El piragüismo se convirtió en un deporte olímpico oficial por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín . Doce años antes había sido un deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 en París . En los Juegos de 1936 se disputaron un total de nueve pruebas, todas en canoa sprint masculina. En total, 158 piragüistas de 19 naciones participaron en las carreras de canoa. Todos estos países habían enviado sus inscripciones antes de la fecha límite; la única inscripción tardía fue la de Letonia, que, como resultado, fue excluida de participar en las competiciones de piragüismo.
Las competiciones se celebraron el 7 y 8 de agosto de 1936. Se celebraron en un campo de regatas en Grünau, en el lago Langer .
Un total de 119 piragüistas de 19 naciones compitieron en los Juegos de Berlín: