El Canal Albert ( en neerlandés : Albertkanaal , pronunciado [ˈɑl.bərt.kaːˌnaːl] ; en francés : Canal Albert , pronunciado [kanal albɛʁ] ) es un canal situado en el noreste de Bélgica , que lleva el nombre del rey Alberto I de Bélgica . El Canal Albert conecta Amberes con Lieja , y también el río Mosa con el río Escalda . También se conecta con el Canal Dessel–Turnhout–Schoten , y su longitud total es de 129,5 kilómetros (80,5 mi).
El canal Albert tiene una profundidad estándar de 3,4 metros (11 pies) y una altura libre de 6,7 metros (22 pies). Para permitir el tráfico de contenedores apilados en cuatro niveles , actualmente se están elevando los puentes sobre el canal para permitir una altura libre de 9,1 metros (30 pies).
Entre Amberes y Lieja hay una diferencia de elevación de 56 metros (184 pies), y se necesitaron seis juegos de esclusas para superar esta diferencia. Cinco esclusas tienen una elevación de 10 metros (33 pies) cada una, y están ubicadas en Genk , Diepenbeek , Hasselt , Kwaadmechelen y Olen, Bélgica . La sexta esclusa en Wijnegem tiene una elevación de 5,45 metros (17,9 pies).
Durante la mayor parte de la década de 1930, antes de que se terminara el Canal Alberto, se necesitaban unos siete días para viajar de Amberes a Lieja por agua. En el siglo XXI, esa misma distancia se puede cubrir en unas 18 horas.
El Canal Albert se construyó entre 1930 y 1939. La empresa constructora alemana Hochtief AG trabajó en el canal entre 1930 y 1934, pero fue finalizado por empresas belgas. El Canal Albert se utilizó por primera vez en 1940, pero debido a la Segunda Guerra Mundial y la ocupación alemana , su uso intensivo no comenzó hasta 1946.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Canal Alberto funcionó como línea de defensa. El cruce del canal por las fuerzas alemanas y la destrucción del Fuerte Eben-Emael el 11 de mayo de 1940 marcaron un hito en la invasión alemana de Bélgica .
Durante la liberación de Bélgica por los aliados en septiembre de 1944, la Segunda División canadiense fue la primera unidad aliada en cruzar el Canal Albert. [ cita requerida ] El ejército británico también cruzó el Canal Albert en su camino hacia el norte a través de Bélgica y hacia los Países Bajos y el ejército de los EE. UU. entró en Bélgica más al este en su camino para liberar el resto de Bélgica y Luxemburgo , y luego proceder al este para invadir la Alemania nazi . [ cita requerida ] Por lo tanto, Bélgica fue liberada desde el sur por tres ejércitos diferentes, dos de los cuales necesitaban cruzar el Canal Albert. [ cita requerida ]
En 2002, el canal transportó un récord de 43 millones de toneladas de mercancías de diversos tipos, lo que representa más de la mitad del total de la vía fluvial belga. [1]
El canal también es un popular destino de ocio y ciclismo, con caminos de servicio bien pavimentados a ambos lados que atraviesan pintorescas tierras de cultivo, particularmente alrededor de Smeermaas, Lanaken y Maasmechelen. [1]
51°04′03″N 5°11′27″E / 51.0674°N 5.1907°E / 51.0674; 5.1907