La capa de dispersión profunda , a veces denominada capa de dispersión del sonido , es una capa del océano que consta de una variedad de animales marinos. Se descubrió mediante el uso de sonar , ya que los barcos encontraron una capa que dispersaba el sonido y, por lo tanto, a veces se confundía con el fondo del mar . Por este motivo a veces se le llama fondo falso o fondo fantasma . Se puede observar que sube y baja cada día de acuerdo con la migración vertical diaria .
Los operadores de sonar, que utilizaron la tecnología de sonar recientemente desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial, quedaron desconcertados por lo que parecía ser un falso fondo marino de 300 a 500 metros (980 a 1640 pies) de profundidad durante el día y menos profundo durante la noche. Inicialmente, este misterioso fenómeno se llamó capa ECR por las iniciales de sus tres descubridores. [2] Resultó que se debía a millones de organismos marinos, en particular pequeños peces mesopelágicos , con vejigas natatorias que reflejaban el sonar. Estos organismos migran a aguas menos profundas al anochecer para alimentarse de plancton. La capa es más profunda cuando sale la luna y puede volverse menos profunda cuando las nubes pasan sobre la luna. [3] El pez linterna representa gran parte de la biomasa responsable de la capa de dispersión profunda de los océanos del mundo. El sonar se refleja en las vejigas natatorias de millones de peces linterna, dando la apariencia de un fondo falso. [4]
El fondo fantasma es causado por el sonar que malinterpreta como fondo del océano una capa de pequeñas criaturas marinas que se congregan entre 1000 y 1500 pies (300 y 460 m) debajo de la superficie. [5] [6] El nombre se deriva del hecho de que las primeras personas que vieron estas mediciones informaron erróneamente que habían descubierto islas hundidas. [6] La mayoría de los peces mesopelágicos son pequeños filtradores que ascienden durante la noche para alimentarse en las aguas ricas en nutrientes de la zona epipelágica . Durante el día, regresan a las aguas oscuras, frías y deficientes en oxígeno del mesopelágico, donde están relativamente a salvo de los depredadores. [6]
La mayoría de los organismos mesopelágicos, incluidos los peces mesopelágicos , los calamares y los sifonóforos , realizan migraciones verticales diarias . Ascienden durante la noche a la zona epipelágica poco profunda , a menudo siguiendo migraciones similares de zooplancton , y regresan a las profundidades mesopelágicas en busca de seguridad cuando hay luz del día. [7] [8] [9] Estas migraciones verticales a menudo ocurren en grandes distancias verticales. Los peces emprenden estas migraciones con la ayuda de una vejiga natatoria . La vejiga natatoria se infla cuando el pez quiere subir y, debido a las altas presiones en la zona mesopelégica, esto requiere una gran cantidad de energía. A medida que el pez asciende, la presión en la vejiga natatoria debe ajustarse para evitar que estalle. Cuando el pez quiere volver a las profundidades, se desinfla la vejiga natatoria. [10] Algunos peces mesopelágicos realizan migraciones diarias a través de la termoclina , donde la temperatura cambia entre 10 y 20 °C, mostrando así tolerancias considerables al cambio de temperatura.
En 1998, el muestreo mediante pesca de arrastre de profundidad indicó que el pez linterna representa hasta el 65% de toda la biomasa de peces de aguas profundas . [11] Los peces linterna se encuentran entre los vertebrados más ampliamente distribuidos, poblados y diversos , y desempeñan un papel ecológico importante como presa de organismos más grandes. La biomasa global estimada anteriormente de pez linterna era de 550 a 660 millones de toneladas , aproximadamente seis veces el tonelaje anual capturado en todo el mundo por las pesquerías. Sin embargo, esto se revisó al alza, ya que estos peces tienen una glándula especial para detectar movimientos a una distancia de hasta 30 metros (por ejemplo, redes de pesca y redes de muestreo de peces). En 2007, los detectores de sonar globales indicaron que una cifra más precisa de la biomasa global estaba entre 5.000 y 10.000 millones de toneladas: un peso verdaderamente enorme de masa viva. [4] [12]
El descubrimiento fue realizado por tres científicos, CF Eyring, RJ Christensen y RW Raitt, a bordo del USS Jasper en 1942...