La cantera y los hornos de cal de Betchworth son una reserva natural de 27 hectáreas (67 acres) al norte de Betchworth en Surrey . La cantera de Betchworth es la única gestionada por Surrey Wildlife Trust . [1] Forma parte del sitio de especial interés científico de Mole Gap a Reigate Escarpment [2] y del área especial de conservación . [3]
Este sitio de tierras bajas calcáreas es parte de North Downs y Surrey Hills Area of Outstanding Natural Beauty . Tiene una rica variedad de plantas con flores, incluidas orquídeas. Los hornos de cal albergan una variedad de especies de murciélagos, como el murciélago bigotudo , el murciélago de Natterer , el murciélago orejudo pardo , el murciélago de Brandt y el murciélago de Daubenton . [1] Una bandada de palomas blancas anida en el horno Smidth.
La tiza se ha extraído en pequeña escala en el área alrededor de Dorking desde al menos el siglo XVII. En 1865,La empresa Dorking Greystone Lime Company fue fundada por el ingeniero William Finlay para abrir una gran cantera en Betchworth. Se colocó una vía de vía estándar desde la estación de tren de Betchworth hasta los hornos de cal construidos al pie del acantilado de North Downs . [4] [5] [6]
La forma de los hornos utilizados para quemar cal evolucionó a lo largo de la historia de la industria, desde pequeños hornos intermitentes de abrazadera y de antorcha hasta grandes hornos de tiro continuo que podían satisfacer la creciente demanda del desarrollo urbano, el crecimiento industrial y la mejora agrícola.
En 1805, en "A Compendium of Modern Husbandry", James Malcom afirmó que "las mejores minas de piedra caliza del país, si no de Inglaterra, estaban en Dorking y la cal de estas minas es buscada por todos los albañiles y mamposteros de Londres. Se dice que tanto el muelle de Wapping como el de West India están construidos con cal de Dorking.
En el volumen 3 de la "Historia victoriana del condado de Surrey" se señala que "la tiza es la principal fuente de energía. Las canteras de tiza y las fábricas de cal han existido desde tiempos inmemoriales y las extensas fábricas de la Dorking Gray Stone and Lime Company se encuentran en la parroquia, donde se quema cal y se fabrica cemento a gran escala". Estos primeros hornos se calentaban con madera obtenida de los extensos bosques cercanos y eran utilizados tanto por hombres como por mujeres. [6]
Los hornos de cal datan de finales del siglo XIX e incluyen los restos enterrados de dos hornos Hoffman (construidos en 1865 y 1867), que eran un horno de "anillo" en el que se quemaba tiza en una serie de cámaras contiguas bajo el nivel del suelo con un conducto o chimenea central; estos hornos están enterrados actualmente debajo del sitio. Los restos en pie de dos baterías de hornos de antorcha (1867 y 1872) con hornos Dietzsch posteriores (1887 y 1897), y un horno Smidth de alrededor de 1901, también todavía en pie. Todos los hornos de cal en pie son edificios catalogados de grado II. [7]
En 1870 se construyó una Batería Sur de seis hornos de antorcha para fabricar cemento "selenítico".
En 1875 se construyó la Batería Oriental de seis hornos de antorcha, que luego se reemplazaron por hornos de alimentación continua; en 1923 había tres hornos en el extremo sur de la batería.
El horno "Dietzch" para la fabricación de cemento fue adaptado para la producción de cal y en 1887 se construyeron dos hornos que utilizaban este sistema y quemaban carbón residual en el lugar de dos hornos de combustión anteriores, que eran hornos cónicos, que funcionaban primero con coque y luego con carbón. Diez años más tarde se construyeron otros dos hornos "Dietzch" en el lugar de otro horno de combustión. [6]
Los hornos de combustión continua 'Brockham' fueron construidos a partir de 1889 por Alfred Bishop.
El horno Smidth de 1901, es una modificación del horno Dietzsch con dos chimeneas en una sola torre, tiene una abertura arqueada a través de la torre para alimentar combustible a la cámara de abajo, nunca ha sido encendido. [7]
En 1900 se cavó un nuevo túnel en los lechos de brezo del lado este del sitio. [8]
En 1901, la Ropeway Syndicate Limited, de Londres, construyó un teleférico hasta un pórtico sobre estos hornos, bajo la supervisión de Roe's Patent, que partía de un punto situado muy por encima de la cantera principal, cerca de donde hay un viaducto sobre el Camino de los Peregrinos. [6]
Los hornos de quema de la batería sur se utilizaron por última vez en 1924. [9]
Durante ambas guerras se emplearon prisioneros de guerra en la cantera, que llegaban desde Guildford en tren.
La cantera tenía cuatro anchos de vía diferentes: ancho estándar desde la línea principal, ancho de 3' 21/4'' desde los hornos hasta la cantera, ancho de 19'' hasta la mina Hearthstone y una línea de 2' desde los hornos hasta una planta hidratante en la Batería Southren. [6]
51°15′32″N 0°15′36″O / 51.259, -0.260