Un encepado de pilotes es una gruesa capa de hormigón que reposa sobre pilotes de hormigón o madera que se han clavado en un terreno blando o inestable para proporcionar una base estable adecuada. Suele formar parte de la cimentación profunda de un edificio, normalmente un edificio de varios pisos, una estructura o una base de apoyo para equipos pesados, o de un puente. El encepado de pilotes de hormigón colado distribuye la carga del edificio entre los pilotes . Una estructura similar al encepado de pilotes es una "balsa", que es un piso de cimentación de hormigón que reposa directamente sobre un suelo blando que puede ser propenso a hundimientos . [1]
La estera está hecha de hormigón, que es un agregado de pequeñas rocas y cemento . Esta mezcla tiene que estar sostenida por un armazón para evitar que se hunda y se fracture durante el fraguado. Este proceso se conoce como encofrado y refuerzo . Los materiales utilizados son barras de acero largas con protuberancias longitudinales entre los pilotes que se mantienen en forma mediante alambres de amarre más delgados. Una vez que se coloca esta estera de acero, se fija madera alrededor del perímetro para contener la mezcla de hormigón húmedo. Una vez vertido (normalmente como una serie de pequeñas cargas), el hormigón se remueve para eliminar las bolsas de aire que podrían debilitar la estructura cuando se fragüe. El hormigón sufre un cambio químico a medida que se endurece y esto produce mucho calor. A veces, si la masa de hormigón es muy grande, se utilizan tuberías que transportan refrigerante en la masa para ayudar al proceso de fraguado y evitar que el hormigón se agriete. [2]