James Addison Baker (10 de enero de 1857 – 2 de agosto de 1941) fue un abogado y banquero estadounidense de Houston, Texas . Nació como James Addison Baker, Junior, y "Junior" apareció en su firma durante muchos años. Después de la muerte de su padre en 1897, comenzó a firmar con su nombre "Capitán James A. Baker" y, a partir de ese momento, la gente se refería a él como Capitán Baker.
Baker era el abuelo del jefe de gabinete del presidente Ronald Reagan , James Addison Baker III . El padre de Baker era socio de un antecesor temprano de la firma de abogados internacional con sede en Houston, Baker Botts , a la que se incorporó en 1872. Baker también se convirtió en socio de la firma.
Cuando era un joven abogado, Baker se especializó en derecho ferroviario, ya que Houston se estaba convirtiendo en un centro de transporte regional. Entabló una relación comercial con William Marsh Rice , primero como abogado y luego como supervisor de los intereses comerciales de Rice en varias empresas. Esto llevó a Rice a elegir a Baker como su abogado personal y tutor de su fundación educativa. Defendió el patrimonio de Rice contra un testamento legalizado bajo la firma de su segunda esposa. Ayudó a las autoridades de Nueva York a desentrañar la conspiración de asesinato ejecutada por el ayuda de cámara personal de Rice y un abogado, y proporcionó pruebas fundamentales para sus condenas, todo mientras defendía el patrimonio de Rice contra dos importantes desafíos. Se desempeñó como fideicomisario del Instituto Rice durante cinco décadas.
Baker nació en Huntsville, Texas , hijo de James Addison Baker (1821-1897) y su esposa Rowena Crawford Baker (1826-1889). [2] "Jimmie", como era conocido en su infancia, creció en Huntsville con sus hermanos y vivía cerca de su familia extendida. [3] Tenía cuatro hermanas menores y un hermano que sobrevivieron hasta la edad adulta: Minnie, Anna B, Nettie, Ruth y Robert Lee. Otra hermana menor y un hermano menor murieron durante la infancia. [4]
En 1872, su padre se fue a Houston para estudiar derecho en Houston. Primero asistió a una escuela local, pero se trasladó a una escuela preparatoria para su último año. En 1874, se inscribió en el Instituto Militar de Texas (TMI). [5] La escuela se trasladó de Austin a Bastrop, Texas después de 1870, donde estableció un cuartel con capacidad para albergar a 400 estudiantes. El dormitorio de Baker incluía una estufa para calentarse. Escribió muchas cartas a su familia en Houston, aunque nunca confesó que extrañaba su hogar. Estudió lenguas clásicas y alemán y terminó como el mejor estudiante de matemáticas en su clase de primer año. Más tarde sustituyó los clásicos por un plan de estudios de historia, literatura y ciencia. Dejó la escuela en 1877 después de que su familia ya no pudiera ofrecerle apoyo financiero. [6] Aunque Baker terminó su trabajo de curso un año antes, aprobó todos sus exámenes y obtuvo su título. Enseñó en el Instituto Militar de Texas el siguiente semestre. [7]
En 1874, Baker se unió a la Guardia Ligera de Houston , una milicia local organizada el año anterior. Uno de sus miembros, Jonas Shearn Rice, había asistido a TMI y buscó a Baker como miembro. La Guardia Ligera de Houston era un vehículo para la creación de redes sociales locales, ya que muchos abogados y líderes empresariales se unieron a la milicia o le prestaron apoyo material. William Marsh Rice poseía quince bonos hipotecarios emitidos para la unidad, y dos de sus sobrinos eran miembros, incluido otro graduado de TMI y futuro alcalde de Houston, Horace Baldwin Rice . El editor de periódicos locales Allen Charles Gray hizo campaña por el grupo y le dio una cobertura favorable, mientras que su hermano Edwin Fairfax Gray, un veterano de la Guerra Civil, entrenó y ejercitó a la primera ola de reclutas. Los uniformes grises y negros de los primeros días de la milicia revelaron sus lealtades a la Confederación y la Causa Perdida, aunque la milicia reemplazó estos uniformes en la década de 1880 con un esquema basado en pantalones azules y abrigos rojos. [8]
En mayo de 1878, Baker fue ascendido a sargento primero. Recibió un ascenso a capitán en agosto de 1879, después de lo cual encabezó la guardia de honor presentada al presidente Grant para su visita a Houston en 1880. Renunció a su cargo y se retiró del servicio activo a principios de la década de 1880. Durante décadas, asistió a funciones grupales y apoyó a la Guardia Ligera como asesor, promotor y recaudador de fondos. [8]
Baker empezó como aprendiz en Baker & Botts el 1 de diciembre de 1877, estudiando derecho en su tiempo libre y realizando tareas generales de oficina para la firma. Obtuvo una licencia para ejercer la abogacía en Texas dos años después y fue ascendido a socio de Baker, Botts & Baker el 1 de julio de 1881. [7]
Baker se hizo un hueco en la firma especializándose en derecho procesal en representación de clientes del sector ferroviario, buscando nuevos clientes que surgieran de la creciente economía local y manejando los intereses comerciales del principal cliente individual de la firma, William Marsh Rice. El nativo de Nueva Inglaterra se benefició de la Guerra Civil enviando bienes y suministros de Texas a través del Golfo a través de Matamoros, México , donde las caravanas de carros proporcionaban transporte terrestre para el flete de Texas. Después de la guerra, Rice amasó un imperio que manejaba desde su residencia principal en la ciudad de Nueva York . El padre de Baker actuó como asesor y enlace para administrar la amplia cartera de activos de Rice a lo largo de la costa occidental del Golfo, aunque más tarde el propio Baker administró la cartera de Rice. Solo en Houston, Rice poseía grandes participaciones en un banco, una cervecería, una fábrica de ladrillos, una empresa de servicios públicos de luz de gas y una refinería de aceite de semillas. El trabajo legal de Baker lo llevó a varios puestos de liderazgo dentro de estas empresas. Fue vicepresidente de la Merchant's & Planters Oil Company y se desempeñó como director de al menos otras tres. Además de representar los intereses de Rice en las empresas locales, Baker ocupó otros puestos ejecutivos. Actuó como vicepresidente de Texas Rolling Mills desde 1887. Fue presidente de Houston Abstract Company y de Citizens Electric Light & Power Company. Se desempeñó como director de Houston Gas Light Company y del Houston National Bank. [9]
A finales de 1889, Baker pudo llevar casos a la Corte Suprema de Texas. [7] En 1892, Baker comenzó a hacerse cargo de la práctica empresarial de su padre, al tiempo que cedió algunos de sus clientes del ferrocarril a nuevos abogados. Dos años más tarde, prácticamente había reemplazado a su padre en la firma, que en ese momento se conocía como Baker, Botts, Baker & Lovett. Uno de los socios, Walter Browne Botts, murió más tarde en 1894, y Baker se convirtió en el tutor legal de Tom Botts, que era hijo de Walter y descendiente de uno de los fundadores de la firma. Hasta 1900, Baker fue socio del cincuenta por ciento de la firma. [10]
Durante este período, Baker defendió el patrimonio de Rice cuando apareció un nuevo testamento de su difunta esposa. Elizabeth "Libbie" Baldwin Brown Rice murió el 24 de julio de 1896. Había redactado dos testamentos simples en 1888 y 1892. El segundo de ellos dejó la mayor parte de su patrimonio a su marido, pero ninguno de los testamentos sugería que tuviera una gran riqueza personal. Aunque Texas era un estado de propiedad comunitaria, William y "Libbie" se casaron en 1867 después de que Rice ya hubiera amasado la mayor parte de su fortuna. Sus residencias principales eran la ciudad de Nueva York y Dunellen, Nueva Jersey , pero también tenían un apartamento en el Capital Hotel de Houston, donde pasaron muchos inviernos. En abril de 1896, Libbie tenía mala salud y buscó un clima más cálido como remedio, trayendo a la pareja a Houston. Desarrolló una amistad con un abogado local y su esposa, Orren T. y Marian Seward Holt, al mismo tiempo que entretenía a una sobrina de Cleveland, Mamie Baldwin Huntington. Libbie sufrió un derrame cerebral el mes siguiente y murió en Wisconsin dos meses después. Durante su enfermedad en Houston, Holt escribió un nuevo testamento para ella, nombrándose a sí mismo como único albacea y designando el diez por ciento de las ganancias como su comisión, que fue presenciada solo por dos de sus suegros. El testamento de 1896 asumió $2 millones en propiedad comunitaria y designó $200,000 para Huntington y otros $150,000 para los parientes cercanos de Huntington. Rice no había sabido nada sobre ninguno de los testamentos de su esposa, pero Baker se lo informó en septiembre. Dos semanas después, Baker redactó un nuevo testamento para Rice, que legaba la mayor parte de su patrimonio a la fundación para el Instituto para el Avance de la Literatura, la Ciencia y el Arte . Junto con el juez John Bartine, Baker fue albacea. Holt presentó el testamento de Libbie de 1896 en el condado de Harris el 22 de marzo de 1897. Baker y su firma representaron a Rice. Holt prevaleció en la audiencia sucesoria ya que el juez admitió el testamento y aceptó a Holt como albacea. [11]
Holt presentó demandas en cuatro condados, alegando los intereses de propiedad comunitaria de Libbie en esos lugares. Baker presentó una apelación contra la audiencia de sucesión y perdió. Luego presentó una contrademanda en un tribunal federal, alegando que Holt no tenía legitimidad para presentar una demanda por la herencia ya que los Rice nunca establecieron Texas como su residencia. Baker argumentó que se debían aplicar las leyes de Nueva York, que no era un estado de propiedad comunitaria. El Tribunal de Circuito de los EE. UU. para el Distrito Este de Texas consolidó todas las demandas y las trasladó a la jurisdicción federal. Durante los dos años siguientes, Baker entrevistó a testigos del matrimonio de los Rice en Houston y Nueva York en preparación para el caso inminente. [12] El juicio estaba programado para principios de octubre. [13]
El 23 de septiembre de 1900, William Marsh Rice murió en su casa de la ciudad de Nueva York. El Houston Post informó que el abogado de Rice era Albert T. Patrick , quien supuestamente manejaba los asuntos de Rice. Patrick, sin embargo, era un abogado que presentó una demanda impugnando el contenido del testamento de la segunda esposa de Rice y el control sobre la fortuna de Rice. Baker y el hermano de Rice, Frederick, se apresuraron a Nueva York para responder a las reclamaciones de Patrick. [14]
El ayuda de cámara de Rice, Charles Jones, envió un telegrama a Baker con la noticia de la muerte de su jefe la tarde del 24 de septiembre. Baker y Frederick Rice telegrafiaron a contactos en Houston y Nueva York, mientras solicitaban que Norman S. Meldrum asegurara todos los papeles en el apartamento del hombre fallecido. Horas más tarde, Baker y Frederick Rice abordaron un tren Southern Pacific hacia Nueva York vía Nueva Orleans. Baker recuperó telegramas actualizando la situación en Nueva Orleans ; Montgomery, Alabama ; y Danville, Virginia . Meldrum informó a Robert Lovett, uno de los socios legales de Baker. A bordo del tren, Baker y Frederick Rice plantearon la hipótesis de que Jones y Patrick conspiraron para defraudar el patrimonio de William Marsh Rice. La pareja llegó al apartamento de William Marsh Rice la mañana del 27 de septiembre. Baker interrogó a Patrick extensamente sobre su relación con Rice y el testamento de 1900. Se enfrentó a Jones sobre por qué esperó casi un día completo para informar a la oficina de Baker sobre la muerte de Rice. [15]
Baker, actuando como abogado personal de Rice y como defensor de los intereses de su gran patrimonio, ayudó a resolver el complot de asesinato. [16] Rice fue cloroformizado por Jones, el 23 de septiembre de 1900, en su apartamento de Madison Avenue. Patrick se hizo pasar por el abogado de Rice en Nueva York y fue el cerebro detrás del asesinato de Rice. [17] Patrick presentó lo que aparentemente era el nuevo testamento de Rice, pero era una falsificación producida por el propio Patrick. Baker alertó a la policía sobre los motivos potencialmente sospechosos detrás de la muerte de Rice. [18]
El caso de asesinato y el litigio sobre el testamento, que dejó un fondo fiduciario para el Instituto Rice, tardaron siete años en resolverse. [19] Baker, como albacea del testamento anterior de 1896, argumentó con éxito para admitirlo como prueba en el juicio, un punto importante en el caso. [2] En un caso que llegó a los titulares nacionales, ayudó al patrimonio a dirigir la fortuna Rice (más de $ 5 millones de dólares en 1904) a la fundación del Instituto Rice para el Avance de las Letras, la Ciencia y el Arte, los deseos previstos de William Rice. [20] : 10 Debido a la perspicacia empresarial de Baker, cuando el caso terminó, la dotación para el Instituto Rice se había duplicado a $ 10 millones. [18] Baker fue el principal representante del patrimonio y fue el presidente fundador de la junta directiva de la universidad, donde sirvió desde la constitución de Rice en 1891 hasta su muerte en 1941. La junta asumió el control de los activos el 29 de abril de 1904. El Baker College de la Universidad Rice lleva su nombre. [20] : 10
Junto con el trabajo legal de la finca Rice se produjo el crecimiento de Houston en respuesta a la huelga petrolera en Spindletop . Los empresarios que llegaban a Houston importaban sus ideas y su capital, creando oportunidades de negocio y nuevos clientes para Baker, Botts, Baker & Lovett. [21] Además de los socios, la firma empleaba a cuatro abogados y dos empleados. [22]
Baker fue presidente del Colegio de Abogados de Houston y fundador y miembro de la junta directiva de la Houston Gas Company. Fue el presidente fundador de la Guardian Trust Company y ayudó a organizar el ferrocarril Galveston, Houston y Henderson y la Southwestern Drug Company. [2]
El ascenso de la carrera legal y comercial de Baker comenzó después del caso del asesinato de Rice en 1900, que coincidió con la creciente importancia de Houston como centro comercial y de transporte regional, reemplazando a Galveston después del devastador huracán de 1900. Además, un hallazgo de petróleo en Spindletop en 1901 elevó la región de la Costa del Golfo de Texas en términos de importancia comercial nacional. A pesar de que el rico yacimiento petrolífero estaba ubicado cerca de Beaumont, Texas , muchas compañías petroleras se iniciaron en Houston o se mudaron a Houston, y proporcionaron una fuente de muchos nuevos clientes al bufete de abogados de Baker. [23]
A partir de 1905, Baker fue director del Union National Bank. También organizó el Commercial National Bank. Después de diseñar una fusión con el South Texas National Bank, se desempeñó como presidente y, más tarde, presidente del directorio del South Texas Commercial National Bank (1914-1926). [2] [20] : 10
Después del desplome de Wall Street de 1929, Baker contribuyó decisivamente a evitar el colapso de los bancos que se extendía por todo el país. El presidente del South Texas Bank quería dejar que dos bancos más débiles de Houston fracasaran (Public National Bank y Trust Company of Houston) alegando que se lo merecían porque la dirección era incompetente. Baker argumentó que si los dos bancos débiles fracasaban, los depositantes retirarían su dinero de todos los bancos de Houston, lo que crearía un efecto dominó que no se podría detener. El razonamiento de Baker persuadió a los demás banqueros, incluido Jesse Holman Jones , de no dejar que los otros dos bancos fracasaran. A todos los bancos solventes se les impuso una comisión de recuperación, basada en un porcentaje de sus activos, y las empresas sanas también contribuyeron al fondo. El fondo se utilizó para absorber Public National y, con la ayuda del fondo, Union National y Commercial National se hicieron cargo de Houston National. [20] : 10
Baker fue miembro de la Iglesia Presbiteriana y de la Sociedad Filosófica de Texas. [2]
Baker desempeñó un papel de apoyo cuando su esposa Alice fundó la Asociación de Colonización de Houston en 1907. La ayudó a redactar una constitución para la organización naciente. [24] En la década de 1930, Baker fue uno de los fundadores de la Fundación y se desempeñó como fideicomisario. Siguió involucrado con la Asociación de Colonización de Houston después de la muerte de Alice, y estuvo activo con ambas organizaciones durante sus colaboraciones entre agencias. Asesoró a la Asociación del Centenario de San Jacinto, que organizó celebraciones de la historia de Texas y recaudó fondos para el Monumento de San Jacinto . [25]
James Baker Jr. continuó con el compromiso de su padre con la Universidad Rice, y el nieto del capitán Baker, James Baker III, estuvo detrás del Instituto James Baker. Se unió al Consejo Directivo de Rice en 1993. [18]
James Addison Baker se casó con Alice Graham el 10 de enero de 1883, el día de su 26.° cumpleaños. [2] Tuvieron seis hijos: Frank Graham Baker (nacido en 1883), Alice Graham Baker (1887), James A. Baker Jr. (1892), Walter Browne Baker (1900), Ruth Graham Baker (1904) y Malcolm G. Baker (1906). [26]
Durante la década de 1890, Baker y su esposa vacacionaban con sus hijos en Colorado cada año. Esta reunión familiar incluía a sus hermanas Anna B. Thompson y Nettie Duncan, además de sus cuñados y sus sobrinos y sobrinas. [27] En 1898, los Baker se mudaron a una casa en 1416 Main Street, que había sido diseñada por George E. Dickey aproximadamente una década antes. La casa presentaba arcos, frontones, múltiples bahías, una de las cuales estaba rematada por una torreta puntiaguda. [28] Baker encargó a William Ward Watkin que diseñara una casa de estilo español-mediterráneo en Broadacres , una nueva subdivisión que desarrolló conjuntamente con su hijo, James A. Baker Jr. [29]
Baker murió en Houston el 2 de agosto de 1941. [16] Fue enterrado en el cementerio Glenwood de Houston. Legó su casa, "The Oaks", al Instituto Rice ( Universidad Rice ). [2] Baker murió mientras dirigía el bufete de abogados de 100 años de antigüedad Baker, Botts, Andrews y Wharton. [16]
Baker es el nombre del Baker College , un colegio residencial de la Universidad Rice. El Commons of Baker era el comedor principal de la universidad cuando se inauguró en 1912. East Hall (o el "New Wing") y el Commons of Baker fueron diseñados y construidos por Cram, Goodhue, & Ferguson . El Baker College se fundó en 1957 y ahora incluye una biblioteca y una torre residencial que lleva el nombre de Baker, y el patio Baker-Lovett. [17]
Kirkland, Kate Sayen (2012). Capitán James A. Baker de Houston, 1857–1941 . College Station: Prensa de la Universidad Texas A&M. ISBN 978-1-60344-800-0.
