Heloecius cordiformis es una especie de cangrejo semiterrestreque se encuentra en manglares y marismas a lo largo de la costa este de Australia . Los adultos miden alrededor de 25 mm (1 pulgada) de ancho, mientras que los machos son más grandes y tienen garras más grandes y de colores más llamativos. Los machos agitan sus garras para comunicarse con otros cangrejos, dándoles su nombre común de cangrejo semáforo . Pueden respirar tanto en el aire como bajo el agua y, durante la marea baja, se alimentan de los detritos del sedimento. H. cordiformis es la única especie del género Heloecius y de la familia Heloeciidae.
Los adultos de H. cordiformis miden alrededor de 25 mm (1 pulgada) de ancho y tienen un caparazón moteado de color púrpura oscuro . Los ojos compuestos están sobre largos pedúnculos. [2]
Las garras son sexualmente dimórficas , mostrando las garras de los machos una alometría positiva , mientras que las garras de las hembras crecen isométricamente ; Por lo tanto, las garras de un macho se vuelven proporcionalmente más grandes a medida que el cangrejo crece, volviéndose mucho más grandes que las de las hembras. [3] El color de las garras se correlaciona tanto con el sexo como con el tamaño. Los cangrejos más pequeños tienen garras verdes, seguidas de naranjas y rosas, y los cangrejos machos más grandes tienen garras moradas; las hembras con garras moradas tienen garras pequeñas. [3] El color púrpura es el más fácil de distinguir de los cuatro frente al espectro de reflectancia de las marismas en las que viven los cangrejos. [3]
H. cordiformis vive desde Brisbane ( Queensland ), a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur hasta la bahía de Port Philip ( Victoria ), así como en las zonas orientales de Tasmania . [4]
H. cordiformis vive en manglares intermareales , y en estuarios , donde es la especie de cangrejo más abundante, viviendo habitualmente entre las raíces de los manglares. [2] [4] H. cordiformis puede respirar tanto en el aire como en el agua. [5] Mientras está fuera del agua, H. cordiformis mueve su caparazón hacia arriba y hacia abajo; esta capacidad permite al cangrejo respirar aire sin perder el agua contenida en la cámara branquial debajo del caparazón. [5]
H. cordiformis se alimenta principalmente de depósitos, filtrando el sedimento en busca de materia orgánica y detritos de los manglares, pero también tiene mandíbulas grandes que utiliza para comer trozos más grandes de plantas y animales. [6] Tanto los machos como las hembras usan sus garras alternativamente; Mientras una transfiere comida a las piezas bucales , la otra garra recoge más material. [5] Los depredadores de H. cordiformis incluyen una variedad de aves y peces . [2]
Los machos envían señales a otros cangrejos agitando sus garras de colores brillantes, lo que da a la especie su nombre común de " cangrejo semáforo ". [4]
Heloecius cordiformis fue descrito por primera vez como Gelasimus cordiformis por Henri Milne-Edwards , en la familia Ocypodidae ( Gelasimus es ahora un subgénero de Uca ). Fue transferido a un nuevo género por James Dwight Dana en 1851, junto con una especie recientemente descrita, H. inornatus . [1] Un estudio de 1983 concluyó que Heloecius era el más primitivo de los cangrejos de la familia Ocypodidae, y erigió una nueva subfamilia para el género, que luego fue elevada al rango de familia, como Heloeciidae. [7] H. inornatus de Dana y otras especies descritas en el género se consideran sinónimos taxonómicos de H. cordiformis . [1]