El canal de Hamilton ( en cingalés : හැමිල්ටන් ඇල Hæmiltan Æla ) (también conocido comúnmente como el canal holandés ) es un canal de 14,5 km (9,0 mi) que conecta Puttalam con Colombo , pasando por Negombo en Sri Lanka . El canal fue construido por los británicos en 1802 y completado en 1804. Fue diseñado para drenar el agua salada de los humedales de Muthurajawela . El canal recibió su nombre en honor a Gavin Hamilton, el agente gubernamental de ingresos y comercio.
La primera mención de los canales a lo largo de la costa occidental de Sri Lanka fue en el siglo VIII, cuando el geógrafo persa , Abu Zayd al-Balkhi informó sobre un viaje que duró semanas a lo largo de los 'Gobbs de Serendib', el término árabe para las lagunas conectadas a lo largo de la costa. [1] [2]
Seis siglos más tarde, el rey de Kotte , Veera Parakramabahu VIII (1477-1496), hizo construir una red de canales que conectaban las aldeas periféricas con Colombo y la laguna de Negombo [3] para que productos como nueces de areca , clavo de olor , cardamomo , pimienta y canela pudieran transportarse más fácilmente al principal puerto marítimo del reino en Negombo. [4]
En 1613, un misionero portugués , el padre Manoel Barradas, describe cómo "cerca de Columbo los padres se embarcaron en un canal por el que entraron en el río Calane [Kelani Ganga] , y bajando por el río procedieron a otro canal tan estrecho como sombrío, de modo que los remos, aunque eran muy cortos, apenas podían cumplir su función". "Por aquí llegaron hasta Negumbo, que está a seis leguas de Chingala". [5] En el siglo XVII, los portugueses construyeron un canal desde Hendala hasta Pamunugama.
Los holandeses establecieron el centro de su colonia en Colombo. Luego intentaron cultivar arroz en las marismas circundantes en Muthurajawela , pero descubrieron que, como habían hecho los reyes cingaleses anteriores, las mareas costeras inundaban los campos con agua de mar. Entre 1658 y 1795, los holandeses emprendieron la construcción de una serie de estructuras, presas y canales utilizando y mejorando el sistema original de vías navegables en un intento de drenar el agua salada de los arrozales y transportar canela en barcazas hasta el puerto marítimo de Negombo. [4] [6] Este sistema, conocido como el "canal holandés", formaba una "línea continua de vías navegables entre los puertos y las secciones remotas del territorio bajo los holandeses". [1] El canal holandés, en su máxima extensión, tenía 172 km (107 mi) de longitud. [6]
En 1796 los británicos tomaron el control de la isla y en 1802 se construyó un nuevo canal Colombo-Negombo, concebido por George Atkinson , el Agrimensor General Colonial y apoyado por Gavin Hamilton (1494-1803), el Agente Gubernamental de Ingresos y Comercio. [7] El Canal Hamilton, como se lo conoció, corría paralelo y al oeste del antiguo Canal Holandés, más cerca del mar, desde la desembocadura del Ganges Kelani en Hekitta hasta el borde sur de la Laguna de Negombo en Pamunugama, una distancia de 14,5 km (9,0 mi). Hamilton había acompañado a Frederick North (primer gobernador británico de Ceilán 1798-1805) a Ceilán en 1798, donde se convirtió en el secretario privado de Hugh Cleghorn , Secretario Colonial de Ceilán. [8] Posteriormente se convirtió en el secretario privado del gobernador North. En abril de 1799, Hamilton fue nombrado pagador civil interino y en 1802 pagador general adjunto . [9] Sucedió a Joseph Greenhill como agente de ingresos y comercio para el distrito de Colombo. [8] Hamilton murió en febrero de 1803 [8] [10] antes de la finalización del canal en 1804. [7] Después de su muerte, se descubrió que había malversado £ 19,675. [11]
El canal fue diseñado para conectar el canal holandés original mediante una serie de vías fluviales paralelas para drenar el Muthurajawela ya dañado, pero creó el efecto opuesto, ya que las mareas costeras trajeron una salinidad creciente no solo de la laguna de Negombo sino también del Kelani Ganga . [12] [13]
Tras la construcción de la línea ferroviaria entre Puttalam y Colombo en 1926, la ruta fluvial fue abandonada. [6]
En 2012, la Corporación de Recuperación y Desarrollo de Tierras de Sri Lanka comenzó a trabajar en la rehabilitación y restauración del canal. La primera etapa fue un tramo de 9 kilómetros (5,6 millas) entre Maha Oya y Negombo. [4] [14] La segunda fase de las obras entre Kelani Ganga y Negombo comenzó el 20 de febrero de 2013. [15] La primera sección de 2,5 kilómetros (1,6 millas), entre el cruce de Hekiththa y Pinwatta , se completó el 2 de agosto de 2013 con un costo de 400 millones de rupias con la asistencia financiera del Banco Japonés para la Cooperación Internacional. [16]
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