El canal Juliana ( en holandés : Julianakanaal [jyliˈjaːnaːkaːˌnaːl] ; en limburgués : Julianakanaal [ jyliˈjaːnɑkəˌnaːl] ), llamado así por la reina Juliana de los Países Bajos , es un canal de 36 km de longitud en el sur de los Países Bajos , que proporciona una derivación de una sección no navegable del río Mosa entre Maastricht y Maasbracht . Es una importante conexión de transporte entre los puertos del delta del Rin y las áreas industriales del sur de Limburgo y el sur de Bélgica .
El canal Juliana fue construido en los años 1920 y 1930, y abierto en 1935. Fue importante para el desarrollo de la minería del carbón en el sur de Limburgo (finalizado en los años 1970), ya que es adecuado para barcos más grandes que el antiguo Zuid-Willemsvaart , que va desde 's-Hertogenbosch a Maastricht , en parte a través de Bélgica. El canal Juliana corre paralelo al Mosa, a un máximo de 3 km al este del río. Entre Maasbracht y Maastricht, el canal gana aproximadamente 25 m de elevación. Hay esclusas en Limmel (cerca de Maastricht), Born y Maasbracht. Hasta 1965, solía haber otra esclusa cerca de Roosteren . Cuando se modernizaron las esclusas de Born y Maasbracht, estas se volvieron innecesarias y fueron destruidas. Hay puertos en Maastricht, Stein , Born y Maasbracht. El puerto de Stein fue en el pasado el segundo puerto interior más importante de Europa, después del de Duisburgo en Alemania . Esto se debía a la explotación minera estatal holandesa (DSM). Todas las minas de carbón de los Países Bajos se encontraban en esta zona. Hoy en día, DSM sigue siendo propietaria de una parte del puerto.
Durante la construcción del canal hubo que superar varios retos. Cerca de Elsloo, los constructores tuvieron que excavar profundamente en una colina escarpada, llamada Scharberg. En este tramo, el canal se construyó entre una colina escarpada a un lado y el río Mosa al otro, a solo 50 metros de distancia. Aquí, los arqueólogos encontraron muchos dientes, que datan del Mioceno . A diferencia de un canal normal, el Canal Juliana no fue excavado completamente. Debido a la diferencia de altura, el canal no se pudo construir en el suelo, por lo que los constructores construyeron diques enormes . La altura del dique puede variar desde cero hasta casi 50 metros. Luego, el fondo del canal se cubrió con una gruesa capa de rocas, procedentes del río Mosa .
En la Segunda Guerra Mundial , el canal cumplió una función estratégica importante. En 1940, detuvo a las tropas alemanas que invadían Flandes, lo que dio a los belgas más tiempo para movilizar su ejército y reforzar sus líneas de defensa. Cuando los Países Bajos se rindieron, los alemanes construyeron numerosos búnkeres a ambos lados del canal. En 1944, cuando las fuerzas aliadas perseguían a los alemanes en retirada, el canal también las detuvo, ya que los alemanes volaron todos los puentes.
Después de la guerra, casi todos los puentes de arco de acero antiguos fueron reparados. El puente de Elsloo, que se alza más alto sobre el canal y es mucho más largo que los demás puentes, no pudo ser reemplazado hasta la década de 1960. Hoy en día, es el único puente (a excepción del puente de la autopista hacia Bélgica, construido en la década de 1970) que no tiene arco.
El 27 de enero de 2004, el canal se convirtió en noticia internacional. Durante la noche, uno de los diques fue arrastrado por el agua. Cuando un hombre que caminaba por el dique vio de repente que el camino que tenía delante había desaparecido, llamó a los bomberos. Por la noche, el casco antiguo de Stein fue evacuado, mientras que grandes cantidades de agua fueron contenidas únicamente por sacos de arena. Tras una investigación, se encontró la causa. Una tubería de suministro de agua de 80 años de antigüedad , que ya no se utilizaba y estaba olvidada, pero que todavía estaba bajo presión, comenzó a tener fugas, lo que provocó que el dique se erosionara de dentro a fuera.
51°0′51″N 5°47′1″E / 51.01417°N 5.78361°E / 51.01417; 5.78361