayo de 1704, el príncipe y almirante George Rooke , comandante de la flota principal de la Gran Alianza, no logró tomar Barcelona en nombre de 'Carlos III'; Posteriormente, Rooke evadió la presión de sus aliados para realizar otro intento en Cádiz. Para compensar su falta de éxito, los comandantes de la Alianza resolvieron capturar Gibraltar , una pequeña ciudad en la costa sur de España. Después de un intenso bombardeo, la ciudad fue invadida por infantes de marina y marineros ingleses y holandeses . El gobernador , Diego de Salinas , acordó entregar Gibraltar y su pequeña guarnición el 4 de agosto. Tres días después, el príncipe Jorge entró en la ciudad con tropas de los Habsburgo austriacos y españoles en nombre de Carlos III de España. La Gran Alianza fracasó en su objetivo de sustituir a Felipe V por Carlos III como rey de España, pero en las negociaciones de paz Gibraltar fue cedido a Gran Bretaña.
Al comienzo de la Guerra de Sucesión Española , Portugal era nominalmente un aliado de los Borbones : Francia bajo Luis XIV y España bajo su nieto, Felipe V. Aunque no era un país beligerante, los puertos de Portugal estaban cerrados a los enemigos de las potencias borbónicas, principalmente a los barcos de Inglaterra y la República Holandesa. Sin embargo, tras la victoria naval angloholandesa en la bahía de Vigo en 1702, el equilibrio de las fuerzas navales se inclinó a favor de la Gran Alianza . Teniendo ahora la capacidad de cortar el suministro de alimentos y el comercio de Portugal (particularmente el oro de Brasil ), no fue difícil para los diplomáticos aliados inducir al rey Pedro II a firmar los Tratados de Methuen de mayo de 1703 y unirse a la Alianza. [8] Una vez que Pedro II se comprometió a la guerra, las flotas de la Alianza obtuvieron acceso a los puertos de Portugal, en particular al puerto de Lisboa . A cambio de su lealtad, Pedro II había exigido ayuda militar y financiera y concesiones territoriales en España; También había pedido que la Alianza enviara a Lisboa al hijo menor del emperador Leopoldo I , Carlos (el candidato de los Habsburgo de la Alianza al trono español ) para demostrar la seriedad de su apoyo. [8] Conocido por sus partidarios como Carlos III de España, el joven pretendiente llegó a Lisboa –vía Londres– con la flota de George Rooke el 7 de marzo de 1704, en medio de grandes celebraciones. [9]
Aparte del fallido intento de la Gran Alianza de tomar Cádiz en 1702 y el posterior ataque a la flota del tesoro española en la bahía de Vigo, la guerra hasta el momento se había limitado a los Países Bajos e Italia. Sin embargo, con el cambio de lealtad de Portugal, la guerra avanzó hacia España. En mayo de 1704, la corte de Lisboa recibió la noticia de que tropas francesas y españolas habían cruzado la frontera hacia Portugal. Este ejército de aproximadamente 26.000 hombres al mando de Felipe V y el duque de Berwick obtuvo varias victorias en la frontera: Salvaterra cayó el 8 de mayo, Penha García el 11 de mayo, Felipe V supervisó personalmente la caída de Castelo Branco el 23 de mayo y T'Serclaes capturó Portalegre el 8 de junio. [10] Pero sin suministros para sus fuerzas, el calor del verano que se avecinaba les hizo imposible continuar con la campaña, y Felipe V regresó a Madrid el 16 de julio y fue recibido como un héroe. Sin embargo, el calor no afectó a la guerra en el mar, donde la Alianza se encontraba en una posición de fuerza. [11]
Utilizando Lisboa como base de avanzada improvisada, la flota angloholandesa del almirante Rooke se aventuró en el mar Mediterráneo en mayo de 1704. Después de ver a la flota comercial de Levante a salvo a través del Estrecho de Gibraltar, Rooke se dirigió hacia Niza para ponerse en contacto con Víctor Amadeo II , Duque de Saboya . La Gran Alianza había planeado un ataque naval contra la base francesa de Toulon junto con el ejército de Saboya y los rebeldes de las Cevenas ; pero con Amadeus ocupado defendiendo su capital, Turín, de las fuerzas francesas, la expedición a Tolón fue abandonada y Rooke zarpó hacia la capital catalana , Barcelona . [12]
Acompañando a Rooke estaba el príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt , que había gozado de popularidad entre los catalanes como gobernador al final de la Guerra de los Nueve Años . El Príncipe fue el gran exponente del plan Barcelona; había estado en contacto con los disidentes dentro de Cataluña y contaba con la aparición de la flota para alentar un levantamiento a favor de "Carlos III". [13] El 30 de mayo, al amparo de los cañones de los barcos, el Prince George desembarcó con 1.200 marines ingleses y 400 holandeses; pero el gobernador de Barcelona, don Francisco de Velasco , había logrado mantener tranquilos a los elementos descontentos de la ciudad y alerta a los partidarios de Felipe V. Además, los disidentes estaban indignados por el tamaño de las fuerzas de la Alianza y esperaban la aparición personal de "Carlos III". [14] Los ultimátums para que Velesco se rindiera bajo pena de bombardeo fueron ignorados y los planes para una insurrección desde dentro de las murallas de la ciudad no se materializaron. Rooke, temiendo un ataque de un escuadrón francés, estaba impaciente por partir. El Príncipe George poco pudo hacer más que ordenar a sus seguidores locales –un millar en total– que se dispersaran a sus hogares. Los marines se embarcaron el 1 de junio sin pérdidas. [15]
Mientras tanto, el conde de Toulouse , uno de los hijos ilegítimos de Luis XIV , navegaba hacia el Estrecho con la flota de Brest . Las noticias de Lisboa sobre las maniobras francesas llegaron a Rooke el 5 de junio. Decidido a evitar la unión de las flotas de Toulon y Brest, Rooke decidió arriesgarse a una batalla. Sin embargo, debido a los fondos sucios de los barcos angloholandeses, la flota francesa, más rápida, escapó de la persecución de Rooke y llegó sana y salva a Toulon; A partir de entonces, Toulouse se convirtió en el comandante de la flota francesa ampliada, ahora conocida como la Gran Flota de Francia. Rooke no podía aventurarse dentro del alcance de los fuertes de Toulon ni arriesgarse a ser atacado por una fuerza superior tan lejos de cualquier puerto de refugio. Por lo tanto, regresó hacia el Estrecho, donde la llegada de un escuadrón inglés al mando de Cloudesley Shovell había puesto a los aliados en paridad numérica con los franceses. [dieciséis]
Rooke se reunió con Shovell el 27 de junio frente a Lagos . Pedro II y "Carlos III" enviaron un mensaje desde Lisboa de que ahora deseaban que se hiciera otro intento en Cádiz . [17] Methuen creía que el lugar no tenía guarnición y era fácil de tomar, pero los almirantes de la flota se mantuvieron escépticos, [18] especialmente al considerar que en esta ocasión no llevaban una fuerza comparable a la del intento fallido allí dos años antes. Cádiz, sin embargo, no era el único objetivo potencial. Mientras la flota de la Alianza abandonaba Tetuán , en la costa de Berbería , un consejo de guerra a bordo del buque insignia de Rooke discutió la necesidad de complacer a los dos reyes y salvar sus propias reputaciones. El 28 de julio, los comandantes de la Alianza consideraron la propuesta del príncipe Jorge, ahora comandante en jefe de las fuerzas de la Alianza en la península, de atacar Gibraltar. [19]
La idea de atacar Gibraltar era antigua y estaba muy extendida. La 'Roca' había llamado la atención de Oliver Cromwell , y más tarde los ministros de Guillermo III y la Reina Ana la habían marcado para Inglaterra. Los moros ya habían mostrado interés por el Peñón y lo fortificaron con un castillo del que aún quedan ruinas. El emperador Carlos V había añadido muchas otras obras; pero su beneficio operativo inmediato fue insignificante. [20] Gibraltar tenía poco comercio y su fondeadero estaba desprotegido; no se trataba, en ese momento, de basar una flota allí. [21] Gibraltar fue finalmente seleccionado por su valor estratégico, su débil guarnición y para fomentar el rechazo de Felipe V (el reclamante Borbón) a favor de Carlos III (el reclamante de los Habsburgo). [22]
La flota de la Gran Alianza cruzó desde Tetuán el 30 de julio; el 1 de agosto, Rooke, enarbolando su bandera en el Second Rate Royal Katherine , se encontraba en la entrada de la bahía mientras el escuadrón del almirante George Byng (16 barcos ingleses al mando de Byng y seis barcos holandeses al mando del contralmirante Paulus van der Dussen) anclaban en el interior, abarcando ellos mismos dentro de la línea de defensas desde el Viejo hasta el Nuevo Topo . El consejo de guerra había decidido que el Príncipe Jorge desembarcaría en el istmo con 1.800 marines ingleses y holandeses al amparo de un bombardeo naval. [17] Los marines desembarcaron en la cabecera de la bahía y no encontraron resistencia excepto un pequeño cuerpo de caballería. Aislaron Gibraltar del continente mientras que el enemigo en las colinas cercanas fue dispersado por el fuego de dos barcos enviados al este del peñón. [24]
El príncipe Jorge convocó al gobernador, don Diego de Salinas , a rendirse en nombre de Carlos III . Él se negó y la guarnición juró lealtad a Felipe V. Aunque el gobernador estaba decidido a resistir, sabía que no tenía los medios para hacerlo: sus anteriores solicitudes de refuerzos y pertrechos militares siempre habían sido en vano. [5] Según su propio relato, Don Diego tenía 'no más de cincuenta y seis hombres de los cuales no había treinta en servicio' y podía contar con unos cientos de milicianos civiles 'de tan mala calidad que antes que ellos [la flota aliada] Cuando llegaron, empezaron a huir.' Además, contaba con 100 cañones de diversos tipos pero pocos estaban en estado de ser disparados, y menos aún contaban con artilleros para dispararlos. [5]
El 2 de agosto transcurrió en las preliminares. Don Diego, que en palabras de Trevelyan estaba dispuesto a "morir como un caballero", envió su desafiante respuesta a la convocatoria de rendición. [5] El escuadrón de Byng se desplazó a lo largo del paseo marítimo tan cerca como la profundidad lo permitió y el Capitán Jumper llevó al Lenox dentro del alcance real de los mosquetes del New Mole. Estas operaciones se desarrollaron en plena calma y no fueron obstaculizadas por algunos disparos de las baterías españolas. A medianoche, el capitán Edward Whitaker, de Dorsetshire , encabezó un grupo contra un corsario francés anclado en Old Mole que había estado disparando contra los marines en el istmo. [24]
Aproximadamente a las 05:00 del día siguiente, 3 de agosto, el escuadrón de 22 barcos de Byng disparó en serio contra los muros y fuertes en ruinas. [25] En el ataque se dispararon decenas de miles de proyectiles. El daño real causado fue pequeño en proporción al gasto del disparo, pero en vista de la posible aproximación de la flota francesa, el trabajo debía realizarse rápidamente o no realizarse en absoluto. [24] El capitán Whitaker actuó como ayudante de campo de Byng, llevando sus instrucciones de barco en barco, incluida la orden final de dejar de disparar seis horas después de haber comenzado. [25] Cuando el humo se levantó, el Capitán Jumper en el extremo sur de la línea pudo discernir el New Mole y el fuerte que dominaba su lindero en tierra. Los defensores del fuerte parecían haber huido, y Whitaker y Jumper acordaron que se podría realizar un desembarco allí sin oposición. Rooke accedió a la petición de atacar y una flotilla de botes de remos corrió hacia el New Mole. [25]
Mientras la Gran Alianza se preparaba para su asalto, los sacerdotes, mujeres y niños que se habían refugiado en la capilla de Punta Europa en el extremo sur de la península comenzaron a regresar a sus hogares en la ciudad. Un barco inglés disparó un tiro de advertencia frente a la columna civil para obligarlos a retirarse fuera del peligro, pero el resto de la flota confundió el disparo con una señal para reanudar el fuego y el bombardeo comenzó de nuevo. Al amparo de los cañones, el grupo de desembarco hizo su trabajo. [25]
Los marineros más destacados treparon al fuerte indefenso y con brechas en el New Mole; sin embargo, por accidente o intencionadamente, el polvorín del fuerte explotó. Algunos miembros del grupo de desembarco llevaban cerillas encendidas y, según Trevelyan , habían olvidado la posibilidad de llevar un polvorín. Cualquiera que sea la causa de la explosión, la Alianza sufrió entre 100 y 200 bajas. [26] Se produjo un pánico momentáneo, ya que los supervivientes sospecharon que una trampa tendida por el enemigo había causado el desastre. Hubo una avalancha de barcos, pero en ese momento crítico llegó el capitán Whitaker con refuerzos. [24] El desembarco contó con el apoyo de varios voluntarios catalanes, de los cuales uno de los principales puntos de Gibraltar, la Bahía Catalana , lleva su nombre. [27] A los pocos minutos, los atacantes se habían reunido y avanzaban hacia el norte a lo largo de las murallas desiertas del paseo marítimo hacia Gibraltar. Al llegar cerca del muro sur de la ciudad de Carlos V , Whitaker detuvo a los marineros e izó la bandera de la Unión en un bastión en la costa. [28]
Byng llegó ahora a tierra con varios cientos de marineros más. Así, Byng invadió la ciudad en el sur, así como en su lado norte más fuerte, donde los marines habían desembarcado con el príncipe George. Mientras tanto, el grupo de mujeres y niños varados en Punta Europa había sido capturado por marineros ingleses. Rooke había dado órdenes de que los prisioneros no fueran maltratados, pero el deseo de recuperar a estas mujeres fue un incentivo más para que los defensores pusieran fin a su resistencia. [29] El 4 de agosto, al ver que todo estaba perdido, Don Diego acordó términos que garantizaban la vida y la propiedad de aquellos confiados a su cuidado. [30] Bajo la capitulación, los súbditos franceses fueron hechos prisioneros, mientras que cualquier español que prestara juramento de lealtad a 'Carlos III' como rey de España podía permanecer en la ciudad con la religión y la propiedad garantizadas.
Se emitieron órdenes de respetar a los civiles, ya que la Gran Alianza esperaba ganarse a la población para su causa. Los oficiales intentaron mantener el control pero (como había sucedido dos años antes en el ataque a Cádiz) la disciplina se rompió y los hombres se volvieron locos. [31] [32] [33] Grupos de soldados merodeadores comenzaron a saquear el asentamiento, y todas las iglesias católicas excepto una (la iglesia parroquial de Santa María la Coronada, ahora la Catedral ) fueron saqueadas o convertidas en almacenes militares. [34] Los habitantes españoles enojados tomaron represalias violentas, con soldados y marineros siendo atacados y asesinados en las calles, y sus cuerpos arrojados a pozos o pozos negros. [35] Después de que se restableció el orden, a pesar del acuerdo de rendición que prometía derechos de propiedad y religiosos, la mayoría de la población se fue con la guarnición el 7 de agosto citando su lealtad a Felipe. [36] [37] [38] [39] Varios factores influyeron en la decisión, incluida la expectativa de un contraataque [40] y la violencia [41] durante la captura, que finalmente resultó desastrosa para la causa de los Habsburgo. [42] El asedio posterior no logró desalojar a las fuerzas de los Habsburgo y los refugiados se establecieron alrededor de Algeciras y la ermita de San Roque . [43] La conducta de la Alianza despertó la ira en España contra los "herejes", y una vez más se perdió la oportunidad de ganarse a los andaluces para la causa imperial. El Príncipe George fue el primero en quejarse, lo que molestó a Byng, que había liderado los combates y quien a su vez culpó al Príncipe y a sus pocos partidarios españoles o catalanes. [1] Rooke se quejó en una carta a su casa de que los españoles estaban tan exasperados contra la Alianza que "utilizan a los prisioneros que toman tan bárbaramente como los moros". [44] España intentó retomar Gibraltar en 1727 y más notablemente en 1779 , cuando entró en la Guerra Revolucionaria Americana del lado estadounidense como aliado de Francia . [45]
La captura de Gibraltar fue reconocida como un gran logro en Lisboa y por todos los intereses comerciales del Mediterráneo. [1] Un mes después de su captura, el Secretario de Estado, Sir Charles Hedges, lo describió como "de gran utilidad para nosotros [los ingleses] para asegurar nuestro comercio e interrumpir el del enemigo". [46] Con la armada inglesa establecida en el Estrecho, los piratas moros de la costa de Berbería se mostraron reacios a atacar los barcos mercantes ingleses y se aliaron con la reina Ana. [46] Sin embargo, el uso inmediato de Gibraltar como puerto era limitado ya que sólo podía aceptar unos pocos barcos a la vez, y los ministros no creían que pudieran conservarlo a menos que se pudiera encontrar una guarnición para su seguridad. [1] John Methuen recomendó una guarnición inglesa. Este fue suministrado por los marines que habían ayudado a tomar el lugar y por varias compañías de tropas regulares. Por lo tanto, Gibraltar estaba en manos de tropas inglesas y a costa de Inglaterra, pero estaba en nombre de "Carlos III" . Un año más tarde, el candidato austriaco escribió a la reina Ana sobre “Ma ville de Gibraltar” . Si hubiera tenido éxito en su intento de ascender al trono en Madrid, la dificultad de conservar Gibraltar para Inglaterra habría sido políticamente muy grande. [44]
La flota de la Alianza regresó a Tetuán al agua. Antes de que llegaran nuevas órdenes de Lisboa, hubo noticias de la llegada de la Gran Flota francesa al mando de Toulouse. En un intento de los franceses de retomar Gibraltar, el único enfrentamiento naval de gala de la guerra se libró frente a Málaga el 24 de agosto; Posteriormente, tropas francesas y españolas atacaron los accesos terrestres, defendidos por una pequeña guarnición de marineros, soldados e infantes de marina. [46] En 1711, los gobiernos británico y francés iniciaron negociaciones secretas para poner fin a la guerra que condujeron a la cesión de Gibraltar a los británicos mediante el Tratado de Utrecht en 1713, [47] que sigue siendo un territorio británico de ultramar hasta el día de hoy.
La escuadra angloholandesa encargada de atacar Gibraltar estaba formada por los siguientes barcos: [48]
Se consideró qué otro proyecto podría emprender la poderosa flota de Rooke, compuesta por cincuenta y dos barcos de línea ingleses y diez holandeses. En el debate se dieron tres razones para seleccionar Gibraltar como objetivo: el lugar estaba guarnecido de manera indiferente; su posesión sería de gran valor durante la guerra; y su captura alentaría a los españoles del sur de España a declararse a favor de los Habsburgo.
