El canal de Jerjes ( en griego : Διώρυγα του Ξέρξη ) fue un canal navegable que atravesaba la base de la península del monte Athos en Calcídica , en el norte de Grecia . Fue construido por orden del rey Jerjes I de Persia en el siglo V a. C. y supervisado por su ingeniero Artaqués . Fue parte de los preparativos de Jerjes para su segunda invasión de Grecia , parte de las guerras greco-persas . Es uno de los pocos monumentos que dejó el Imperio persa en Europa . [1]
El canal está situado cerca del pueblo de Nea Roda en la península de Athos. Comenzando al este de Nea Roda en la costa norte, sigue una dirección suroeste bastante recta hacia la costa sur, terminando al oeste del pueblo de Tripiti. El canal ahora está completamente cubierto por sedimentos, pero su contorno es visible a partir de fotos aéreas y ha sido detectado por varios estudios. La longitud total del canal era de 2 kilómetros (1,2 millas), su ancho era de 30 metros (100 pies) y tenía 3 metros (10 pies) de profundidad, suficiente para que pasara un trirreme . [1] Un extremo está en 40°22′52.8″N 23°55′43.2″E / 40.381333, -23.928667. 23.928667 (extremo norte) , el otro en 40°21′54.2″N 23°54′53.9″E / 40.365056, -23.914972 .
Según las Historias del historiador griego antiguo Heródoto , que relata los acontecimientos de las guerras greco-persas , el comandante persa Mardonios , en el 492 a. C., perdió gran parte de su flota, 300 barcos y 20.000 hombres, en una tormenta que rodeaba los acantilados de la península de Athos , durante la primera invasión persa de Grecia . [2]
Jerjes, en preparación para la segunda invasión persa de Grecia , ordenó en el 483 a. C. construir un canal a través del istmo de Athos para evitar caer presa de la misma catástrofe. [3] Heródoto especula que el orgullo también fue un factor motivador:
Por lo que puedo juzgar por conjeturas, Jerjes dio la orden de hacer esta excavación por orgullo, queriendo exhibir su poder y dejar un recuerdo; sin problemas podrían haber arrastrado sus barcos a través del istmo, sin embargo, les ordenó cavar un canal de mar a mar, lo suficientemente ancho para que flotaran dos trirremes remando uno al lado del otro. [4]
La obra, dirigida por los persas Bubares y Artaquíes , duró tres años y fue completada en el año 480 a. C. por lugareños reclutados a la fuerza, así como por trabajadores egipcios y fenicios . [5] La longitud, según Heródoto, era de 12 estadios (unos 1.900 metros o 6.200 pies), [3] y estaba cubierto en ambos extremos por diques para evitar que el oleaje lo obstruyera. [6] El canal pronto cayó en desuso, ya que no se utilizó después de que la flota persa lo atravesara en su camino primero a la batalla de Artemisio y luego a la de Salamina . [1]
El canal todavía formaba parte del paisaje 80 años después, como lo menciona de pasada Tucídides en La historia de la guerra del Peloponeso, de alrededor del año 400 a. C.:
Después de la toma de Anfípolis, Brásidas y sus aliados marcharon hacia la llamada Acté, o tierra costera, que sale del canal construido por el rey persa y se extiende hacia la península; termina en Athos, una alta montaña que se adentra en el mar Egeo . [7]
La veracidad de las afirmaciones de Heródoto fue puesta en duda ya en la antigüedad, pero los estudios topográficos y las investigaciones geofísicas de la península han confirmado la existencia del canal. [1]
En el siglo II a. C., Demetrio de Escepsis afirmó, basándose en información de primera mano, que efectivamente había habido un canal allí, pero no pudo rastrearlo en su totalidad. [1]
Tres estudios de tierras modernos, dirigidos por el francés M. Choiseul-Gouffier en el siglo XVIII, por el inglés T. Spratt en 1838 y por el alemán A. Struck en 1901, encontraron evidencias del canal en la parte central del istmo. Sin embargo, hasta 1990, la longitud y el ancho del canal estaban en disputa, al igual que la cuestión de si el canal llegaba a cruzar todo el istmo o si los barcos eran arrastrados por partes de él. [1]
Una investigación geofísica conjunta entre británicos y griegos iniciada en la década de 1990 determinó, mediante estudios sísmicos y análisis de sedimentos, que el canal había atravesado todo el istmo. El relato de Heródoto se vio confirmado, ya que también confirmaron que el canal se construyó rápidamente y que solo se utilizó durante un breve período de tiempo. [1]
Algunos estudios sugieren que los trabajadores eran tanto soldados aqueménidas regulares como personas locales reclutadas de los Balcanes (tracios y griegos) con el estatus legal de kurtaš, que eran pagados y alimentados con el tesoro persa. [8]
40°22′24″N 23°55′28″E / 40.3732°N 23.9245°E / 40.3732; 23.9245