El canal de Bruselas-Charleroi ( en francés : Canal Bruxelles-Charleroi ; en neerlandés : Kanaal Brussel-Charleroi ), también conocido como canal de Charleroi entre otros nombres similares, es un canal importante en Bélgica . El canal es bastante grande, con un ancho de vía Freycinet de clase IV , y su parte valona tiene 47,9 kilómetros (29,8 millas) de longitud. Se extiende desde Charleroi (Valonia) en el sur hasta Bruselas en el norte.
El canal es parte de un eje norte-sur de transporte acuático en Bélgica, por el cual el norte de Francia (a través del Canal du Centre ), incluyendo Lille y Dunkerque , y las vías navegables importantes del sur de Bélgica, incluido el valle de Sambre y el sillon industriel, están conectadas con el puerto de Amberes en el norte, a través del Canal Marítimo Bruselas-Escalda , que se encuentra con el Canal Bruselas-Charleroi en la zona de Sainctelette de Bruselas.
El plano inclinado de Ronquières es el elemento más destacable del canal y un sitio turístico. [1]
La idea de construir una vía fluvial que uniera las ciudades de Hainaut con Amberes fue planteada por primera vez durante el reinado de Felipe el Bueno , duque de Borgoña (1396-1467). En 1436, un edicto autorizó la modificación y profundización del río Senne , aunque el proyecto resultó ser más costoso de lo que se pensaba. Las autoridades de Malinas , la única ciudad autorizada a gravar el transporte fluvial por el Senne, protestaron enérgicamente ante la perspectiva de la construcción de un canal paralelo, y el proyecto fue abandonado.
Durante el siglo XVI, la perspectiva de un canal se renovó. En 1531, el emperador Carlos V autorizó la construcción de un canal que uniera Charleroi y Willebroek , aunque las obras no comenzaron de inmediato. No fue hasta 1550 cuando María de Habsburgo , gobernadora de los Países Bajos, finalmente ordenó que comenzaran las obras. Cuando las obras terminaron en 1561, el canal unió Bruselas con el río Rupel en Willebroek, aunque no continuó hacia el sur más allá de Bruselas.
Como parte de Francia entre 1795 y 1815, las propuestas para construir el canal se vieron obstaculizadas por el enfoque de Napoleón en librar guerras expansionistas.
Durante la Revolución Industrial , el carbón cobró una enorme importancia económica. Los valles de Sambre y Marne son bastante ricos en carbón y, durante el reinado de Guillermo I de los Países Bajos (1813-1840), por fin se hicieron planes concretos para ampliar el canal.
El proyecto fue emprendido por AJ Barthélemy, miembro de la cámara baja de los Estados Generales de los Países Bajos y asesor del regente en Bruselas. Propuso que se utilizaran planos inclinados en lugar de esclusas , pero su idea se adelantó a su tiempo. Un plano inclinado es más rápido y desperdicia menos agua que un tramo de esclusas de canal, pero es más costoso de instalar y operar. Jean-François Gendebien, un político belga muy destacado (aunque Bélgica se llamaba entonces Países Bajos Meridionales y no era independiente) apoyó la idea, aunque las finanzas tuvieron la última palabra en el asunto, lo que dio como resultado que se eligieran esclusas en lugar de planos inclinados.
El canal actual es en realidad la cuarta versión. La primera versión, construida entre 1827 y 1832, tenía un ancho de vía de sólo 70 toneladas (150.000 lb). Poco más de 20 años después, en 1854, comenzaron las obras para crear un canal de "ancho de vía grande" (el actual de ancho medio) de 300 toneladas (660.000 lb) en ciertos tramos, que se completó en 1857. Las ampliaciones ambiciosas comenzaron de nuevo con la esclusa de la Puerta de Flandes (en francés: Porte de Flandre , en neerlandés: Vlaamsepoort ) en Bruselas, que se amplió a un ancho de vía de 600 a 800 toneladas (1.300.000 a 1.800.000 lb).
A medida que la industria belga empezó a florecer en la ciudad de Bruselas y sus municipios vecinos, las tierras que rodeaban el canal se volvieron cada vez más importantes y diversas. Dos rutas comerciales muy importantes se cruzaban en el valle de Bruselas a lo largo de las vías navegables, trayendo un gran número de comerciantes a la parte baja de Bruselas. Una de las principales rutas comerciales era la que iba de Renania a Flandes, mientras que la otra iba de Amberes a la zona industrial de Hainaut. [2] Esta zona a lo largo del agua era un mercado en auge crucial para el auge de la urbanización y, a su vez, para la modernización de Bruselas y las otras ciudades conectadas por el canal. [3]
Después de un primer período de rápida industrialización que tuvo lugar en algún momento entre las décadas de 1750 y 1780, la apertura del canal aumentó en gran medida el tráfico de carbón y, por lo tanto, la mecanización de la industria, lo que llevó al desarrollo de fundiciones , ingeniería y empresas metalúrgicas . [4] Debido a esto, la vida alrededor del canal se expandió a tasas muy altas. El canal era de última generación; la conexión de vías fluviales y carreteras permitió que esta zona se convirtiera en un centro de actividad. El crecimiento del comercio internacional y nacional, junto con un aumento en la inversión de capital de los ricos terratenientes y comerciantes, produjo toneladas de empleos en el área del canal. [3] El crecimiento de la comunidad continuó sin cesar durante todo el siglo XIX, lo que provocó condiciones de vida hacinadas cerca del canal.
Después de esto, Bruselas no mostró signos de desaceleración en su viaje para convertirse en una de las ciudades más influyentes de toda Europa. [3] Para 1930, la población de Bruselas era de más de 200.000, en comparación con un estimado de 65.000 en 1700. [2] Durante la década de 1980, los 25 barrios alrededor del canal albergaban a una quinta parte de la población de Bruselas. El área circundante tiene un sentido de juventud, ya que contribuye a que Bruselas tenga la población más joven de cualquier ciudad en Bélgica. Los efectos de esta migración masiva al valle inferior de Bruselas se pueden ver en la diversidad de culturas. [5] A medida que la economía comercial a lo largo de las vías fluviales continuó creciendo y atraídos por las oportunidades industriales, muchos trabajadores se mudaron, primero de las otras provincias belgas (principalmente residentes rurales de Flandes) [6] y Francia, luego del sur de Europa , y más recientemente de países de Europa del Este y África . Se ha estimado que la población de inmigrantes creció del 7% de la población total a principios de la década de 1960 al 56% de la población total a principios de la década de 2000. [2]
En 1933, todas las esclusas situadas aguas abajo de Clabecq se modificaron hasta alcanzar una capacidad de 1.350 toneladas (2.980.000 lb). La última mejora importante del canal fue la incorporación, en 1968, del plano inclinado de clase IV, de 1.350 toneladas, en Ronquières , justo encima de la esclusa n.º 5 en Ittre . El plano inclinado se considera una obra maestra de la ingeniería civil , mientras que la esclusa tiene una elevación de 13,5 m (44 ft), una de las más altas de Bélgica. [1]
El 17 de diciembre de 2005, se encontró en el canal el cuerpo del ex ministro de gabinete ruandés Juvénal Uwilingiyimana . Había desaparecido el 21 de noviembre de 2005 y, cuando se encontró su cuerpo, estaba desnudo y en estado de descomposición. [7] Uwilingiyimana había sido acusado por el Tribunal Penal Internacional para Ruanda por su participación en el genocidio ruandés de 1994. Se había reunido con funcionarios del TPIR y muchos pensaron que iba a testificar contra funcionarios de alto rango del antiguo régimen hutu . [7]
El plano inclinado de Ronquières tiene una longitud de 1.432 m (1.566 yd) y eleva barcos a lo largo de 68 m (223 ft) en vertical. [8] [9] Consiste en dos grandes cajones montados sobre raíles. Cada cajón mide 91 m (299 ft) de largo por 12 m (39 ft) de ancho y tiene una profundidad de agua de entre 3 y 3,7 m (9,8 y 12,1 ft). Puede transportar un barco de 1.350 toneladas o muchos barcos más pequeños dentro de los mismos límites.
El peso de cada cajón está soportado por un contrapeso de 5.200 toneladas (11.500.000 lb) que corre por debajo de los raíles. [8] Ocho cables por cajón que corren alrededor de cabrestantes en la parte superior permiten que cada cajón se mueva independientemente del otro. Pueden moverse entre los dos niveles del canal a una velocidad de 1,3 m/s (4 ft/s), y los barcos tardan 50 minutos en total en atravesar toda la estructura. [8]
El plano inclinado, aunque todavía se utiliza, ahora se promociona como sitio turístico. [1]
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