Charles Fitzgerald CB ( c. 1791 – 29 de diciembre de 1887) fue un oficial de la Marina Real Británica y Gobernador de Gambia desde 1844 hasta 1847, luego Gobernador de Australia Occidental desde 1848 hasta 1855. [1]
Hijo de Robert Fitzgerald y Lucinda Jackson de Kilkee, condado de Clare, Irlanda (entonces parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda ), Fitzgerald se unió a la Marina Real en marzo de 1809, aprobó su examen en 1815 y fue comisionado en marzo de 1826. [1] Mientras estaba en el servicio naval, Fitzgerald fue asignado al Escuadrón de África Occidental de la Marina Real , que tenía la tarea de interceptar el comercio de esclavos en el Atlántico, donde sirvió con distinción. [1]
Durante esta época o posiblemente antes, Fitzgerald se convirtió en un abolicionista acérrimo y un feroz oponente de la esclavitud. En 1839 se apoderó de dos barcos negreros españoles que enarbolaban falsamente la bandera estadounidense. Por razones legales, escoltó los barcos hasta Nueva York, donde los tribunales dictaminaron que eran ilegales y a Fitzgerald se le permitió llevar a los esclavos liberados de regreso a Sierra Leona. El clima severo resultó en varias muertes durante el viaje de regreso. [2] Posteriormente, Fitzgerald se vio involucrado en el notorio incidente de Amistad , que fue dramatizado en la película Amistad de 1997 ; Fitzgerald fue interpretado por el actor Peter Firth . En 1840 fue enviado a casa, ascendido al rango de comandante y se le puso la mitad del salario por razones médicas. [1] [2]
En 1844, Fitzgerald fue nombrado gobernador colonial de la Gambia británica. Su mandato de tres años como gobernador no tuvo nada de especial, aunque se ganó la reputación de simpatizar con la población nativa y se lo consideraba una especie de reformista. [2]
Durante la administración de Fitzgerald en Australia Occidental se llevaron a cabo numerosos proyectos de obras públicas y se llevó a cabo una activa campaña para fomentar la inmigración, tanto de colonos voluntarios como de convictos. Esto dio como resultado una mejora espectacular de la infraestructura, así como un aumento de la población de aproximadamente 5.000 a 12.000 habitantes al final de su mandato como gobernador. [1] [2] Poco después de su llegada a Australia Occidental en 1848, Fitzgerald acompañó a Augustus Gregory en una expedición a la región de Northampton , donde Gregory y su hermano habían descubierto plomo el año anterior. Un encuentro con aborígenes dio como resultado que Fitzgerald fuera apuñalado con una lanza en la pierna y que al menos tres aborígenes murieran a tiros. [3]
Tras su regreso a Inglaterra, su mandato como gobernador fue revisado con satisfacción y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1857. Después de lo cual Fitzgerald se retiró a su casa en Kilkee, Irlanda, donde murió el 29 de diciembre de 1887 a los 96 años, una edad inusualmente avanzada para la época. [1]
La ciudad de Geraldton, en Australia Occidental , recibió su nombre en su honor. [1]