Las canteras de Fron-Boeth y Pant Mawr eran dos canteras estrechamente relacionadas e interconectadas en las laderas occidentales de Moelwyn Mawr en Gwynedd (anteriormente Caernarfonshire ), en el norte de Gales . Pant Mawr funcionó desde aproximadamente 1850 hasta 1879, y se reabrió parcialmente en 1886 cuando se fusionó con Fron-Boeth. Ambas canteras cerraron durante la Primera Guerra Mundial . El producto terminado se transportaba a los muelles de pizarra de Porthmadog en el tranvía Croesor .
Pant Mawr fue la primera de las dos canteras que se establecieron, alrededor de 1850. Estaba situada en las laderas occidentales de Moelwyn Mawr y trabajaba la misma veta de pizarra que la cantera de Moelwyn , que estaba situada en las laderas sureste de la misma montaña. [1] Las canteras de pizarra de la región de Ffestiniog, donde las vetas de pizarra se inclinan hacia abajo en un ángulo, se trabajan como pilares y cámaras, donde dos cámaras en el mismo nivel horizontal están separadas por un pilar de roca sin cantera, de un grosor similar al ancho de la cámara, para sostener la roca de arriba. Para mantener la estabilidad de la cantera, las cámaras debajo de ese nivel están alineadas con precisión, de modo que los pilares de un piso están directamente debajo de los del piso superior. [2] Los niveles superiores de la cantera de Moelwyn se encontraban a 520 m por encima del nivel de referencia de la artillería (AOD), mientras que Pant Mawr se encontraba a unos 460 m por encima del nivel de referencia de la artillería. La integridad de la cantera de Moelwyn se aseguró haciendo conexiones subterráneas con ella y alineando las cámaras y pilares de Pant Mawr con los de la cantera superior. La secuencia de numeración de los niveles de la cantera de Moelwyn se continuó hacia abajo a través de la cantera de Pant Mawr. [3]
Cuando se inauguró por primera vez, no había conexión ferroviaria con el valle de Croesor, y las pizarras se transportaban hasta el ferrocarril de Ffestiniog en Penrhyndeudraeth mediante animales de carga, utilizando una ruta a lo largo de Cwm Maesgwyn, que también era utilizada por la cantera de Moelwyn. Más tarde, en la década de 1850, la cantera erigió un pequeño molino y construyó una pendiente para transportar la roca extraída hasta él. El siguiente gran avance tuvo lugar en 1863, cuando se construyó una segunda pendiente para conectar con el molino y se construyó un tranvía de acceso para conectar con el tranvía de Croesor , que estaba construyendo Hugh Beaver Roberts. El tranvía de acceso se construyó sobre una plataforma excavada en la roca, siguiendo en parte una antigua vía, y luego descendió 1000 pies (300 m) a través de dos pendientes, lo que la convirtió en la pendiente de dos tramos más alta en la industria de extracción de pizarra de Gran Bretaña. [1]
En 1878, el molino se modernizó con la incorporación de una máquina de vapor y en aquel momento trabajaban en la cantera unos 100 hombres. Sin embargo, el trabajo cesó al año siguiente y la cantera estuvo inactiva hasta 1886, cuando se fusionó con Fron-Boeth. Posteriormente se trabajaron algunas de las cámaras y en 1905 todavía había cuatro hombres trabajando en dos o tres cámaras. [1]
Fron-Boeth fue un ambicioso intento, iniciado en 1886, de ampliar las labores de Pant Mawr, partiendo de un nuevo emplazamiento de molino en un nivel inferior. Nunca tuvo demasiado éxito, pero al principio empleó a unos 50 hombres, y la producción disminuyó a principios del siglo XX. [4] El tranvía desde la cima de la primera pendiente hasta Pant Mawr había trazado un bucle hacia el norte en forma de "S" para llegar al pie de la segunda pendiente. Esta ruta se abandonó y la primera pendiente se alargó hacia arriba, a través de la casa de los tambores, hasta una cornisa un poco más arriba en la ladera. Siguió esta cornisa hacia el suroeste y luego hizo una curva en ángulo recto para entrar en un túnel, que lo llevó a través de la cresta entre Cwm Croesor y Cwm Maesgwyn. El túnel tenía alrededor de 500 yardas (460 m) de largo y era el único ejemplo significativo de un túnel creado para un tranvía de acceso, en lugar de como parte de una mina, en el norte de Gales. Hay varios vertederos de escombros cerca del extremo más alejado del túnel, pero están formados por desechos de granito, ya que los edificios de la cantera se construyeron con granito, en lugar de pizarra. El tranvía dio la vuelta sobre sí mismo para llegar a una segunda pendiente, desde cuyo comienzo otro tranvía siguió la dirección general del que iba a Pant Mawr, pero a un nivel más bajo. El tranvía a Pant Mawr se había tendido sobre raíles de puente, pero el que iba a Fron-Boeth utilizaba raíles convencionales de fondo plano. [5]
El molino principal funcionaba a vapor y, por encima de él, se utilizaba una rampa de mesa de acción simple para conectar con una serie de cámaras que se habían creado debajo de las instalaciones originales de Pant Mawr. Los niveles estaban numerados hacia abajo, en una continuación del esquema de numeración adoptado por Moelwyn y Pant Mawr, y el molino estaba en el nivel 18. El edificio era bastante grande y albergaba al menos tres mesas de sierra y tres máquinas de preparación, aunque había espacio para varias más. Junto al molino hay una gran caldera de Lancashire, que se utilizaba para almacenar agua. Se construyó un segundo molino cerca del túnel de salida en la década de 1890, y se designó como nivel 22. Su propósito puede haber sido dar servicio a los niveles inferiores, ya que la cantera se extendía por la ladera, o puede haber sido para procesar la producción de la cantera de Cefn-y-braich. [4] Esta consistía en dos terrazas abiertas, que emplearon a unos 20 hombres entre 1877 y 1883. Posteriormente fue absorbida por la operación Fron-Boeth, y las terrazas se convirtieron en los niveles 19 y 20 en el esquema de numeración de Fron-Boeth. [6]
Como ocurre con tantas otras empresas, los detalles precisos suelen ser un poco contradictorios. En las cuentas del tranvía de Croesor hay anotaciones para Pant Mawr desde septiembre de 1877 hasta mayo de 1892. Las anotaciones independientes para Fron-Boeth comienzan en 1886. Boyd afirma que Pant Mawr había sido abandonada en 1916 y que el tranvía se había levantado en 1920, aunque los mapas a gran escala de Ordnance Survey no muestran raíles en 1900. La explotación de la cantera de Fron-Boeth cesó durante la Primera Guerra Mundial, aunque los raíles del tranvía permanecieron en su lugar durante muchos años. [5]
Varios de los túneles de Pant Mawr siguen abiertos y las rampas que van desde ellos hasta el molino todavía están en buenas condiciones. Gran parte del área del molino todavía está intacta y la vía del tranvía hasta la parte superior de las rampas ha sobrevivido. La casa del tambor de la pendiente superior está en ruinas, pero la pendiente y el terraplén del bucle entre las pendientes aún existen. La casa del tambor de la pendiente inferior fue demolida cuando se amplió la pendiente. [3] Una característica del molino Fron-Boeth es una gran caldera de Lancashire, que debe haber sido transportada al sitio a través del tranvía de Pant Mawr, ya que es demasiado grande para pasar por el túnel. Hay un canal revestido de pizarra al lado de la rampa de mesa de acción simple, lo que indica que puede haber sido un balance de agua. Hay cimientos para una estructura de oficina elevada en la mitad del camino del tranvía. La casa del tambor y la rampa están en condiciones razonables, pero el molino cerca del túnel está en ruinas. [7] El túnel, uno de los más largos para el tráfico de caballos, es accesible en la mayor parte de su longitud, aunque se ha derrumbado cerca del portal norte. Se han excavado algunas cámaras en su interior. La caseta del tambor en la última pendiente, que se construyó para sustituir a la que había más abajo cuando se abandonó el tranvía de Pant Mawr, incluye algunos mecanismos de freno y hay rodillos de cable en la pendiente. [8]
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