Una gravera es una mina a cielo abierto para la extracción de grava .
Las graveras suelen estar en valles fluviales donde el nivel freático es alto, por lo que pueden llenarse naturalmente de agua para formar estanques o lagos . [1] Los lagos de graveras suelen ser ricos en nutrientes y pueden sustentar ecosistemas prósperos, pero también pueden presentar problemas ambientales como la liberación de metales tóxicos en las cuencas hidrográficas desde la roca expuesta. [2] Las graveras antiguas y abandonadas normalmente se utilizan como reservas naturales o como áreas de esparcimiento para deportes acuáticos , vertederos y caminatas . En Alemania, las antiguas graveras o arenales que se han llenado de agua se conocen como Baggersee ("lago excavado a motor") y son populares para uso recreativo. Además, muchas graveras del Reino Unido se han sembrado con peces de agua dulce como la carpa común para crear lugares de pesca gruesa . Los lagos de graveras también se han sembrado con carpas en Dinamarca, así como con truchas arcoíris . [3]
Las graveras son una fuente principal de agregados como grava y arena , que se extraen y luego se procesan ampliamente para que sean adecuados para diversos usos. [4] Los agregados se extraen para hacer hormigón , se trituran en agregados de construcción y para otros usos minerales industriales . Las graveras se ubican donde hay fuentes ricas de materiales adecuados para triturarse en agregados, a menudo en sitios de depósitos geológicos fluviales, glaciares o de llanuras aluviales. [4] Las rocas sedimentarias e ígneas generalmente producen agregados de buena calidad de varios tamaños, pero las rocas metamórficas rara vez se extraen en las graveras, ya que tienden a tener estructuras geológicas más débiles. [4] La resistencia de los agregados extraídos en las graveras es importante para garantizar que los productos creados con ellos tengan una buena integridad estructural.
Una vez que se encuentra un depósito de material agregado (a menudo en valles de ríos donde la roca ha sido arrastrada río abajo y se ha asentado con el tiempo), se limpia la vegetación superficial y la capa superior del suelo para revelar la roca. [5] Una vez que se cava un pozo en el agregado, se puede sacar con excavadoras que lo cargan en una cinta transportadora o dragarlo si el pozo se llena de agua. [5] [6] Luego se separa por tamaño de partícula, se tritura y se lava en preparación para su uso. [5] [6] El lavado elimina pequeñas partículas no deseadas, como arcilla, limo y arena, y también es una medida de seguridad para el control del polvo. [6]
Un uso directo importante de los agregados producidos en las graveras es la construcción de carreteras. La estructura de la carretera generalmente incluye pavimento y múltiples subcapas de agregados de tamaños crecientes con la profundidad debajo del pavimento, hasta varios metros. [7] Todas las capas de la estructura de la carretera requieren agregados naturales que se extraen de las graveras u otros sitios de extracción de material de la superficie. [7] [8] Más allá de la construcción inicial de carreteras pavimentadas, las graveras son importantes para el mantenimiento continuo de las carreteras sin pavimentar porque las superficies de las carreteras sin pavimentar deben nivelarse y repavimentarse continuamente con nuevas cargas de agregado. [9] En regiones remotas servidas por carreteras sin pavimentar aisladas, las operaciones de graveras a menudo se ubican a intervalos estratégicos cada pocos cientos de kilómetros a lo largo de la carretera junto con campamentos de mantenimiento de carreteras para proporcionar a los equipos de mantenimiento que trabajan fuera de estos campamentos los materiales necesarios. [10] Por ejemplo, a lo largo de la autopista Dempster que se extiende a través de la aislada región norte del territorio de Yukón, Canadá, hay varias graveras en uso para el mantenimiento de carreteras y varias más que han caído en desuso. [10] Sin embargo, se espera que la mayoría vuelva a ponerse en funcionamiento en un futuro cercano, ya que el permafrost cambia la estructura de la carretera con el tiempo, lo que es un desafío que afecta a muchas carreteras aisladas en el norte y una de las formas en que las graveras son particularmente importantes para las regiones remotas que enfrentan desafíos únicos. [11]
Las graveras alteran los procesos naturales de los paisajes en los que operan al desplazar la vegetación, el suelo y las rocas. [12] Esto, a su vez, desvía el flujo de agua superficial y cambia los patrones de escorrentía, lo que puede crear más problemas ambientales para cuencas hidrográficas enteras. [12] Se destruyen los hábitats, desplazando la vida silvestre y eliminando las plantas, lo que cambia la ecología de la región. [12] El polvo de sílice causado por la extracción de agregados se agita y se transporta en el viento, cubriendo las hojas de las plantas y minimizando la fotosíntesis, lo que no solo altera los procesos vegetativos naturales sino que también afecta la agricultura y, por lo tanto, puede perturbar las economías rurales. [13] [14] Se deben realizar evaluaciones de impacto ambiental antes de tales proyectos para mitigar los efectos negativos, y se deben realizar esfuerzos de rehabilitación después de los proyectos para restaurar el ecosistema natural. [12] [15] [16] Desafortunadamente, la mayoría de las graveras antiguas no se han rehabilitado después de que ha cesado la extracción de agregados, y se desperdicia su potencial de ser restauradas para dar cabida a una función mejorada del ecosistema. [12]
Los efectos negativos de las operaciones de las graveras en la salud humana están bien documentados. Tanto los trabajadores de las graveras como los residentes cercanos a ellas corren el riesgo de sufrir problemas pulmonares que van desde dificultad para respirar y restricción de las vías respiratorias hasta enfermedad pulmonar obstructiva crónica y silicosis. [17] [14] El culpable de estos problemas es el polvo fino de sílice creado y agitado por los procesos de extracción de áridos y transportado por el viento, que la gente inhala y cubre superficies como las casas y plantas cercanas. [17] [18] También existe la preocupación de que las plantas agrícolas cubiertas de polvo de las operaciones de las graveras supongan un riesgo para la salud humana a través del consumo si la planta contiene el polvo. [13] Ha habido movimientos generalizados por parte de las comunidades afectadas por las operaciones de las graveras para que se las traslade a zonas residenciales o agrícolas menos ventosas y para que se adopten mejores precauciones de seguridad para la salud de los trabajadores. [13] [17] [18]
Una vez que un sitio de gravera ya no produce agregados, a menudo cae en desuso y se abandona. [19] [20] Muchos se convierten en sitios de recreación informales o se transforman en humedales, lagos o estanques a medida que se llenan de agua, pero la remediación puede ayudar en este proceso y reducir los riesgos de seguridad que imponen en su estado industrial. [20] [21] Se pueden llevar a cabo programas de remediación para convertir las graveras abandonadas en sitios de hábitats de vida silvestre prósperos, parques o tierras de cultivo, y/o inundarlas y abastecerlas para la pesca recreativa y para crear ecosistemas acuáticos. [19] [20] [21]
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