En arqueología , el significado general de horizonte es un tipo distintivo de sedimento, artefacto, estilo u otro rasgo cultural que se encuentra en una gran área geográfica durante un período de tiempo limitado. [1] [2] [3] El término deriva de otros similares en geología , horizonte u horizonte marcador , pero cuando estos tienen causas naturales, los horizontes arqueológicos son causados por el hombre. Lo más habitual es que haya un cambio en el tipo de cerámica encontrada y en el estilo de los artefactos importantes menos frecuentes. A lo largo de un horizonte, el mismo tipo de artefacto o estilo se encuentra ampliamente en un área grande, y se puede suponer que estos rastros son aproximadamente contemporáneos.
El término se utiliza para denotar una serie de relaciones estratigráficas que constituyen una fase o son parte del proceso de determinación de las fases arqueológicas de un sitio. Un horizonte arqueológico puede entenderse como una ruptura en los contextos formada en la matriz de Harris , que denota un cambio de época en un sitio determinado mediante la delineación en el tiempo de los hallazgos encontrados dentro de los contextos .
Un ejemplo de horizonte es el horizonte de tierra oscura en Inglaterra, que separa los artefactos romanos de los medievales y que puede indicar el abandono de las áreas urbanas en la Gran Bretaña romana durante los siglos II al V. El término "horizonte arqueológico" se utiliza a veces, y de forma algo incorrecta, en lugar del término capa o estrato . [ cita necesaria ]
En la arqueología de las Américas, la terminología "Horizonte", utilizada como nombres propios , se ha utilizado para esquemas de periodización de períodos importantes. Los "horizontes" son períodos de estabilidad cultural y unidad política, y los "períodos intermedios" cubren la transición políticamente fragmentada entre ellos. En la periodización del Perú precolombino y de los Andes centrales , existen tres períodos Horizonte con dos períodos Intermedios entre ellos. Los Horizontes y sus culturas dominantes son: Horizonte Temprano, Chavín ; Horizonte Medio, cultura Tiwanaku y Wari ; Horizonte Tardío, Inca . [4]
Los mismos términos (Horizontes Temprano, Medio y Tardío) se utilizan a veces para la cronología mesoamericana , aunque allí las cinco etapas definidas por Gordon Willey y Philip Phillips en 1958 siguen siendo dominantes, y la etapa Formativa , la etapa Clásica y la etapa Postclásica. cubren períodos aproximadamente similares. Más comúnmente, para la región se hace referencia a horizontes en minúsculas, como un " horizonte olmeca ". [5]