El Canal Indira Gandhi (originalmente Canal de Rajasthan ) es el canal más largo de la India. Comienza en Harike Barrage cerca de Harike , a pocos kilómetros río abajo de la confluencia de los ríos Satluj y Beas en el estado de Punjab , y termina en instalaciones de riego en el desierto de Thar en el noroeste del estado de Rajasthan . Anteriormente conocido como Canal de Rajasthan, pasó a llamarse Canal Indira Gandhi el 2 de noviembre de 1984 tras el asesinato de la Primera Ministra Indira Gandhi .
El canal consta del canal de alimentación de Rajasthan con los primeros 167 kilómetros (104 millas) en Punjab y el estado de Haryana y otros 37 kilómetros (23 millas) en Rajasthan. A esto le siguen los 445 kilómetros (277 millas) del canal principal de Rajasthan, que se encuentra completamente dentro de Rajasthan. El canal ingresa a Haryana desde Punjab cerca de Lohgarh y atraviesa la parte occidental del distrito de Sirsa antes de ingresar a Rajasthan cerca de la aldea de Kharakhera en Tibbi tehsil del distrito de Hanumangarh .
Atraviesa siete distritos de Rajastán: Barmer , Bikaner , Hanumangarh , Jaisalmer , Jodhpur y Sriganganagar . El canal principal tiene 445 km (277 millas) de largo, lo que equivale a 1458 RD (distancia reducida). Desde 1458 RD, comienza un ramal de 96 km (60 millas) de largo, conocido como Rama Sagar Mal Gopa o SMGS. Desde el punto final de SMGS, comienza otro ramal de 92 kilómetros de largo, el último del ramal Baba Ramdev. Termina cerca de la aldea de Gunjangarh en el distrito de Jaisalmer .
La idea de llevar las aguas de los ríos del Himalaya que fluyen a través de Punjab hacia Pakistán fue concebida por el ingeniero hidráulico Kanwar Sain a finales de los años 1940. Sain estimó que 2.000.000 ha (20.000 km 2 ) de tierra desértica en Bikaner y la esquina noroeste de Jaisalmer podrían ser irrigadas con las aguas almacenadas de los ríos Punjab. En 1960, se firmó el Tratado de Aguas del Indo entre India y Pakistán, que otorgaba a India el derecho a utilizar el agua de tres ríos: el Satluj , el Beas y el Ravi . El canal de Rajasthan propuesto preveía el uso de 7.600.000 acres-pie (9,4 × 10 9 m 3 ) de agua. [1]
El plan inicial era construir el canal en dos etapas. La etapa I consistió en un canal alimentador de 204 km (127 millas) desde la presa Harike, Firozpur , Punjab hasta Masitawali ( Hanumangarh ) con el canal principal de 189 km (117 millas) desde Masitawali ( Hanumangarh ) hasta Pugal , ( Bikaner ) en Rajasthan . La etapa I también incluyó la construcción de un sistema de canales distributivos de aproximadamente 2.950 km (1.830 millas) de longitud. La etapa II implicó la construcción de un canal principal de 256 km (159 millas) de largo desde Pugal ( Bikaner ) hasta Mohangarh ( Jaisalmer ) junto con una red de canales distributarios de 3.600 km (2.200 millas). Se planeó que el canal principal tuviera 43 m (140 pies) de ancho en la parte superior y 35 m (116 pies) de ancho en la parte inferior con una profundidad de agua de 6,4 m (21 pies). Estaba previsto que estuviera terminado en 1971.
El canal enfrentó graves limitaciones financieras, abandono y corrupción. [2] En 1970 se revisó el plan y se decidió que todo el canal estaría revestido con tejas de hormigón. Se agregaron cinco esquemas de elevación más y el comando de flujo de la Etapa II se incrementó en 100.000 ha (1.000 km 2 ). Con mayores necesidades, la longitud total de los canales principal, alimentador y de distribución fue de aproximadamente 9.245 km (5.745 millas). La etapa I se completó en 1983, con un retraso de unos 20 años respecto al calendario de finalización.
Después de la construcción del Canal Indira Gandhi, se dispuso de instalaciones de riego en un área de 6.770 km 2 (1.670.000 acres) en el distrito de Jaisalmer y 37 km 2 (9.100 acres) en el distrito de Barmer . Ya se había irrigado una superficie de 3.670 km 2 (910.000 acres) en el distrito de Jaisalmer. La mostaza , el algodón y el trigo ahora crecen en esta región semiárida del noroeste, reemplazando el suelo que anteriormente había. Sin embargo, muchos cuestionan el éxito de este canal en regiones áridas y cuestionan si ha logrado sus objetivos. [3]