El encanecimiento del cabello , también conocido como canas o acromotriquia , es la pérdida progresiva de pigmentación en el cabello, que eventualmente se vuelve gris o blanco, lo que generalmente ocurre de manera natural a medida que las personas envejecen .
El encanecimiento del cabello es el proceso parcial o total por el cual el cabello se vuelve gris o blanco. También se lo conoce como canicie o acromotriquia . La palabra "canicie" se deriva del latín cānitiēs, que significa "cabello gris, vejez".
Los cambios en el color del cabello ocurren normalmente de forma natural a medida que las personas envejecen, y finalmente el cabello se vuelve gris y luego blanco. Esto normalmente comienza entre los 20 y los 25 años en los hombres y a finales de los 20 años en las mujeres. Más del 60 por ciento de los estadounidenses tienen algunas canas a los 40 años. La edad en la que comienzan a aparecer las canas parece deberse casi por completo a la genética . A veces, las personas nacen con el cabello gris porque heredan el rasgo. [1]
El orden en el que aparecen las canas suele ser el siguiente: vello de la nariz, vello de la cabeza, barba, vello corporal y cejas. [2]
El encanecimiento es un proceso gradual; según un estudio de L'Oreal , en general, de las personas entre 45 y 65 años, el 74% tenía algunas canas, que cubrían una media del 27% de su cabeza, y aproximadamente 1 de cada 10 personas no tenía canas incluso después de los 60 años. [3] [4]
El pelo gris o blanco no se debe a un pigmento gris o blanco verdadero, sino a una falta de pigmentación y melanina. Los pelos claros se ven grises o blancos debido a la forma en que la luz se refleja en ellos.
El cambio de color del pelo se produce cuando la melanina deja de producirse en la raíz del pelo y crecen nuevos pelos sin pigmento. Las células madre de la base de los folículos pilosos producen melanocitos , las células que producen y almacenan el pigmento en el pelo y la piel. La muerte de las células madre de los melanocitos provoca la aparición de las canas. No está claro por qué las células madre de un folículo piloso pueden no activarse mucho antes de una década que las de los folículos adyacentes, que están a menos de un milímetro de distancia.
En las personas que no presentan calvicie, el cabello puede crecer más rápido una vez que se vuelve gris. [5] A diferencia de la piel, donde la producción de pigmento es continua, la melanogénesis en el cabello está estrechamente asociada con las etapas del ciclo del cabello. El cabello está pigmentado activamente en la fase anágena y se "apaga" durante la fase catágena , y está ausente durante la telógena . [6] Por lo tanto, un solo cabello no puede ser blanco en el lado de la raíz y teñido en el lado terminal.
Varios genes parecen ser responsables del proceso de encanecimiento. Bcl2 y Bcl-w [7] fueron los dos primeros descubiertos, luego, en 2016, se anunció el gen IRF4 (factor regulador del interferón 4) luego de un estudio con 6.000 personas que vivían en cinco países de América Latina . Sin embargo, se encontró que los factores ambientales controlaban alrededor del 70% de los casos de encanecimiento del cabello. [8]
En algunos casos, las canas pueden ser causadas por deficiencias de tiroides, síndrome de Waardenburg o deficiencia de vitamina B 12. [9] En algún momento del ciclo de vida humano, las células que se encuentran en la base de los folículos pilosos disminuyen su producción de pigmento y, finalmente, dejan de hacerlo. [ 10] El piebaldismo es un trastorno autosómico dominante poco común del desarrollo de los melanocitos , que puede causar un mechón blanco congénito . [11] : 867
El encanecimiento del cabello puede ser provocado por la acumulación de peróxido de hidrógeno y niveles anormalmente bajos de la enzima catalasa , que descompone el peróxido de hidrógeno y alivia el estrés oxidativo en pacientes con vitíligo . Dado que el vitíligo puede hacer que las pestañas se vuelvan blancas, se cree que el mismo proceso está involucrado en el cabello de la cabeza (y en otras partes) debido al envejecimiento. [12] [ ¿Fuente poco confiable? ]
Las anécdotas informan que el estrés , tanto crónico como agudo, puede inducir acromotriquia antes en los individuos de lo que lo habría hecho de otra manera. [13] Los defensores señalan a los sobrevivientes de desastres, como el sobreviviente del Titanic Harold Bride y el prisionero de guerra John McCain , así como a políticos de alto nivel como Bill Clinton y Barack Obama . Existe alguna evidencia de que el estrés crónico causa acromotriquia prematura, [14] pero no se ha establecido un vínculo definitivo. Se sabe que la hormona del estrés cortisol se acumula en el cabello humano con el tiempo, pero aún no se ha resuelto si esto tiene algún efecto sobre el color del cabello. [15] Un artículo de 2020, publicado en la revista Nature, informó que el estrés puede hacer que el cabello pierda su pigmento. Una respuesta inmune hiperactiva puede destruir melanocitos y células madre de melanocitos en ratas de pelo negro. Al someterlos intencionalmente al pánico, blanquearon su pelaje. La siguiente vez que el pelaje de las ratas creció, no había células madre de melanocitos en estos folículos dañados, por lo que brotaron pelos blancos y la pérdida de color fue permanente. [16]
La exposición excesiva al sol es la causa más común de daño estructural del tallo piloso. El daño fotoquímico del cabello comprende la degradación y pérdida de proteínas del cabello, así como el deterioro de la pigmentación del cabello [17]. El fotoblanqueo es común entre las personas con ascendencia europea. Alrededor del 72 por ciento de los clientes que aceptaron participar en un estudio y tienen ascendencia europea informaron en una investigación reciente de 23andMe que el sol aclara su cabello. La empresa también ha identificado 48 marcadores genéticos que pueden influir en el fotoblanqueo del cabello. [18]
El albinismo es una anomalía genética en la que se encuentra poca o ninguna pigmentación en el cabello, los ojos y la piel de los seres humanos. El cabello suele ser blanco o rubio pálido. Sin embargo, puede ser pelirrojo, rubio oscuro, castaño claro o, en raras ocasiones, incluso castaño oscuro.
El vitíligo es una pérdida irregular del color del cabello y de la piel que puede producirse como resultado de una enfermedad autoinmune . En un estudio preliminar de 2013, los investigadores trataron la acumulación de peróxido de hidrógeno que causa este problema con una pseudocatalasa activada por luz . Esto generó una importante cobertura mediática que indicaba que una mayor investigación podría algún día conducir a un tratamiento general sin tinte para el cabello gris. [19]
También se sabe que la desnutrición hace que el cabello se vuelva más claro, más fino y más quebradizo. El cabello oscuro puede volverse rojizo o rubio debido a la disminución de la producción de melanina. La afección es reversible con una nutrición adecuada.
El síndrome de Werner y la anemia perniciosa también pueden provocar encanecimiento prematuro.
Un estudio no controlado de 2005 demostró que las personas de 50 a 70 años con cejas oscuras pero cabello gris tienen significativamente más probabilidades de tener diabetes tipo II que aquellas con cejas y cabello gris. [20]
Un estudio de la British Medical Journal de 1996 concluyó que fumar tabaco puede provocar la aparición prematura de canas. Se descubrió que los fumadores tenían cuatro veces más probabilidades de empezar a tener canas de forma prematura que los no fumadores. [21]
Las canas pueden oscurecerse temporalmente después de procesos inflamatorios, después de una alopecia inducida por rayos de electrones y después de algunos regímenes de quimioterapia. Aún queda mucho por aprender sobre la fisiología del encanecimiento humano. [22]
No existen dietas especiales, suplementos nutricionales, vitaminas o proteínas que hayan demostrado retardar, detener o afectar de algún modo el proceso de encanecimiento, aunque muchos de ellos se han comercializado a lo largo de los años. Sin embargo, unos científicos franceses que trataban a pacientes con leucemia con imatinib , un fármaco utilizado para tratar el cáncer, notaron un efecto secundario inesperado: el color del pelo de algunos de los pacientes recuperó su color anterior a las canas. [23]
El color del pelo de los cuerpos enterrados puede cambiar. El pelo contiene una mezcla de eumelanina de color marrón oscuro y feomelanina de color amarillo rojizo. La eumelanina es menos estable químicamente que la feomelanina y se descompone más rápido cuando se oxida. El color del pelo cambia más rápido en condiciones extremas. Cambia más lentamente en condiciones de oxidación seca (como en entierros en arena o en hielo) que en condiciones de reducción húmeda (como entierros en ataúdes de madera o yeso). [24]
Recientemente se ha demostrado que el fármaco anticancerígeno imatinib revierte el proceso de encanecimiento. [25] Sin embargo, es caro y tiene efectos secundarios potencialmente graves y mortales , por lo que no es práctico utilizarlo para alterar el color del cabello de una persona. No obstante, si se puede descubrir el mecanismo de acción del imatinib sobre las células madre de los melanocitos, es posible que algún día se pueda desarrollar un fármaco sustituto más seguro y menos costoso. Todavía no se sabe si el imatinib tiene un efecto sobre la catalasa o si su reversión del proceso de encanecimiento se debe a otra cosa. [23]
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